谢珩站在佛堂的暗门前，手握剑柄。冷十三在他身后低声道：“地道里有光，岔路口至少埋伏了二十人。”
谢珩未语，只微微点头。春桃从旁奔来，怀中抱着油纸包，喘着气递上：“小姐画的图，刚咳完血就让我送来。”
他揭开油纸，里面是一方白布帕子，上面以血绘成线路——三条通道，两个埋伏点，墙角还标着一个红圈。他凝视两息，抬眼下令：“青崖带十人走左路，佯攻诱敌；冷十三绕后封锁出口；其余人随我从中路突入，炸墙位置不得有误。”
众人迅速分头行动。谢珩一脚踹开佛像底座的机关门，一股陈腐土气扑面而来。地道狭窄，仅容两人并行，壁上插着几盏昏黄油灯，影子在石墙上摇曳不定。
前行不足五丈，前方转角骤然射出三支利箭。亲卫举盾格挡，一支箭擦过谢珩肩头，钉入身后木柱。他反手掷出判官笔，黑影中一人闷哼倒地，手中犹握着控箭绳索。
“继续前进。”他低声命令。
地道渐深，空气愈发闷热。远处传来脚步声与交谈，说的是北狄语。谢珩听懂几句：“等信号”“烧信”“不留活口”。
他抬手止步，示意众人静默。片刻后，头顶传来三声轻叩——是冷十三在上方传来的暗号：制高点已控制。
谢珩指向前方，亲卫取出火药包，贴于血图所标之处。引线点燃，轰然一声，石壁崩塌一角。敌阵顿时大乱，惊叫四起。
谢珩拔剑冲入烟尘，数刀连斩，撂倒三人。残敌退守中央石室，室内立着一根粗大石柱，柱上绑着一人。
是崔姨娘。
她发髻散乱，脸上带血，脖颈被一把短刀抵住。持刀黑衣人面目狰狞，操着生硬官话喝道：“再进一步，她就没命！”
谢珩立于门口，剑未收，亦未上前。风自破口涌入，吹得油灯火苗狂舞。
“你们杀不了我。”崔姨娘忽地开口，嗓音嘶哑却含冷笑，“我儿才是正统血脉，只要他还活着，你们终将跪伏！”
谢珩目光不动：“你儿子五年前死在雁门关外，是我亲手斩首，抛入狼群。”
崔姨娘瞳孔骤缩：“胡言乱语！他明明……”
“不信？”谢珩缓步逼近，“那我告诉你，他临死前哀求饶命，说娘亲还在等他回去喝参汤。”
崔姨娘浑身一震，唇色瞬间惨白。
就在此刻，她身后一名敌人突然向侧道窜去。冷十三早已盯紧，顺着绳索疾滑而下，一刀割断束缚之绳，旋即踢翻两人。谢珩疾步抢上，一拳击中黑衣人下颌，将其砸倒在地。
亲卫立刻上前解救崔姨娘，反手将其缚住。她瘫软在地，口中仍喃喃不休：“我儿是皇子……北狄王亲认的血脉……你们毁不了……”
谢珩抽出长剑，寒光一闪。
一缕黑发飘然落地。
他俯视她：“你毒杀薛夫人，致使明蕙自幼体弱多病；勾结外敌，泄露军情。你儿子早已身死，你也该下去陪他了。”
崔姨娘张口欲言，却发不出声音，眼中神采渐渐涣散。
谢珩收剑转身，朝外走去。地道尽头透进微光，天边已现鱼肚白。
才迈出几步，身后忽然传来一声急喊。
“别碰那把剑！”
声音微弱，却是拼尽全力。
谢珩猛然回首。
薛明蕙倚着坍塌的石块，一手扶墙，一手举起染血的帕子。她面色灰败，嘴角溢血，身形摇摇欲坠。
“你怎么来了？”他快步上前将她扶住。
她颤抖着指向他的剑：“剑脊……有倒刺……我梦见你倒在血泊中……必须来……”
话未说完，眼前一黑，整个人倒入他怀中。
谢珩立即松开搀扶姿势，唤来亲卫：“彻查所有兵器，尤其是我的剑！”
亲卫接过剑细细查验，在剑柄夹层发现机关。按下按钮，剑脊赫然弹出一排尖锐锯齿，森然可怖。
“是北狄设的陷阱。”亲卫沉声道，“一旦用力劈砍，便会割伤持剑者手腕。”
谢珩盯着那机关，指节攥得发白。
他抱起薛明蕙，察觉她袖中药包已空，荷包边缘残留些许褐色粉末——正是他为她配制的止咳药。
“她用了几次血纹？”他问春桃。
“两次。”春桃声音发颤，“第一次画地图，第二次……就是刚才。她说梦见你受伤，执意要来……路上咳了好几次……”
谢珩低头看她。她双目紧闭，呼吸微弱，手指却牢牢抓着他的衣襟。
他将她裹紧些，对身边人道：“肃清残敌，尸体清点后报我。崔姨娘押入地牢，严加看管。密道全部封死，窑口派人驻守。”
有亲卫问道：“世子，是否上报朝廷？”
“不必。”他答，“此事尚未终结。”
他抱着人向外走去，脚步踏在碎石上，咯吱作响。晨光洒入地道口，地上拉出长长的影子。
走出佛堂，一辆马车静静等候。他小心将薛明蕙放入车内，让她躺好。春桃跟上，递来干净帕子。
他轻轻拭去她唇边血迹。
“下次别这样了。”他说，“我不怕死，只怕你死。”
她未睁眼，指尖轻轻一动，似想握住什么。
他坐在车辕上，对赶车亲卫道：“回府。”
车轮刚动，薛明蕙忽然睁开双眼。
“等等。”她声音极轻。
谢珩回头望她。
她望着他腰间佩剑，又缓缓闭眼：“那把剑……不要再用了。”
他点头：“换了。”
车轮碾过青石板路，发出低沉声响。
城东方向骤然传来急促马蹄声，由远及近。
一辆黑车飞驰而来，车帘掀开一角，露出半张覆着面具的脸。
谢珩察觉异动，立即起身按住剑柄。
黑车并未停留，掠过之时从窗内抛出一物，落于他们车前。
是一块焦黑木牌，上面刻着狼头图案。
谢珩拾起看了一眼，随手扔进路边水沟。
他重新坐回车辕，手始终未曾离开剑柄。
车内，薛明蕙微微翻身，指尖缓缓松开了他的衣角。
她的帕子从袖中滑出一半，垂在车外，随风轻轻摆动。
血迹已干，化作深褐色。