龟兹城的晨雾还未散尽，城楼上的哨兵突然挺直了脊梁——远处的戈壁尽头，一串清脆的驼铃穿透风沙，紧接着是震地的马蹄声，黑压压的骑兵队列如潮水般涌来，最前方的旗帜绣着一头昂首的苍狼，那是回纥的图腾。
“是回纥援军！”哨兵的呼喊让整个城楼都沸腾起来。李倓正与高仙芝在城楼下检视新造的攻城梯，闻言立刻翻身上马，郭清鸢提着裙摆从军需帐跑出，手中还攥着刚核对完的丝绸清单。三人并立在城门处，望着那支席卷而来的铁骑，眼中都燃起了亮色。
回纥骑兵的阵形堪称壮观：三万骑士分为三列，前列轻骑手持角弓，坐骑神骏矫健；中列重骑身披鱼鳞甲，马首裹着铁皮，腰间弯刀在晨光中闪着寒光；后列则跟着数百峰骆驼，驮着水囊与粮草。最前方的高头大马上，一名身着鎏金铠甲的壮汉勒住缰绳，他面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，正是回纥可汗骨力裴罗。
“建宁王殿下，别来无恙！”骨力裴罗翻身下马，大步上前与李倓相拥，他的手掌粗糙有力，带着草原风霜的痕迹。“本汗接到崔汉衡大人的书信，立刻点兵从怛罗斯赶来，穆罕默德那厮被我拖在葱岭以西，半数兵力都耗在了那里！”
李倓心中一震，这正是他最需要的情报。怛罗斯是大食东扩的咽喉，骨力裴罗在此牵制敌军，意味着疏勒的大食军已成孤军。他侧身引骨力裴罗入城：“可汗雪中送炭，大唐必不相负。高将军，这位便是回纥骨力裴罗可汗；可汗，这位是前安西节度使高仙芝将军。”
高仙芝与骨力裴罗对视一眼，两人都曾在怛罗斯与大食交战，虽分属不同阵营，却对彼此的威名早有耳闻。骨力裴罗抱拳笑道：“高将军怛罗斯一战，以少敌多大名远扬，本汗佩服。此次共击大食，还需将军多多指点。”
入城的路上，骨力裴罗直言不讳地提出盟约条件：“本汗带来两万骑兵，每兵配四马，粮草可自给一月，但将士们需得封赏。若破了疏勒，大唐需给回纥丝绸千匹，另开放河西互市，让我的部民能以战马换中原的茶叶与布匹。”
“可汗所求，大唐皆应。”李倓毫不犹豫地答道，“不过我有一议：丝绸千匹战后即付，河西互市不仅对回纥开放，更可设官管理，确保公平交易，杜绝以往‘一匹马索绢四十匹’的乱象。”骨力裴罗眼中闪过赞许，他最担心大唐重拾旧例剥削回纥，李倓的提议正合他意。
盟誓的地点选在了克孜尔佛塔的中心柱窟。这座洞窟是龟兹最古老的佛窟之一，窟内中心柱连接天地，象征着佛法永恒，两侧甬道的壁画泛着褪色的赭红，描绘着佛陀涅盘的场景。李倓与骨力裴罗并肩站在中心柱前，身后是双方的核心将领，郭清鸢捧着一卷用牛皮封缄的盟约文书，赵虎则举着作为信物的金酒樽。
“以天地为证，佛法为鉴。”李倓高声念诵盟约，“唐与回纥，结为军事同盟，共击大食。回纥助唐收复疏勒，唐赐回纥丝绸千匹，开放河西凉州、甘州互市，许回纥商人自由通行丝路东段。若有背盟者，天人共弃！”
骨力裴罗以回纥语复述一遍，随后接过金酒樽，与李倓交臂而饮。酒液入喉辛辣，却让双方的信任多了几分分量。仪式结束后，郭清鸢引着骨力裴罗的亲信前往军需库，掀开覆盖的油布，露出堆积如山的丝绸——这些丝绸均来自黎州茶马互市，色泽鲜亮，质地细密，是中原最上乘的蜀锦。
“可汗请看，”郭清鸢示意侍女展开一匹织着鸾鸟纹的丝绸，“这千匹丝绸已按回纥习俗，每五十匹捆为一捆，均有防潮油布包裹。从黎州经河西驿路运抵龟兹，耗时不过半月，后续互市的丝绸只会更便捷。”骨力裴罗的亲信伸手抚摸丝绸，触感柔滑，脸上的疑虑彻底消散，快步回报可汗。
盟约既定，内部整合随即展开。龟兹城外的校场上，高仙芝正亲自训练回纥骑兵。回纥骑兵素来以机动性见长，“风驰电掣，往来如飞”，却不擅攻城作战。高仙芝命人搭起模拟的城墙与攻城梯，手持陌刀示范：“你们的骑射能破敌阵，却破不了城墙。待攻城时，轻骑绕至疏勒西门，牵制敌军火力，重骑则下马推撞车，配合唐军陌刀队登城！”
骨力裴罗的侄子移地健不服气，拍马提弓射中百步外的靶心：“高将军，我们回纥骑兵无需下马，照样能踏平疏勒！”高仙芝不恼，指着城墙上的箭楼：“你看那箭楼，居高临下，你的战马再快，能快过箭簇？去年吐蕃攻龟兹，就是仗着骑兵凶猛，结果在西墙缺口死伤千余。”
移地健脸色一红，却仍不服输。高仙芝便命赵虎率百名陌刀手列阵，让移地健带五十名回纥骑兵冲锋。陌刀手如墙而进，刀刃斜指，回纥骑兵冲至阵前，竟被陌刀纷纷挑落马下。移地健滚落马时，高仙芝的陌刀已架在他颈间：“现在明白，攻城需步骑配合了？”移地健翻身跪地：“请将军教我！”
与此同时，李倓正在处理吐蕃战俘。盐水谷一战俘获的两千余名吐蕃士兵，被关押在龟兹城外的临时营寨中。李倓站在营寨高台上，用藏语高声道：“尔等若愿归降，编入屯田队，可免死罪，分给土地，三年不纳赋税；若执意顽抗，即刻斩首！”
战俘中一阵骚动。一名吐蕃老兵站出来，眼中满是戒备：“我们若归降，你真会给我们土地？”李倓指向焉耆方向：“那里已开垦出千亩农田，种的是河北新麦种，耐旱高产。你们种出的粮食，一半自用，一半充军粮，比在吐蕃为论恐热卖命，强过百倍。”
郭清鸢适时送上麦种与农具，那老兵接过饱满的麦种，放在掌心摩挲——这是他从未见过的优良品种。最终，一千八百名吐蕃战俘选择归降，被分为十队，由唐军老兵带领前往焉耆屯田。剩下的两百余名死硬分子，则被派去修复龟兹至疏勒的驿路，以劳代罚。
就在唐军与回纥军整合之际，疏勒城内的穆罕默德正焦躁不安。他站在疏勒城的箭楼上，望着城外连绵的农田，脸色阴沉如水。吐蕃兵败的消息传来后，他立刻收缩兵力，将疏勒、于阗的残兵共一万五千人集结起来，在城外掘出三丈宽的壕沟，竖起密密麻麻的拒马，又引麻沟河的水灌入壕沟，企图凭城固守。
“总督，唐军与回纥军已在龟兹会师，怕是很快就要来攻疏勒了。”大食副将哈立德忧心忡忡地说道，“我们的粮草只够支撑一月，若得不到本土援军，必败无疑。”穆罕默德一拳砸在箭楼的栏杆上：“立刻派使者前往阿姆河以西，向哈里发求援，让他派三万精兵速来！”
使者乔装成粟特商人，趁着夜色从疏勒北门出发，却不知早已被唐军斥候盯上。这支斥候队由阿术带领，他精通粟特语与西域地形，带着十名老兵一路跟踪，在疏勒以西的戈壁中截住了使者。“奉李都护之命，拿下！”阿术一声令下，老兵们如猛虎扑食般上前，将使者按倒在地，从他怀中搜出一封火漆封缄的书信。
书信很快送到李倓手中。郭清鸢精通波斯语，当场翻译出来：“穆罕默德致哈里发：唐军与回纥结盟，兵锋已指疏勒，请求速派三万援军，沿阿姆河-拔换城路线东来，半月内抵达。若破唐军，疏勒的丝路贸易权全归哈里发所有。”
“拔换城。”李倓指着舆图上的阿克苏地区，“这里是大食援军必经之地，地势险要，两侧是戈壁，中间只有一条通道，正是设伏的绝佳地点。”高仙芝点头附和：“拔换城曾是安西四镇的重要戍堡，我当年平定小勃律时曾在此驻军，熟悉那里的地形。”
当晚，唐军与回纥军的核心将领齐聚安西都护府的军帐，召开战术会议。军帐中央的舆图上，疏勒与拔换城的位置被红笔圈出。李倓手持木杆，指着舆图说道：“此次作战，我们采用‘围点打援’之计。”
他的木杆指向疏勒：“我与骨力裴罗可汗率两万唐军、三万回纥军，兵分三路包围疏勒，每日佯攻，吸引穆罕默德的注意力，让他坚信我们会全力攻城。”随后木杆转向拔换城：“高将军率五千轻骑，提前埋伏在拔换城两侧的戈壁中，待大食援军进入伏击圈，立刻发起攻击，断其退路，将其全歼！”
骨力裴罗站起身，眼中闪过兴奋的光芒：“本汗的回纥骑兵擅长奔袭，佯攻的任务交给我们！保证把穆罕默德的注意力全吸引过来。”高仙芝则问道：“若大食援军提前抵达，或穆罕默德识破计策出城接应怎么办？”
“有郭王妃在，可保万无一失。”李倓看向郭清鸢，“清鸢留守龟兹，主持后勤，同时派驿卒沿龟兹-拔换城驿路传递信号，一旦发现大食援军动向，立刻以烽火为号。若穆罕默德出城，我与可汗便顺势攻城，拿下疏勒。”
郭清鸢点头应下，取出早已准备好的后勤清单：“龟兹存粮足够五万大军一月消耗，冬衣与伤药已分装完毕，每队都配有专门的医兵与运粮队。从龟兹到拔换城的驿路已修复，烽火台每隔十里一座，信号一日可传三次。”
会议结束时，已是深夜。李倓送骨力裴罗出营，两人并肩走在月光下的戈壁上，远处的龟兹佛塔传来悠长的钟声。“可汗，此战若胜，丝路东段将重归大唐掌控，回纥的商队也能畅通无阻。”李倓说道。骨力裴罗拍了拍他的肩膀：“李都护放心，本汗的骑兵，绝不会让你失望。”
回到营帐，郭清鸢正为李倓整理行装。她将一件新缝的护膝套在李倓腿上，轻声道：“疏勒气候比龟兹更冷，这护膝里填了羊毛，保暖。攻城时务必小心，穆罕默德的大食军擅长使用投石机，你要离城墙远些。”
李倓握住她的手，目光温柔：“我会小心。你在龟兹也要保重，若有紧急情况，立刻派赵虎回援。”他从怀中取出半块玉佩，与她腰间的另一半合在一起，“等我拿下疏勒，就回来陪你看龟兹的胡杨林。”
次日清晨，龟兹城外鼓声震天。李倓与骨力裴罗率领五万大军，兵分三路向疏勒进发。回纥骑兵的马蹄声踏碎了戈壁的寂静，唐军的红旗在风中猎猎作响。高仙芝则率五千轻骑，趁着夜色悄悄离开龟兹，向拔换城疾驰而去。郭清鸢站在城楼上，望着两支队伍远去的方向，手中紧紧攥着那半块玉佩，心中默念：“倓郎，必胜。”
阳光洒满西域大地，一场决定丝路命运的大战，即将在疏勒与拔换城同时拉开序幕。而龟兹城的佛塔钟声，仿佛在为这支联军祈祷，期盼着西域重归安宁的那一天。