黄河的冰裂声混着战鼓，在河阳城北岸炸响。李光弼的玄色披风上凝着白霜，他按在城垛上的手指已冻得发紫，目光却如鹰隼般锁着南岸——史思明的“曳落河”已在浮桥对面列阵三日，那些契丹、奚族勇士的狼头甲在寒风中闪着冷光，马蹄踏碎的冰碴溅起半尺高。
“废物！连座浮桥都攻不下，养你们这群曳落河何用！”南岸高台上，史思明的怒吼顺着风传过来，马鞭狠狠抽在史朝义肩头。鎏金头盔砸得史朝义脖颈一缩，他垂着头后退半步，甲叶摩擦声里满是隐忍——前日他率五千人偷袭河阳西门，被李光弼的伏兵打垮；昨日又亲领三万大军强攻东门，从黎明打到日暮，攻城锤撞得木屑飞溅，云梯折了二十余架，连城墙的砖都没敲掉几块，反倒折损了五千弟兄。两战连败，父皇的猜忌便一日重过一日。
“父皇息怒。”史朝义的声音压得极低，指节因用力而泛白，“李光弼早将河阳三城修得固若金汤，东门城墙夯了三层熟土，外层又包了青砖，攻城锤撞上去只留个浅坑。他还在城外掘了丈许宽的壕沟，埋满铁蒺藜，咱们的人没到城下就先折了三成。”他抬起头，眼中带着恳请，“硬攻难胜，不如用火船烧桥，断他北岸援军后路，河阳孤城必破。”史思明眯起眼，摸着颔下虬髯沉吟片刻，突然冷笑：“早该如此！传朕将令，二十艘火船打头阵，曳落河随船冲锋，谁先踏上北城垛，赏牛羊千头、奴隶百人！”
号角声刺破云层时，李光弼已在城头看清了南岸动静。百余艘战船从芦苇荡中驶出，前排火船的船身涂满松脂，桅杆上的麻布被点燃，红焰顺着船舷往下淌，将浑浊的黄河水映得通红。“将军，叛军要烧桥！”副将郝廷玉握紧陌刀，声音发紧。
李光弼却抬手按住他的刀柄，目光扫过城下列队的长竿手——这些士兵都来自朔方军，每人手中的长竿足有三丈，竿梢绑着三齿铁叉，叉尖淬过防锈的牛油，在阳光下泛着哑光。“雍希颢！”他高声唤道，“带五百轻骑绕至下游芦苇丛，备好火箭，若有火船漏网，立刻射穿船底！”
“郝廷玉，你率陌刀队守桥，刀长七尺，专砍叛军马腿！”李光弼将令旗向下一劈，“长竿手听令！火船距桥三十丈时，齐出铁叉，叉死船帮不许动！”士兵们齐声应和，甲叶碰撞声盖过了黄河的涛声。
火船借着南风冲得极快，燃烧的麻布碎片像火蝶般落在浮桥的木板上。史思明在高台上站起身，挥着马鞭大喊：“烧断浮桥！踏平河阳！”曳落河们发出野兽般的嘶吼，举着弯刀跟在火船后，马蹄踏得浮桥微微震颤。
“铁叉起！”李光弼的吼声刚落，三百根长竿如林般竖起，三齿铁叉精准地叉住最前排火船的船帮。长竿手们将竿尾顶在肩窝，借着腰力向后猛撑，火船被死死钉在水面上，船头的火焰越烧越旺，却再也挪不动半分。后续火船收势不及，撞在前船的残骸上，燃起的火浪冲天而起。
“放火箭！”下游的雍希颢一声令下，箭矢拖着火星射向漏网的火船。火箭穿透船底的瞬间，河水涌入船舱，火船猛地向下一沉，红焰被浊水浇灭，只余下滚滚黑烟。史思明看得目眦欲裂，抓起鼓槌亲自擂鼓：“史朝义！带两千人从浮桥侧面冲！”
史朝义咬着牙翻身上马，刚冲到浮桥中段，就被郝廷玉的陌刀队拦住。陌刀横扫而过，曳落河的马腿应声而断，骑士摔在浮桥上，随即被乱刀砍翻。李光弼在城头看得清楚，叛军阵中一员银甲将领始终按兵不动——那是高庭晖，前几日他刚派使者送去招降信。
“举招降旗！”李光弼下令。绣着“弃暗投明”的黄旗升起时，高庭晖握着长枪的手终于动了。他想起前日史思明因粮车迟到，斩了两名唐军降将，连尸首都扔去喂了野狗。“弟兄们！史思明残杀降将，跟着他只有死路一条！”高庭晖突然调转马头，长枪刺穿身边曳落河首领的咽喉，“随我降唐！”
他的部众本就不愿为叛军卖命，闻言纷纷放下武器，跟着他冲向唐军阵营。曳落河的阵型瞬间乱了，郝廷玉趁机率军反击，陌刀组成的刀墙向前推进，将叛军逼得连连后退。史朝义被乱兵裹挟着退回南岸，刚到高台就被史思明的马鞭抽在脸上：“西门偷袭败，东门强攻败，连降将都制不住，留你何用！”
“父皇，李光弼有备，高庭晖倒戈，非儿臣不力！”史朝义捂着脸反驳，声音里终于带了丝压抑的委屈，“东门一战，弟兄们连城墙砖都没碰碎，五千手足埋在了壕沟里，儿臣心里比谁都急！”史思明气得呕出一口血，指着他的鼻子骂道：“废物！吐蕃使者既来结盟，必有破城之法，你给朕守好邺城，若再出错，朕定废了你！”河阳城下，唐军的欢呼声与叛军的溃逃声交织在一起，河北战局暂时稳住了，而史朝义望着父皇暴怒的背影，垂在身侧的手悄然握紧了刀柄。
同一时刻，三千里外的焉耆城，暮色正将吐蕃的营寨染成墨色。李倓站在城楼上，目光扫过城外连亘十余里的毡帐，指节因用力而发白——论莽热的四万大军已将焉耆四条主干道彻底堵死，却没有发起一次强攻。城南的吐蕃营地中，日夜不息的锻造声混着拖拽声传来，火光映红了半边天，显然是在赶制抛石机、轒辒车这类重型攻城器械。粮道已断三日，城内存粮只够支撑五天，谁都清楚，等那些铁制巨兽造好，便是总攻之时。
“殿下，吐蕃的巡逻兵又逼近东门水寨了！”亲兵的呼喊从城楼下传来。李倓低头望去，吐蕃骑兵正沿着护城河游弋，手中的弯刀在暮色中闪着冷光，显然是在探查唐军的防御薄弱点。城墙上的士兵早已张弓搭箭，箭簇对准了那些越界的骑兵，只待一声令下便能射穿他们的咽喉。
帅帐内的地图被重新铺开，李倓用炭笔圈住疏勒：“论莽热的粮草全囤积在疏勒，由吐蕃的‘悉补野’卫队看守。他围而不攻，就是想耗死咱们，咱们偏要攻其必救。”郭昕凑上前，指着地图上的于阗故道：“但疏勒有五千守军，咱们要分兵守城，能调动的兵力不足一万。”
“所以要抢在他的器械造好之前动手。”李倓转头看向阿依慕，她刚从北城防巡查归来，甲胄边缘沾着西域的白霜，手中握着一卷绘制着地形的羊皮纸。“公主，于阗故道是吐蕃运粮的必经之路，红柳滩的流沙阵是天然陷阱——这是你的地盘，该你出手了。”
阿依慕猛地拍在桌案上，腰间的于阗公主银饰撞出脆响：“殿下放心！父亲将‘沙狼卫’交给我时就说过，于阗的土地，绝不让吐蕃人踏进一步！”她指向地图西南角，“红柳滩两侧的流沙，正午时分最易塌陷，我带三千沙狼卫，每人备三袋鹰嘴豆饼，昼夜奔袭，三日就能到！”
“不行。”李倓摇头，“论莽热在城南布了一万精兵，你出城必遭拦截。”他转向吉备真彦，“归唐营擅长突袭，明日清晨你率部在城南摆出强攻姿态，用投石机砸吐蕃的主营，吸引论莽热的主力。阿依慕趁机从东门水门出城，走芦苇荡绕去红柳滩。”
计策刚定，帐外突然传来亲兵的通报声。吉备真彦掀帘而入，脸上带着被寒风刮出的红痕：“殿下！论莽热亲率亲兵在南门外骂阵，说等攻城‘霹雳炮’造好，要把焉耆城墙轰成齑粉，活捉您去逻些城献俘！”阿依慕立刻拔刀：“我去射穿他的喉咙！”李倓却拉住她，沉声道：“你现在的命，比我的还重要。吉备真彦，你带归唐营守南门，用高都护送来的连弩威慑，别让吐蕃人靠近城墙勘察——他们在丈量城防尺寸，为抛石机校准射程。”
众将离去后，张巡捧着一份文书走进来，油灯将他的影子拉得很长：“殿下，这是您要的‘破敌预案’。但臣有一事不明——您为何一定要向长安求封‘西域行军司马’？”
李倓摩挲着预案上的“安西都护府”字样，声音低沉：“安西都护府有‘抚慰征讨’之权，高都护的兵听他调遣，于阗军认公主的鎏金令，归唐营是我的旧部。没有朝廷的名分，咱们就是三支散兵，如何对抗吐蕃的四万大军？”他将预案折好，“这份预案里写了攻疏勒的战术，也写了战后用安西屯田养兵、联合诸部族抗蕃的计划——长安需要看到我的价值，才会给我节制诸军的权力。”
张巡点头，又问：“派谁去长安？路途遥远，吐蕃的封锁又严。”李倓扬声唤道：“陈武！”斥候队长应声而入，单膝跪地：“殿下！”“你曾在长安禁军服役，熟悉宫廷礼仪，又多次穿越吐蕃防线。”李倓将预案和一枚铜符交给她，“这是朔方军的信物，沿途的唐军驿站会给你补给。务必将预案亲手交给郭子仪令公，由他转呈陛下。”
陈武接过铜符，指节泛白：“殿下放心，纵使粉身碎骨，末将也必到长安！”次日清晨，吉备真彦率领的归唐营率先发起动作——城南的投石机骤然轰鸣，巨石砸在吐蕃营寨的边缘，烟尘中竖起数面唐军旗帜，佯装要从南门突围。论莽热果然中计，急率主力收缩防御，连锻造坊的工匠都被临时调去布防。阿依慕趁机带着沙狼卫，从东门水门悄然驶出，芦苇荡的薄雾遮住了他们的身影，只留下一串马蹄印很快被晨霜覆盖。
同一时刻，河北邺城的史思明大营里，吐蕃使者论恐热正把玩着一枚鎏金酒杯。“陛下，赞普深知河北战局焦灼，愿与陛下结盟共分大唐。”他将一份盟约推到史思明面前，“吐蕃虽远在西域，但可助陛下破局——这便是咱们的诚意。”
史思明摸着盟约上的吐蕃印章，眼中闪过贪婪，却故意沉脸：“论使者，结盟可以，但朕要的是能立刻用得上的支援，不是远水救不了近火的空话。李光弼城防坚固，郭子仪又在侧翼虎视眈眈，没有实利，这盟约就是一张废纸。”
论恐热笑出声，呷了口马奶酒：“陛下放心，赞普早有安排。”他从怀中掏出两卷物事，“这是大食商人进献的‘霹雳炮’图纸，石弹能轰开青砖城墙；另一卷是西域良铁的交割文书——吐蕃已联络粟特商人，每月送千石精铁到邺城，供陛下打造攻城器械。”他俯身压低声音，“更重要的是，咱们已派使者联络各部落，许以牛羊财物，让他们袭扰郭子仪的粮道，断朔方军的后路。”他指了指盟约，“签字画押后，图纸、铁料，今夜就送进大营。”
史思明拿起笔，目光从图纸扫到盟约，指尖因激动而微微颤抖。他不在乎吐蕃是否派兵——有了攻城利器和铁料，再加上奚族牵制郭子仪，踏平河阳指日可待。帐外史朝义的不满眼神他全看在眼里，却只当是儿子无能的怨怼——河阳两败的耻辱，他要靠吐蕃送来的“破城之法”洗刷。笔尖落下的瞬间，他仿佛已看到河阳城墙轰然倒塌的景象。论恐热收起盟约时，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——赞普早说了，用图纸和铁料搅乱河北，让唐军与叛军两败俱伤，吐蕃才能在西域毫无顾忌地扩张，等大唐元气大伤，整个河西走廊都将是吐蕃的囊中之物。
长安城内，郭子仪刚收到李光弼的捷报，就看到陈武浑身是伤地跪在府门前。当他将李倓的预案呈给肃宗时，皇帝正对着河北的战报发愁。“陛下，李倓殿下在西域以少敌多，还想出了联合诸部族抗蕃的计策。”郭子仪叩首道，“封他为西域行军司马，既合安西都护府的旧制，也能让他节制诸军，牵制吐蕃。”
肃宗看着预案上的地图标记，指尖划过疏勒：“李倓这孩子，在西域闯出了名堂。传朕旨意，封李倓为西域行军司马，持节节制安西诸军，允许他‘抚慰征讨’西域各族！”
焉耆城上，李倓正望着城南的吐蕃营寨。归唐营的佯攻仍在继续，巨石砸起的烟尘让吐蕃人乱作一团，没人察觉他们的攻城器械锻造已停了大半。他知道，阿依慕的沙狼卫此刻已在红柳滩设伏，陈武也该踏上前往长安的路途——这场与时间的赛跑，他们必须赢在吐蕃的霹雳炮完工之前。
风卷着城头的唐军旗帜，猎猎作响。李倓拔出腰间的横刀，刀刃映着朝阳的光芒。他仿佛看到疏勒城的火光，看到吐蕃人溃逃的身影，也看到长安的信使，正骑着快马向西域赶来。
河北的烽火暂歇，西域的总攻即将开启，而史思明与吐蕃的盟约，正像一根毒刺，藏在大唐的脊梁旁。这场跨越千里的战事，才刚刚进入最凶险的阶段。