焉耆城的寒星还未隐去，李倓的帅帐内已亮起烛火。案上摊着两张羊皮纸，一张是吐蕃行军文书的译文，另一张是楼兰路的地形草图——昨夜被俘的吐蕃士兵熬不过酷刑，终于吐实：论莽热的援军由其侄悉诺逻率领，共三千骑兵，将沿楼兰路押运粮草赶来，三日后正午抵达焉耆城南的黑风峡。
“楼兰路是焉耆至龟兹的必经之道，黑风峡两侧是断崖，谷底只有丈余宽，正是设伏的绝佳去处。”郭昕用炭笔圈出峡谷位置，甲胄上的霜花蹭在纸上，留下淡灰的印记，“只是咱们兵力不足，陌刀队需守城，秦将军的骑兵只有五百，若分兵伏击，城防怕是吃紧。”
李倓指尖叩着案边，目光落在“归唐营”三个字上。帐帘被掀开，吉备真彦带着一身寒气进来，左肩的旧伤因冻得发僵而微微耸起：“将军，归唐营的弟兄们都请战了！那些吐谷浑汉子说，就算拼了命，也要把吐蕃人的援军拦在焉耆城外。”
“不是拼命，是智取。”李倓抬眼，眼中闪过精光，“慕容恪，你带两百吐谷浑弟兄扮成吐蕃从属的羊同部商队，在黑风峡外扎营。你熟悉西域部族习性，面貌口音都不会引人怀疑。”他指向帐中沙盘，“悉诺逻急于立功，见了‘粮草’必会放松警惕，你设法将他的主力诱入峡谷。”转而看向吉备真彦，“你率五十名精锐埋伏在商队货堆下，带短刃和手弩，待慕容恪发出信号，就直取悉诺逻的将旗。”
片刻后，一个身材魁梧的吐谷浑汉子掀帘而入，腰间的弯刀上还挂着吐蕃人的发辫。“末将在！”慕容恪单膝跪地，他的部落去年被吐蕃攻破，妻子和儿女都死在屠刀下，说起吐蕃便目眦欲裂。
“末将明白！”慕容恪攥紧铜符，指节泛白，“羊同部常年向吐蕃纳贡，服饰器物我都熟悉，保管不露破绽。”李倓补充道：“让弟兄们都换上羊同部的褐袍，腰间挂吐蕃赐的松石饰牌，再备些馕饼和酸马奶，越像常年走商的模样越好。”他又看向吉备真彦，“你带的人都藏在货堆下的暗格里，慕容恪摔酒碗为号，先解决帐外的吐蕃兵，再从侧翼包抄。”
部署刚定，秦怀玉匆匆闯入，马鞍上还挂着沾血的箭囊：“将军，城外吐蕃营有动静，论莽热派了小股部队在东门挑衅，像是在牵制咱们的兵力。”
“他是怕咱们阻截援军。”李倓冷笑一声，将虎符扔给郭昕，“郭兄，城防就交给你了。你带陌刀队在东门列阵，白天多插旌旗，夜里点燃火把，营造出重兵防守的假象。只要撑过三日，等咱们解决了悉诺逻，城内的粮荒就能缓解——那些吐蕃人的粮草，就是咱们的补给。”
次日清晨，黑风峡外的戈壁上出现了一支“吐蕃商队”。慕容恪身着羊同部贵族常穿的赭色织金袍，发间缠裹着吐蕃风格的红绸，左耳坠着一枚吐蕃赏赐的蜜蜡坠子——这是他当年从吐蕃俘虏身上缴获的，此刻正好派上用场。他指挥士兵将“货物”——裹着干草的石块上盖着防潮的羊毛毡，营外插着半旧的吐蕃狼头旗，几个吐谷浑士兵正围着篝火烤着风干的羊肉，故意用吐蕃语高声抱怨沙暴误了行程。
正午时分，远处扬起漫天尘土。悉诺逻的骑兵队疾驰而来，马蹄踏碎戈壁的碎石，为首的将领身披银色铠甲，正是悉诺逻。他看到商队，立刻挥手让部队减速，警惕地端着马槊：“你们是哪个部落的商队？此处是军道，为何在此停留？”
慕容恪连忙上前，躬身时故意露出腰间的松石饰牌——那是羊同部首领的标识，他用流利的吐蕃语回话，尾音带着西域部族特有的颤音：“小的是羊同部首领扎西的亲信，奉论莽热大人的文书，押送军粮前往焉耆。昨夜黑风峡口的沙暴伤了骆驼，好几峰驼蹄都裂了，正愁赶不上军期，幸好遇到将军。”他抬手示意士兵掀开货篷，露出里面混着麦麸的黄土饼，“路途远，怕粮米受潮，就用羊油拌了黄土封层，将军请看。”
悉诺逻的副将策马上前，用长矛挑开一个麦饼，见里面确实是“粮食”，便对悉诺逻道：“将军，是自己人，羊同部的人都这打扮。”悉诺逻眼中的警惕稍减，他急于在叔父面前立功，催马道：“不必等了，随我速去焉耆！论莽热大人正等着粮草攻城。”
慕容恪心中暗喜，脸上却堆起苦相，用袖子擦了擦额头的汗：“将军有所不知，沙暴卷走了三峰骆驼，剩下的也没力气快跑。若是误了军粮，论莽热大人怪罪下来，小的们脑袋都保不住。”他瞥了眼货堆旁假装整理毡布的吉备真彦，又道，“不如让小的带几个人随将军先行报信，剩下的人慢慢赶，总能把粮草送到。”悉诺逻不耐烦地挥挥手：“啰嗦！留下十个人帮他们，其余人跟我先走！”说罢一马当先，带着主力部队冲进了黑风峡。慕容恪望着他的背影，悄悄将手按在腰间的弯刀上，余光示意吉备真彦准备。
峡谷内光线昏暗，两侧的断崖如刀削般陡峭。吐蕃骑兵的马蹄声在谷中回荡，惊起成群的沙雀。走在最前面的悉诺逻突然觉得不对劲——峡谷两侧太过安静，连风声都像是被堵住了。他刚要下令停军，就听身后传来一声惨叫。
就在这时，慕容恪猛地将手中的酒碗摔在地上，陶碗碎裂的脆响在谷口回荡。“动手！”他一声暴喝，腰间弯刀已出鞘，顺势将身边的吐蕃士兵砍落马下。货堆下的暗格瞬间掀开，吉备真彦率五十名精锐跃出，手中倭刀寒光闪烁，手弩先射倒吐蕃后队的骑手。与此同时，峡谷北口的断崖上燃起熊熊烈火，慕容恪的侄子慕容烈挥舞着吐谷浑部族的狼皮旗，高声下令：“推！”数百块巨石裹挟着干草滚下，将峡谷出口死死堵住。
“中计了！快退！”悉诺逻惊怒交加，转身想要指挥部队突围。但峡谷狭窄，骑兵根本无法转身，前队挤后队，马蹄践踏声与惨叫声混作一团。吉备真彦带着士兵如猛虎下山，倭刀专砍马腿，吐蕃骑兵纷纷摔落，被后续冲来的吐谷浑士兵用短矛了结。一个吐蕃百夫长举着战斧冲来，吉备真彦侧身躲过，刀锋顺势划过他的咽喉，血柱喷溅在崖壁上。慕容恪则带着商队伪装的士兵从谷口杀入，他们熟悉吐蕃骑兵的软肋，专挑甲胄缝隙捅刺，很快与断崖上下来的慕容烈汇合。
就在这时，秦怀玉的骑兵队从峡谷南口冲杀进来。五百骑兵如一道黑色的洪流，马槊翻飞，将吐蕃军的前队截成两段。“悉诺逻！你的死期到了！”秦怀玉高声喝道，策马直取悉诺逻。悉诺逻举矛相迎，两马相交，只听“当”的一声，他的长矛被震得脱手飞出。
吉备真彦趁机从侧面突袭，倭刀直指悉诺逻的咽喉。悉诺逻慌忙低头，刀锋划过他的脸颊，留下一道深可见骨的伤口。他惨叫一声，拨转马头想要逃跑，却被慕容恪掷出的绳套缠住马腿——这是吐谷浑人套马的绝技，绳结瞬间收紧，战马轰然倒地。吉备真彦快步上前，一刀砍下他的头颅，高高举起：“悉诺逻已死！降者免死！”慕容恪则率军堵住峡谷中段，将溃散的吐蕃兵逼向秦怀玉的骑兵锋刃。
吐蕃军见主将被杀，退路被断，顿时失去了斗志。有的士兵弃械投降，有的则试图攀上断崖逃生，却被上面的吐谷浑士兵用石头砸下去。激战持续了一个时辰，当最后一名吐蕃士兵放下武器时，峡谷内已血流成河。秦怀玉清点战果，兴奋地喊道：“将军，共斩敌三千，缴获战马两千匹，粮草万石！”
李倓站在峡谷口，望着堆积如山的粮草与士兵们脸上的笑意，紧绷多日的肩头终于松了几分。忽然，西北方的戈壁尽头传来闷雷般的震动，烟尘如黄龙般拔地而起，一名斥候几乎是贴着马腹奔来，声线因激动而发颤：“将军！是安西军的旗号！葱岭守捉的弟兄们到了！”
李倓立刻登上断崖，手搭凉棚望去——黑色的甲胄在日光下连成钢铁洪流，“葱岭守捉”的大旗被风扯得猎猎作响，旗手身后，枣红马上的身影格外熟悉。那人身形挺拔如胡杨，斗篷下摆还沾着戈壁的沙砾与冰凌，正是阿依慕！她俯身控马，发辫上的银饰随马蹄颠簸轻响，纵然满脸风尘，双眼却亮得像戈壁夜空的星。
“李将军！”枣红马尚未停稳，阿依慕已踩着马镫翻身而下，腰间的弯刀撞出清脆声响。她快步上前时，李倓才发现她靴底磨破了口子，裤腿还沾着高原冻土的痕迹。她从怀中掏出鎏金令牌，令牌边缘被体温焐得温热，递到李倓面前时指尖微颤：“高仙芝都护亲授将令！葱岭守捉两千精锐，连带新募的西域辅兵，星夜驰援焉耆！”
李倓接过令牌，指尖抚过上面“安西都护府”的阴刻纹路，抬眼时正撞见阿依慕急促喘息的模样。“我到龟兹时，高都护刚截获吐蕃围焉耆的密报，”阿依慕抹了把额头的汗，声音里满是斩钉截铁，“他正忙着在西域募兵，收编了于阗、疏勒的部族勇士做辅兵，听闻焉耆危急，当即从精锐守捉兵和新募勇士中挑出两千人给我，三日夜未歇，换马不换人，就是怕来晚一步！”她侧身让开，露出身后的士兵——既有面色呈高原特有的暗红、甲胄嵌着牦牛角钉的葱岭老兵，也有头戴尖顶皮帽、腰挎波斯弯刀的于阗辅兵，陌刀与短矛错落排布，掌纹里都嵌着未洗去的硝烟。李倓走上前，抬手拍了拍最前排一名疏勒辅兵的肩甲，沉声道：“弟兄们，一路辛苦！你们来了，焉耆就稳了，大唐的西域就稳了！”
与西域的捷报相比，河北的河阳城下却是一片愁云惨雾。史思明的大营内，气氛压抑得让人喘不过气。许叔冀跪在地上，浑身颤抖，甲胄上的血迹已经凝固，脸上还有被马蹄踏过的淤青。
“废物！都是废物！”史思明一脚将案上的酒壶踢翻，酒液洒在许叔冀的头上。他手中拿着一份战报，声音因暴怒而沙哑：“三万大军攻河阳东门，打了整整一天，连城墙的砖都没敲掉几块，反而折损了五千弟兄！你还有脸来见我？”
许叔冀伏在地上，连大气都不敢喘。他本是唐军降将，被史思明封为洛阳节度使，这次主动请缨攻打河阳，本想立个大功稳固地位，却没料到李光弼的防御如此严密。河阳东门的城墙被加固过，城外挖了三道壕沟，埋满了尖木桩，唐军的弩箭如暴雨般倾泻，他的士兵刚冲到城下，就被射成了筛子。
“父王，息怒。”史朝义站在一旁，小心翼翼地劝道，“许节度使也尽力了，李光弼善于守城，河阳又是朔方军的粮草重地，防守严密也在情理之中。”他话刚说完，就被史思明狠狠瞪了一眼。
“尽力？我看是你督战不力！”史思明指着史朝义的鼻子，怒声道，“我让你去前线督战，你却躲在三里外的帐篷里，连箭都没见着！若不是你畏缩不前，许叔冀怎会士气低落？”史朝义脸色一白，想要辩解，却被史思明打断，“从今日起，你亲自率军攻城，若三日之内攻不下河阳东门，提头来见！”
史朝义咬着牙，躬身道：“儿臣遵令。”他心中却满是怨恨——父亲向来偏心，无论他做得再好，都得不到一句肯定。这次攻城，他本想谨慎行事，避免更大的损失，却没想到反而成了替罪羊。
史思明的目光重新落在许叔冀身上，冷声道：“念在你是初犯，饶你一命。但洛阳节度使的职位，你不配再做了。即日起，贬为先锋官，戴罪立功。若再败，就自己抹脖子吧。”许叔冀如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
大营内只剩下史思明和史朝义父子。史思明走到地图前，手指点在河阳的位置：“河阳是通往长安的门户，拿下河阳，咱们就能直取洛阳，与吐蕃夹击大唐。李光弼的朔方军虽然精锐，但粮草不足，只要咱们断了他的粮道，不出十日，河阳必破。”
“父王英明。”史朝义躬身道，眼中却没有丝毫认同。他知道，李光弼早已在粮道沿线布置了伏兵，之前侯希逸烧毁魏州粮草就是教训。但他不敢反驳——父亲的脾气越来越暴躁，稍有不顺心就会杀人，他只能默默忍受。
史思明似乎察觉到了他的心思，转过身，拍了拍他的肩膀：“朝义，我知道你觉得委屈。但你是我的长子，将来要继承我的大业，必须学会心狠手辣。李光弼是块硬骨头，只有啃下他，才能让那些唐军降将服你。”他顿了顿，语气缓和了一些，“明日攻城，我给你增派两万大军，再调二十架投石机，我就不信，攻不下一个河阳东门。”
史朝义心中一凛，知道父亲这是在逼他。他躬身领命，转身走出大营。夜色渐深，河阳城下的唐军大营灯火通明，李光弼正在与将领们商议军情。一名斥候走进帐中，递上一封密信：“将军，郭令公从长安发来的密报，说西域李倓将军在楼兰路设伏，斩吐蕃三千，安西葱岭守捉兵已抵达焉耆。”
李光弼接过密信，脸上露出笑容：“好！太好了！李倓在西域得手，吐蕃就无法东进助战，咱们在河北就没有后顾之忧了。”他将密信传给众将，“史思明急于破城，明日必会大举进攻。传令下去，加固城防，备好滚木礌石，让史朝义尝尝咱们朔方军的厉害！”
次日清晨，河阳东门的战鼓声震天动地。史朝义亲自率军攻城，两万大军如潮水般涌向城墙。投石机将巨大的石块抛向城头，砸得城墙砖石飞溅。唐军士兵沉着应对，待吐蕃军靠近城墙，就将滚木礌石推下，惨叫声此起彼伏。
史朝义骑着马，在阵前督战。他拔出佩剑，高声喊道：“冲上去！第一个登上城墙的，赏黄金百两！”士兵们被重赏刺激，疯狂地冲向城墙。一名叛军士兵抓住了城墙的垛口，刚要翻身而上，就被一名唐军士兵用陌刀砍断了手臂，惨叫着摔了下去。
激战从清晨持续到黄昏，叛军在城下留下了数千具尸体，却始终无法登上城墙。史朝义看着尸横遍野的战场，心中充满了绝望。他知道，父亲不会放过他，这次攻城失败，等待他的将是严厉的惩罚。
就在这时，一名亲兵匆匆赶来：“将军，史大人有令，命您立刻回大营议事。”史朝义心中一紧，知道该来的还是来了。他策马回到大营，刚走进帐中，就见史思明坐在案前，脸色阴沉得可怕。
“你还有脸回来？”史思明将一份战报扔在他面前，“又是五千弟兄折损在城下，你到底会不会打仗？”史朝义忍无可忍，抬起头道：“父王，李光弼防御严密，硬攻只会徒增伤亡。不如咱们先断他的粮道，再围而不攻，等他粮尽自溃。”
“断粮道？你以为我没想过吗？”史思明冷笑一声，“侯希逸的骑兵一直在粮道沿线活动，咱们派去的运粮队，十支有九支被劫。现在轮到你攻城，你却只会找借口！”他起身走到史朝义面前，抬手给了他一记耳光，“我告诉你，三日之内，若攻不下河阳，你就别想再活着见我！”
史朝义捂着火辣辣的脸颊，眼中闪过一丝杀意。他躬身行礼，转身走出大营。帐外的月光如水，照在他的脸上，一半是隐忍，一半是决绝。他知道，自己与父亲之间的矛盾，已经到了不可调和的地步。
而在三千里外的焉耆，李倓正与郭昕、阿依慕商议反击计划。帐外，归唐营的士兵正在分发缴获的粮草，葱岭守捉的士兵则在擦拭武器。远处的吐蕃大营依旧在围困城池，但李倓知道，论莽热的援军已灭，粮草将尽，他的四万大军，已是强弩之末。
“明日清晨，咱们兵分三路。”李倓指着地图，“郭兄带陌刀队攻西门，秦将军带骑兵攻北门，我与阿依慕率葱岭守捉兵、归唐营，还有高都护新募的西域辅兵攻南门——论莽热的主营就在南门，只要击溃他的中军，吐蕃军必败无疑。”
阿依慕握紧手中的弯刀，眼中闪着兴奋的光芒：“殿下放心！高都护在西域募兵时就说了，要让吐蕃人知道，西域各族心向大唐！那些于阗、疏勒的弟兄们，早就盼着跟吐蕃人算账了！”吉备真彦也上前一步：“将军，归唐营的弟兄们请战，愿为先锋！”
夜色渐深，焉耆城的灯火与远处吐蕃大营的篝火遥相对望，一场更大的风暴，正在酝酿之中。