马车在漆黑的夜色中颠簸前行，车轮碾过崎岖小路的声响，如同敲打在人心头的沉闷鼓点。车厢内，油灯的光晕摇曳不定，映照着三张神色凝重的面孔。吴掌柜带来的消息，像一块巨石投入深潭，激起的涟漪久久不能平息。
前朝秘宝？龙脉气运？慕容锋的野心竟至于此？凌烬靠在车厢壁上，闭着双眼，看似在调息，脑海中却思绪翻腾。他原本以为，仇恨只是私怨，是慕容锋为夺权而屠戮凌家的血债。如今看来，这血海深仇之下，竟牵扯着江山社稷的惊天秘密！那卷意外得来的山河社稷图残片，此刻贴身收藏，竟觉得有千钧之重。它不再是简单的线索，而是一把可能开启灾厄或希望的钥匙。慕容锋必须死，但若其真与龙脉气运相连，杀他，是否会引发更大的动荡？这个念头一闪而过，随即被更深的冰冷覆盖。无论牵扯多大，凌家上下百余口的性命，必须用血来偿还！至于天下……他凌烬从不是心怀苍生之人，他只要一个公道！
周云羲端坐在对面，指尖无意识地摩挲着温热的玄阳佩，清冷的眸子望着窗外飞速倒退的、模糊的黑暗轮廓。吴掌柜的话，印证了她心中一些模糊的猜测。母后生前偶尔流露的忧思，父皇晚年对江北的格外关注，她体内这诡异的、与皇室记载中某种禁忌仪式描述相似的“玄阴绝脉”……一切似乎都指向一个巨大的、被时光尘埃掩埋的谜团。慕容锋不仅是乱臣贼子，更是觊觎国器的窃国大盗！而她自己，这前朝公主的身份，这特殊的体质，在这盘棋局中，又扮演着怎样的角色？是钥匙，是祭品，还是……别的什么？她感到一阵刺骨的寒意，比体内的寒毒更冷。复兴故国或许遥不可及，但阻止慕容锋的阴谋，保护可能存在的、属于周氏的最后秘密，是她无法推卸的责任。她看了一眼身旁气息内敛如深渊的凌烬，这个因意外而与她命运紧密交织的少年，他的力量，是变数，也是唯一的依仗。
吴掌柜看着沉默的二人，心中叹息。他将一个准备好的包袱递上，里面是干粮、清水、一些金疮药和易容物品，还有一张绘制简陋、却标注了几条隐秘路线的北方地图。“殿下，凌公子，此去玄冰原，万里之遥，路途艰险，远超想象。慕容锋此番受挫，绝不会善罢甘休，前方必是重重关卡，步步杀机。老朽能力有限，只能送二位至此。据此向西北，三日路程，可出江北边境，进入‘北漠’地界。那里是三不管地带，虽混乱，却也更容易隐匿行踪。之后……便全靠二位自己了。”
“有劳吴掌柜，此番恩情，云羲铭记。”周云羲接过包袱，郑重道谢。
凌烬也睁开眼，对着吴掌柜微微颔首。这份雪中送炭的情谊，他记下了。
黎明前最黑暗的时刻，马车在一片荒无人烟的山林边缘停下。吴掌柜最后叮嘱了几句，便驾车迅速消失在夜色中。天地间，只剩下凌烬与周云羲二人，以及呼啸而过的、带着凛冽寒意的北风。
出了江北，气温明显降低了许多。周云羲裹紧了凌烬那件略显宽大的外袍，依旧觉得寒气无孔不入，脸色更白了几分。凌烬敏锐地察觉到她的不适，沉默地走到上风口，用身体为她挡住部分寒风。“还能走吗？”他问，声音在风中有些模糊。
“无妨。”周云羲深吸一口冰冷的空气，强迫自己打起精神。她不能成为拖累。
根据地图指示，他们需要穿过这片绵延的山脉，才能进入北漠。山路崎岖，林木茂密，正好可以避开官道上的盘查。凌烬在前开路，手持断剑“流火”披荆斩棘，他的步伐沉稳有力，仿佛不知疲倦。周云羲紧跟其后，尽量不让自己落后太多，但虚弱的身体和刺骨的寒意，让她的速度不可避免地慢了下来。
凌烬时不时会停下脚步，看似在辨认方向，实则是在等她。他从不回头催促，只是在她快要跟不上时，略微放慢速度。有时遇到陡坡或溪流，他会伸出手，周云羲稍一迟疑，便会将冰凉的手搭在他温热的手腕上，借力而过，然后迅速分开。一种无言的默契在寂静的行进中滋生。
接连两日，他们都在荒山中跋涉。饿了啃几口冰冷的干粮，渴了喝点溪水，夜晚便寻找山洞或背风处生起小小的篝火取暖休息。凌烬负责守夜，他仿佛不需要睡眠，大多数时间都在打坐调息，巩固着体内那团混沌力量，气息愈发深沉。周云羲则抓紧一切时间运功抵御寒毒，但效果甚微，她的气息依旧微弱。
第三日黄昏，他们终于翻过最后一道山梁。眼前景象豁然开朗，一望无际的、灰黄色的荒原展现在眼前，枯草在寒风中伏倒，天地间弥漫着一种苍凉死寂的气息。这里已是北漠边缘。
“在此休息一晚，明早入漠。”凌烬找了一处背风的石坳，熟练地升起火堆。
周云羲靠坐在火边，身体因寒冷和疲惫而微微发抖。连续赶路，几乎耗尽了她的体力。凌烬看了她一眼，沉默地解下水囊递过去，又将自己的外袍脱下，递给她。“披上。”
周云羲没有拒绝，低声道：“谢谢。” 袍子上还残留着他身体的温度和一股淡淡的、如同烈日烘烤过的岩石般的气息，让她冰凉的指尖恢复了一丝暖意。
夜色渐深，北漠的星空格外清晰璀璨，却也格外冰冷。周云羲蜷缩在火堆旁，久久无法入睡。玄冰原、冰魄雪莲、前朝秘宝……未来的不确定性像这无边的荒原一样，令人心生渺茫与畏惧。她不由自主地看向对面那个如同石雕般静坐的身影。火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，明暗不定。这个少年，背负着不共戴天的血仇，拥有着毁天灭地的力量，心性坚韧如铁，却又会在细微处流露出与她相似的孤寂。他们是被命运强行捆绑在一起的陌路人，却在这亡命途中，成了彼此唯一的依靠。
“凌烬，”她忽然轻声开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“若……若玄冰原之行，最终也解不了这寒毒，或者，遭遇不测……你无需管我，自行离去便是。你的仇，比我的命重要。”
凌烬缓缓睁开眼，看向她。跳跃的火光映在她清澈的眸子里，带着一种近乎透明的脆弱和认命般的平静。他的心脏像是被什么东西轻轻刺了一下，一种陌生的、烦躁的情绪掠过心头。他皱了皱眉，声音冷硬：“我说过，会护你周全。” 顿了顿，他又补充道，语气带着不容置疑的决绝，“你的毒，我会找到解法。慕容锋，也必须死。这两件事，不冲突。”
周云羲微微一怔，看着他眼中那不容置疑的坚定，心中百味杂陈。是责任？是交易？还是……别的什么？她不再说话，只是将身上的衣袍裹得更紧了些，仿佛能汲取更多一点暖意。
后半夜，周云羲在半梦半醒间，感觉一股温和醇厚的力量缓缓渡入体内，驱散了刺骨的寒意，让她沉沉睡去。她知道，是凌烬。他总在她支撑不住时，用那种奇异的力量帮她。这一次，她没有抗拒，也没有道谢，只是在这份无声的守护中，获得了一丝短暂的安宁。
第二天，他们正式踏入北漠。荒原广袤，风沙更大，放眼望去，天地一色，极易迷失方向。凌烬凭借过人的目力和对地图的解读，艰难地辨认着方向。途中，他们遇到了两批同样行色匆匆、眼神警惕的商队，双方都默契地保持距离，互不打扰。也远远地看到过一队骑兵扬起的烟尘，看旗号并非慕容锋的苍狼军，而是北漠某个部落的装束，他们及时避开。
五日后，脚下的土地开始变得坚硬，空气中寒意骤增，远方地平线上，出现了一条模糊的、连绵不绝的白色线条。
那是横亘北方的巨大山脉——昆吾山脉的支脉，也是通往极北玄冰原的最后屏障。山脉脚下，零星出现了一些用石块和泥土垒砌的低矮房屋，形成了一个小小的、看起来十分破败的边境小镇。这里，是文明世界的边缘，也是通往生命禁区的最后驿站。
镇子入口处，立着一块被风沙侵蚀得斑驳不堪的木牌，上面用红漆歪歪扭扭地写着三个大字：
风吼镇。