随着宋娇娇囤积的粮食被充公，由官府出面开设粥棚，并以极低的价格开仓放粮，京城飞涨的粮价，终于被遏制住了。
百姓们在粥棚前排着长队，端着热气腾腾的米粥，脸上露出了久违的笑容。一传十，十传百，很快，所有人都知道了这批粮食的来龙去向。
“听说了吗？这批粮，是从永宁侯府抄出来的。他家那个新媳妇，就是安定侯府那个假千金，囤积居奇，想发国难财呢。”
“呸，真是黑了心肝的。人家安定侯府的真千金，纪学士的夫人，听说早就把自己的嫁妆田产出的粮食，悄悄交给了官府，一文钱没要，都送到青州去了。”
“真的假的？这差别也太大了吧。”
“千真万确。我有个亲戚在户部当差，亲耳听见尚书大人夸纪夫人呢。说她深明大义，有古之风范。不仅送了粮，还自掏腰包，请了漕帮的大船，日夜兼程往青州送呢。”
“哎哟，这才是真正的侯府千金啊。那纪夫人，真是人美心善的活菩萨。”
一时间，宋千千的名字，伴随着“活菩萨”、“深明大义”的赞誉，传遍了京城的大街小巷。纪府门前，甚至有受过恩惠的百姓，自发地前来磕头谢恩。
这些消息，自然也传回了安定侯府。
陈夫人自那日从纪府狼狈归来，便被安定候下了禁足令，日日在佛堂抄经。当她从心腹丫鬟口中听到外面的传闻时，整个人都怔住了。
她的两个女儿，一个成了人人唾骂的祸家毒妇，被夫家休弃，前途尽毁；另一个，却成了万民称颂的活菩萨，声名鹊起，光耀门楣。
何其讽刺。
她想起宋千千那日冰冷决绝的眼神，想起她说的那句“您是在杀我”。悔恨与羞愧，像无数根烧红的针，密密麻麻地刺进她的心脏。她引以为傲、倾心疼爱的娇娇，亲手将她推向了深渊；而被她忽视、厌弃的千千，却在无形中，保全了安定侯府的体面。
她捂着脸，终于在佛前，流下了痛苦而悔恨的泪水。
书房内，安定候听着长随的禀报，久久没有言语。他手指摩挲着一枚玉扳指，目光深沉如海。
声东击西，栽赃嫁祸，借力打力，环环相扣。将一幅赝品字画神不知鬼不觉地送入李府，引京兆尹入瓮，一举将张首辅的左膀右臂，用一个最荒唐、最无法辩驳的罪名钉死。
这一手，快、准、狠，甚至不惜将自己的嫁妆作为诱饵，其心性之果决，手段之老辣，让他这个在官场军中沉浮数十年的老将，都感到一阵心惊。
如今，又是借着宋娇娇的东风，将自己的善举衬托得无与伦比，不仅为纪玄昭赚足了声名，更是在朝野上下，为纪家，也为安定侯府，赢得了巨大的声望。
这个女儿……他真的，从未看懂过。
“侯爷，宫里传来消息。”长随低声道，“陛下对纪夫人赞不绝口，还赏了纪府不少东西。”
安定候缓缓吐出一口气，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
他站起身，走到窗前，望着纪府的方向。
“备一份厚礼，”他沉声吩咐，“送到纪府去。”
……
青州，历城。
蝗灾过后的土地，满目疮痍。虽然京城运来的第一批赈灾粮缓解了燃眉之急，但死亡的阴影，并未就此散去。
腐烂的蝗虫尸体，被污染的水源，以及流离失所、食不果腹的灾民，共同构成了一个巨大的温床。
瘟疫，悄无声息地降临了。
最初，只是几个村落里，有人开始上吐下泻，高烧不退。当地的赤脚郎中只当是寻常的风寒和吃坏了肚子，并未在意。然而，短短三日之内，疫情便如燎原之火，迅速蔓延开来。
倒下的人越来越多，死亡的数字，开始触目惊心。
恐慌，比瘟疫本身传播得更快。
当消息汇总到坐镇历城的纪玄昭案头时，他的脸色瞬间沉了下来。
“封锁所有出现疫情的村落，任何人不得随意进出。”纪玄昭的命令冷静而迅速，“将所有病患集中隔离，焚烧尸体，开挖深井，取用洁净水源。另外，立刻张榜，向全城征集大夫。”
他的指令一条条下达，有条不紊。然而，他心中清楚，这些都只是杯水车薪。青州偏远，本就缺医少药，面对这种来势汹汹的烈性时疫，本地的大夫们根本束手无策。
就在整个青州官署都陷入一片绝望之际，一队插着“漕帮”旗帜的船队，顶着风浪，逆流而上，抵达了青州码头。
船上卸下的，不仅仅是粮食，还有一箱箱码放得整整齐齐的药材。金银花、板蓝根、大青叶、艾草……全是应对时疫的良药。
更让纪玄昭震惊的，是随船而来的，还有二十多名来自江南各地的名医，以及上百名身强体壮、统一着装的伙计。
为首的，正是漕帮帮主赵飞。他风尘仆仆，见到纪玄昭，立刻抱拳行礼：“纪大人，奉夫人之命，赵飞前来支援。这是夫人让小的带来的药材、大夫和人手，一切听凭大人调遣。”
纪玄昭看着眼前这支援军，看着那一箱箱散发着药香的木箱，心中巨震。
夫人？
他的脑海中，瞬间浮现出宋千千那双清澈而沉静的眼眸。
在京城，她是如何未卜先知，提前预料到青州会爆发瘟疫的？她又是如何有如此大的能量，在短短时间内，调集到如此庞大的人力物力？
他来不及深思，巨大的惊喜与感激，瞬间淹没了他。这支队伍的到来，无异于久旱逢甘霖，是救命的希望。
“赵帮主，你来得太及时了。”纪玄昭紧紧握住赵飞的手，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
有了这批专业的医疗力量和充足的药材，局面立刻得到了控制。
大夫们迅速诊断出病症，开出对症的药方；伙计们则在纪玄昭的统一指挥下，分发药物，熬制汤药，清理疫区，安抚百姓。
一场足以吞噬整个青州的人间惨剧，在宋千千的提前布局和纪玄昭的果断指挥下，被硬生生地遏制住了。
而此刻，另一位“朝廷命官”周荣升，却在为自己“高瞻远瞩”的策略而沾沾自喜。