尘土飞扬间，兰鑫被李星群逼得节节败退，发冠散落，长发凌乱地贴在汗湿的脸上，却仍咬牙挥剑，剑招虽乱，气势却丝毫不减。李星群周身金色气劲流转，每一拳每一掌都暗藏杀招，却始终未取他性命，只将人往败势里逼。
就在兰鑫险之又险地躲过一记直拳，踉跄着撞向一旁断墙时，史文恭折扇如白虹贯日，“啪” 地展开横在两人中间。他身姿优雅地旋身而立，扇面上墨竹在气浪中微微颤动：“两位宗师级的好手，东齐追兵转瞬即至，此刻再分高下，怕是要把全村人都拖进鬼门关！”
李星群收势回撤，周身气劲如潮水般内敛，掌心的玄奥纹路渐渐隐去。他微微喘息，目光扫过满目疮痍的村落：“史兄弟说得对。” 转头看向兰鑫时，眼神里多了几分无奈，“王大侠，令师弟若再纠缠，可别怪李某手下不留情。”
兰鑫撑着断墙勉强站直，胸膛剧烈起伏，手中软剑 “当啷” 落地。他狠狠啐了口带血的唾沫，刚要开口，却被王俊霖一把拽住后领。“够了！” 王俊霖铁青着脸，疤痕随着肌肉颤动而扭曲，“大敌当前还窝里斗，传出去天山派的脸都被你丢尽了！”
史文恭摇着折扇轻笑，眼中却闪过一丝警惕：“诸位，东齐骑兵的速度，可不会等我们分出胜负。眼下最要紧的，是赶紧商议应对之策。”
王俊霖一把按住兰鑫挥剑的手腕，铁钳般的力道让兰鑫挣脱不得。“够了！” 他疤痕颤动，转头对李星群拱手，“李兄，我师弟鲁莽，还望以大局为重。这村子就交给我们断后！”
日头斜挂在西边天际，洒下的阳光被沙尘搅得昏黄。李星群颔首致谢，旋即转身面向慌乱的村民。干燥的风卷着沙砾掠过村落，将晾在绳上的粗布吹得噼啪作响。他跃上一处石碾，声音响彻村落：“所有人听好！带上干粮和水，跟着我往华洲方向跑！青壮年男子照看好身边的老弱妇孺！” 话音刚落，人群中响起一阵骚动，孩童因恐惧紧紧抱住母亲，老人们颤颤巍巍地相互搀扶。
村民们在日光下匆匆收拾行囊，扬起的尘土在半空凝成薄薄的雾霭。李星群帮张寡妇捆紧背上的包袱，又接过王老汉手中颤抖的拐杖，插在他腰间充当支撑。“大伙别慌，保持速度！” 他大声喊道，声音里带着不容置疑的镇定。
老村长拄着临时找来的木棍，走在队伍中间。他时不时回头张望，浑浊的眼中满是担忧：“李公子，咱们真能逃到华洲吗？” 李星群握紧腰间长刀，目光坚定：“能！只要翻过前面那座山，离华洲就不远了！”
兰鑫暴喝一声，周身内力迸发，竟徒手将断墙轰然击碎，砖石如炮弹般四射，在庙墙上砸出密密麻麻的凹坑。他赤红着眼将软剑狠狠插入地面，整座庙宇都随之震颤，剑刃嗡鸣如泣如诉：“‘救世主’？我看他是阎王爷派来勾魂的！带着老弱病残往华洲跑，这不是逃命，是赶着去给东齐人堆尸山！他自己贪生怕死也就罢了，还要把无辜百姓往火坑里推，简直猪狗不如！”
刘前冰青筋暴起，双手握剑猛地一旋，石柱竟从中轰然炸裂，碎石飞溅。他将断剑狠狠掷出，剑身深深没入远处山壁，震落大片土石：“未战先逃的鼠辈也配称宗师？他连街边乞儿的骨气都没有！说什么轻骑兵势不可挡，分明是给自己的孬种本性找借口！真英雄就该横刀立马，斩敌于阵前，哪像他这般丢人现眼，夹着尾巴落荒而逃！”
段玉凤冷笑一声，猛地抽出腰间软鞭，对着空中狠狠一甩，“啪” 的脆响震得众人耳膜生疼。她挥舞着鞭子将梁柱抽得木屑纷飞，尖啸道：“带着妇孺逃亡？这等懦夫行径，传出去江湖人都得笑掉大牙！他那点微末道行，不过是唬唬无知村民！真碰上东齐铁骑，怕是吓得屎尿齐流，当场跪地求饶！”
邓青方双目通红，抄起石桌狠狠砸向地面，石桌瞬间四分五裂。他抓起半块桌角，对着远处的枯树奋力掷去，树干竟被拦腰砸断：“杞人忧天？我看他是被东齐人的威名吓破了胆，魂都没了！就这破村子，咱们七兄弟一夫当关，万夫莫开！他倒好，自己怯懦无能，还要搅得人心惶惶，简直是江湖败类！”
王俊霖额头青筋突突直跳，猛地拔出长剑，对着身旁巨石狠狠劈下，巨石轰然炸裂成齑粉。他一脚踩上石块残骸，声如雷霆：“都给我住口！就算他是个窝囊废，咱们天山派的名声绝不能毁在这！” 他转头望向李星群离去的方向，眼神满是轻蔑，“但愿他别死得太惨，不然都没人给咱们垫背！”
李星群等人行至山道拐角，回望那逐渐模糊的村落，兰鑫等人倔强留守的身影仍清晰可见。钟杰握紧腰间刀柄，快走两步靠近，试探着开口：“李大帅，就这么让他们留下？万一……”
李星群攥着粗布绑腿的手微微收紧，指节泛白，良久才沉沉开口：“这是他们自己的选择。正好，他们可以帮我们拖延敌人。” 他的声音沙哑而冰冷，像是从牙缝里挤出来的，眼底却藏着一丝不易察觉的复杂神色。
钟杰脚步一顿，迟疑地劝道：“可那毕竟是天山七侠，威名赫赫。就这么将他们置于险地，于情于理……”
“于情于理？” 李星群突然转身，沾满尘土的草鞋碾过碎石，目光如炬却又带着几分疲惫，“如今敌众我寡，东齐轻骑兵转瞬即至，我们带着老弱妇孺，能有几分胜算？他们留下，或许能为我们争取一线生机。” 他顿了顿，仰头望向灰沉的天空，长叹一口气，“但我何尝不知，这是把他们往火坑里推。可局势至此，又有什么办法？”
话音落下，山道上一片寂静，唯有寒风卷着沙石，发出呜咽般的声响。李星群闭上眼，深吸一口气，再睁开时，弯腰拾起一根枯枝当作拐杖，声音沙哑却坚定：“继续赶路，快些！” 他迈开大步，朝着华洲方向走去，身后扬起的尘土渐渐掩盖了众人的脚印。
就在李星群离开后的一个时辰，原本还算清朗的天空不知何时被铅灰色云层遮蔽，城隍庙断壁上斑驳的日影早已消失不见，取而代之的是浓稠如墨的阴影在残垣间游走。兰鑫百无聊赖地用软剑削着木枝，木屑纷飞间，掌心突然传来细微震颤。他猛地抬头，只见瓦片上的积尘簌簌跳动，远处天际仿佛被一只无形的巨手撕裂，昏黄的沙尘腾空而起，与暗沉的云层绞成浑浊的旋涡。
狂风裹挟着沙砾扑面而来，发出呜咽般的尖啸，似在为即将到来的杀戮哀鸣。“来了！” 段玉凤的麻绳 “啪” 地绷断，她踉跄着扶住墙垣，脸色瞬间惨白如纸。邓青方将最后一枚透骨钉拍进墙缝，指节因用力过猛渗出鲜血，“怎么会这么快？” 话音未落，地面震颤愈发剧烈，惊起的鸟群如黑云般掠过天际，却在半空突然转向，惊恐地朝着远方逃散。
王俊霖跃上最高的残塔，青铜令牌在掌心沁出冷汗。狂风撕扯着他的衣衫，发出猎猎声响。极目远眺，西北方的地平线处，一道黑色的浪潮正以摧枯拉朽之势席卷而来。黄沙漫卷中，东齐轻骑兵的黑甲泛着冷冽的幽光，宛如无数淬毒的鳞片；弯刀在日光与沙尘的缝隙间，折射出细碎又锋利的银线，恍若死神的镰刀。五百人的方阵呈扇形包抄而来，马蹄踏碎大地的轰鸣，与呼啸的风声交织成令人胆寒的战歌。“准备！” 他嘶吼着扯下披风，布料撕裂声混着马蹄轰鸣，“按计划行事！”
兰鑫突然狂笑一声，软剑挽出刺目剑花：“来得好！就让这些龟孙子见识天山派的……” 话未说完，刘前冰已猛地拽住他后领，将人拖进阴影：“蠢货！省点力气！” 七人身影如鬼魅般隐入废墟，只留空荡荡的村落，在震颤的大地上，承受着越来越压抑的风暴前奏，而那铺天盖地的骑兵铁蹄，正如同末日的审判，步步逼近。
兰鑫的软剑如灵蛇出洞，卷着寒芒挑飞三名骑兵，却冷不防被侧面射来的弩箭擦过肩头，皮肉翻卷的刺痛让他瞳孔骤缩。他怒吼一声，内力灌注剑刃，将冲在最前的战马一剑劈成两半。温热的血雨混着内脏碎块浇得他满脸猩红，鼻腔里充斥着令人作呕的腥甜。然而骑兵如潮水般涌来，弯刀交错形成密不透风的网，他只能不断腾挪，软剑在衣料撕裂声中勉强格挡，肩头的伤口每动一下都牵扯出钻心的疼。
王俊霖双掌翻飞，雄浑内力化作气浪，震得近身的骑兵连人带马倒飞出去，撞在断墙上发出闷响。但更多骑兵从四面八方围拢，弯刀带着破空声如雨点般袭来。他侧身避让时，后背被划开一道尺长的伤口，鲜血浸透粗布衣衫。他强忍着剧痛，大喝一声拍出掌心雷，前方骑兵应声落马，可后方的箭矢又破空而至，他只能挥舞双掌，将箭雨震碎成漫天木屑，同时用余光焦急扫视着分散的师弟师妹们。
三弟子刘前冰长剑狂舞，剑气纵横间收割着敌人性命，剑身上的符文在血腥气中隐隐发亮。突然，一匹战马扬起铁蹄踹在他腰侧，骨骼错位的脆响混着闷哼响起。他踉跄倒地，手中长剑也飞了出去。还未等他起身，数把弯刀已朝着他的脖颈挥落，千钧一发之际，他就地翻滚，弯刀劈在地上溅起火星，在他脸颊留下一道血痕。
邓青方袖箭连发，每一箭都精准取了骑兵咽喉，箭尾的羽毛在风中发出尖锐的哨音。当箭囊耗尽，他抽出长剑近身肉搏，剑身与弯刀相撞迸发出耀眼的火花。激战中，他的手臂被砍中，鲜血汩汩流出，温热的血顺着剑柄滑下，让握剑的手变得湿滑。他咬牙撕下衣襟缠住伤口，剑法却因失血渐渐变得凌乱，每一次格挡都震得虎口发麻。
段玉凤软鞭挥舞，卷住敌人拉下马来，鞭梢破空声如惊雷炸响。然而后方骑兵射出的箭雨密集如蝗，她只能不断后退，用软鞭卷飞箭矢。一支箭矢穿透她的大腿，剧痛让她险些跌倒，她靠着断墙单腿支撑，软鞭舞得更快，鞭影中夹杂着她压抑的喘息声。
而老六许江川、老七邱云鹏，在骑兵的分割围攻下，处境愈发危急。许江川的袖箭早已用完，手中长剑也豁了口，剑脊上还嵌着半截断刃。面对蜂拥而来的骑兵，他左支右绌，身上很快又添了几道伤口。邱云鹏挥舞着大刀，刀身上沾满血迹，试图靠近许江川支援，却被骑兵们用长矛组成的方阵拦住去路。一支长矛突然从背后刺穿邱云鹏的肩膀，金属入骨的冰冷感让他眼前发黑，他惨叫一声单膝跪地。许江川想去救援，却被三名骑兵缠住，弯刀如毒蛇吐信般攻向他的要害，他只能红着眼怒吼，却只能眼睁睁看着邱云鹏被敌人的弯刀重重劈中，血雾在空中绽开，刺痛了他的双眼……
就在邱云鹏的血雾尚未散尽时，西北方突然炸开三枚赤色信号弹，猩红的光焰划破烟尘。紧接着，四周的荒草与断墙轰然燃起大火，夜风卷着 “杀” 字旗猎猎作响，此起彼伏的战鼓声如同惊雷在大地深处轰鸣。东齐骑兵的战马突然人立而起，嘶鸣声中，不知何处传来千军万马奔腾的回响。
“有埋伏！后撤！” 骑兵统领的弯刀在火光中划出慌乱的弧线。原本如铁桶般围剿的阵型瞬间溃散，士兵们举着盾牌盲目地朝着黑暗中乱砍，却只劈碎了随风摇晃的稻草人。数十架装满硫磺的木车从山道滚下，燃起的火舌舔舐着骑兵的甲胄，惨叫声与马匹的悲鸣交织成一片。
王俊霖捂着流血的后背，看着眼前的火光怔在原地。兰鑫抹了把脸上的血污，软剑差点从颤抖的手中滑落：“这... 这怎么回事？” 话音未落，一道熟悉的身影从浓烟中冲出，李星群的长刀还在滴血，身后跟着举着松明火把的村民 —— 那些本该逃往华洲的老弱，此刻正用锣鼓与铁锅敲打出震天动地的声响。