暗河的水冰冷刺骨，湍急的暗流如同无数只看不见的手，撕扯着凌烬的身体。他紧紧将周云羲护在怀中，混沌之力在体内奔涌，形成一层无形的屏障，抵御着水流的冲击与寒意。周云羲的脸颊紧贴着他剧烈起伏的胸膛，能清晰地听到他心脏有力的搏动声，以及那压抑在喉间的、因奋力抗衡激流而发出的低沉喘息。冰冷的河水浸透了衣衫，寒意直透骨髓，让她本就虚弱的身体微微颤抖，但凌烬怀中传来的灼热体温，却又奇异地驱散着这份冰冷，带来一种矛盾而真实的安全感。
对岸的火光在黑暗中摇曳，追兵的呼喝声被水流声掩盖，变得模糊不清。凌烬凭借强大的力量与精准的控制，如同一条逆流而上的游鱼，在激流中艰难而坚定地向着下游潜行。他不敢直接上岸，那无疑是自投罗网。必须借助这条暗河，尽可能远离追兵的搜索范围。
不知在黑暗中漂流了多久，水流渐渐平缓，前方出现了微弱的天光。凌烬判断已经远离险地，这才找准一处杂草丛生的河岸，奋力将周云羲托举上去，自己才湿淋淋地爬上岸。两人瘫倒在冰冷的泥地上，剧烈地喘息着。凌烬肩头的伤口被河水浸泡，隐隐作痛，但他顾不得这些，立刻警惕地环顾四周。
这里似乎是一处荒废的河滩，远处是连绵的山峦轮廓，天际已露出鱼肚白，黎明将至。暂时安全了。
“没事吧？”凌烬的声音因脱力和寒冷而有些沙哑，他看向周云羲。月光下，她浑身湿透，单薄的身躯在晨风中微微发抖，嘴唇冻得发紫，脸色苍白得吓人，但那双眼睛却依旧清亮，带着劫后余生的冷静。
“还……还好。”周云羲挣扎着坐起身，双手环抱住自己，试图汲取一丝暖意，但效果甚微。寒毒在冰冷的刺激下，又开始隐隐躁动。
凌烬眉头紧锁，脱下自己湿透的外袍，拧干水分，不由分说地披在周云羲身上，又迅速在岸边收集了一些干燥的枯枝，指尖一搓，一缕混沌之气溢出，瞬间点燃了篝火。橘红色的火焰跳跃起来，驱散了周围的黑暗与寒意。
“靠近些，暖和一下。”凌烬的声音不容置疑。他自己也靠近火堆，运转内力，蒸干身上的水汽，同时密切关注着周围的动静。
周云羲没有拒绝，挪到火堆旁，感受着火焰带来的温暖，身体终于停止了颤抖。她看着凌烬在火光映照下显得更加棱角分明的侧脸，他正专注地处理肩头那道并不深的伤口，动作熟练而冷静。这个少年，与她初见时那个被仇恨吞噬、力量暴走的模样，已然天差地别。沉稳、强大、甚至……有种令人安心的可靠。一种微妙的情绪在她心底悄然蔓延。
“图卷……没事吧？”周云羲轻声问。
凌烬从怀中取出那个用油布紧紧包裹的残卷，虽然湿了外层，但里面的图卷似乎材质特殊，并未受损。他递过去：“你看看。”
周云羲接过，小心翼翼地展开。残卷上的图案和文字在火光下清晰了一些，那山水脉络确实与她记忆中的某些皇室秘闻隐约对应，但更为重要的是，当她指尖触碰到图卷的瞬间，贴身佩戴的玄阳佩骤然变得滚烫！一股微弱却清晰的牵引感，从图卷上传来，指向北方！
“是真的！”周云羲眼中闪过一丝激动，但随即被凝重取代，“而且……这图卷似乎……是活的？它在指引方向？” 这种感觉很模糊，却真实存在。
凌烬目光一凝：“指引？去哪里？”
周云羲闭上眼，仔细感受着那微弱的牵引，半晌，才不确定地道：“很模糊……但大致方向，是极北之地……似乎与薛谷主提到的‘玄冰原’有关。”
玄冰原？冰魄雪莲？凌烬的心沉了下去。那是一片生命禁区，传说中连飞鸟都无法逾越的绝地。慕容锋寻找这残卷，难道最终目的也是玄冰原？那里到底藏着什么？
“我们必须去。”周云羲睁开眼，语气坚定，“不仅为了雪莲，也为了弄清慕容锋的真正目的。这残卷是关键。”
凌烬沉默片刻，点了点头。他没有选择。周云羲的寒毒需要雪莲，而慕容锋的线索也指向那里。龙潭虎穴，也必须闯一闯。
“当务之急，是先与吴掌柜汇合，了解外界情况，做好准备。”凌烬做出决定。襄陵城是不能再回去了，必须尽快赶到城南落雁坡的接应点。
天色渐亮，两人烤干了衣物，稍作休整后，便依据星象和粗略的地形判断，向着落雁坡方向潜行。一路小心翼翼，避开官道和村落，专走荒僻山路。凌烬的感知极其敏锐，数次提前避开搜索的官兵和幽冥道暗哨，有惊无险。
日落时分，两人终于抵达荒芜的落雁坡。坡顶乱石嶙峋，寒风呼啸。等了约莫一炷香的时间，一辆看似普通的青篷马车才悄无声息地驶来，车夫正是吴掌柜的心腹。
“殿下！凌公子！你们可算来了！”车夫见到二人，明显松了口气，压低声音道，“快上车！城里戒严了，到处都在搜捕你们！”
马车迅速驶离落雁坡，在暮色中沿着偏僻小路疾行。车内，吴掌柜早已等候多时，见到二人安然无恙，尤其是感受到凌烬身上那股深不可测的气息，老脸上一片惊骇与庆幸。
“二位没事真是万幸！昨夜珍宝阁大乱，赵千钧雷霆震怒，全城搜捕，悬赏金额高得吓人！据说连慕容锋都被惊动了！”吴掌柜心有余悸地道，“此地不宜久留，老朽已安排好了路线，可送二位出江北，暂避风头。”
“不，我们暂时不走。”凌烬沉声道，“吴掌柜，我们需要关于‘玄冰原’和‘冰魄雪莲’的所有信息。”
吴掌柜一愣，看向周云羲，见她微微颔首，才苦笑道：“玄冰原？那可是九死一生的绝地啊！冰魄雪莲更是传说中的神物，老朽只在本草纲目的残篇中见过记载，言其生于至阴至寒之眼，百年一开花，有起死回生、化解天下至寒之毒的功效。但具体位置……从未有人知晓，甚至是否真的存在，都未可知。”
“那慕容锋寻找山河社稷图残卷，与玄冰原可有关联？”周云羲问出了关键。
吴掌柜沉吟良久，才压低了声音，神色无比凝重：“殿下这一问，倒是点醒了老朽。老朽曾偶然听一位云游的方外之士提及一桩秘辛，未经证实，二位听听便罢。”他顿了顿，继续道，“传闻，前朝太祖当年一统天下，曾凭借一件秘宝镇压龙脉气运。而那秘宝，据说就藏在极北玄冰原的某处。而这山河社稷图，或许就是找到那秘宝的关键……甚至，其本身就可能与龙脉气运相连。慕容锋如此苦心孤诣寻找此图，其志恐怕……不小啊！”
龙脉气运？前朝秘宝？凌烬与周云羲对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。如果这传闻为真，那慕容锋的野心，就不仅仅是权倾朝野，而是……问鼎天下！而周云羲的前朝公主身份，以及她身上的寒毒，甚至凌烬体内的阳火，似乎都与这桩惊天秘辛有着千丝万缕的联系！
马车在夜色中疾驰，车内的气氛却凝重得如同结了冰。原本只是为了求生和复仇的旅程，陡然被卷入了一个更加庞大、更加危险的旋涡中心。
前路，是冰雪覆盖、危机四伏的玄冰原，是深不可测的慕容锋，是关乎天下气运的惊天秘密。凌烬握紧了拳头，感受着体内那混沌的力量，眼神冰冷而坚定。无论前方是什么，他都已没有退路。
周云羲轻轻摩挲着手中的残卷和温热的玄阳佩，望向窗外无边的黑暗。寒毒、身世、天下苍生……重重枷锁压在身上。她看了一眼身旁如磐石般沉默的少年，心中第一次生出一种奇异的念头：或许，这注定布满荆棘的道路，并非只有她一人独行。