三人刚转过山腰，忽有一阵凌乱的金铁交鸣声刺破夜幕。李星群猛地抬手止住同伴，耳中传来的喊杀声虽远，却裹挟着令人心悸的肃杀之气。他摸出怀中的望远镜抵在眼前，月光下，五名身着玄色劲装的侠客正与东齐骑兵缠斗。
为首侠客长剑出鞘，寒芒如银龙破云。剑锋划过骑兵脖颈的瞬间，血雾喷溅在青石板上，绽开一朵朵妖异的红梅。那骑兵瞪大双眼，喉间发出 “嗬嗬” 的气音，双手徒劳地捂住不断冒血的伤口，从马背上栽倒，抽搐几下便没了动静。
左侧一名侠客双掌翻飞，掌心隐有雷光闪烁。掌风扫过马腹，马匹吃痛人立而起，骑士慌忙握紧缰绳，却被侠客欺身上前，一记劈空掌击中面门。只听 “咔嚓” 一声脆响，骑士头盔凹陷，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重砸在墙角，瘫软在地再无生机。
另有侠客手持锁链流星锤，锁链划破空气发出刺耳的尖啸。他手腕一抖，流星锤如离弦之箭砸向骑兵，锤身带着巨大的冲击力，将骑兵连人带甲砸得凹陷变形，惨叫声戛然而止。东齐骑兵们挥舞长刀拼命反抗，刀光剑影交织间，火星四溅。但侠客们身法灵动，或腾空跃起避开刀锋，或借力打力夺过兵器反杀。
不过盏茶功夫，十余骑兵横尸村口，鲜血顺着石板缝隙蜿蜒，在月光下泛着血腥的黑红。空气中弥漫着浓烈的血腥味与铁锈味，混杂着马匹的嘶鸣和垂死之人的呻吟，令人作呕。
李星群暗道不妙，这些人无疑是打草惊蛇了，想一想一支十多人的小队离开了军营，长时间不回来，那么是不是出什么事情了？他们劫掠的方向肯定都是他们长官规划好的，那么很容易就能查到这里来。所有的计划都要搁浅一下了。
史文恭折扇轻叩掌心，眼中闪过算计：“大帅，当务之急是转移村民，西华山那条小路……”“来不及了！” 李星群打断他，“韩军骑兵瞬息即至，走山道只会被瓮中捉鳖。” 他深吸一口气，转身朝着村子狂奔而去，衣袂在夜风里猎猎作响。
冲进村子时，李星群正撞见村长拄着拐杖，在村口张望。“李公子，出什么事了？” 老人话音未落，李星群已抓住他的肩膀：“老伯，之前不让大伙还手，是为了拖延时间。可刚才有人杀了东齐骑兵，韩军应该要不到多长时间就会过来！您得带着村民立刻撤离！”
村长脸色瞬间煞白，手中拐杖 “当啷” 落地：“这…… 这可如何是好？妇孺老幼能逃到哪去？” 李星群还未及回答，远处突然传来喧闹声。七个身着劲装的侠客扛着粮袋，大笑着走进村口，腰间血迹未干的刀剑在月光下泛着冷光。
“哈哈！痛快！” 为首侠客将一袋粮食重重掷在地上，震得尘土飞扬，“这些东齐狗贼，见了爷爷的剑就腿软！”
七人这才发现李星群三人，为首侠客眼神瞬间变得阴鸷，大步上前，靴底碾碎石子发出刺耳声响，腰间带血的长剑随着动作剧烈晃动，嗡鸣声似战鼓擂响。“呵，我当是什么人，原来是三个缩头乌龟！” 他嗤笑一声，眼中满是不屑，“身负武功却眼睁睁看着村民被欺凌，你们的剑是拿来吓唬老鼠的？还是说，早被东齐人吓破了胆，连拔剑的勇气都没了？亏我还以为遇到了同道，原来是贪生怕死的孬种！”
他身后的侠客们跟着哄笑起来，一人双手抱胸，尖酸地喊道：“说不定人家早就投靠东齐了，看着兄弟们流血，心里指不定多得意呢！” 另一人则抽出半截长剑，寒光映着他扭曲的脸：“今日撞见我们行侠仗义，怕是坏了你们的好事吧？不如现在就亮兵器，让爷看看你们到底是哪头的！”
李星群看着眼前剑拔弩张的 “热血七人组”，微微叹了口气，眼中尽是无奈。两世为人，将近六十的他早已历经无数风雨，这般无端指责又怎会轻易挑起他的怒火？他抬手示意钟杰和史文恭稍安勿躁，沉稳的目光扫过七位侠客因激愤而涨红的脸。
就在气氛剑拔弩张之时，一旁的村民们炸开了锅。老村长拄着拐杖，颤颤巍巍地挤到李星群身前，浑浊的眼睛里满是焦急：“各位大侠，可别误会啊！李公子是我们村子的大恩人！十六年前，要不是他，我们早就被山匪给灭了！”
“是啊是啊！” 王大娘抱着年幼的孩子，声音发颤却坚定，“李公子这些年虽然离开村子，但每次回来都帮我们解决大麻烦。刚才他不让我们和东齐人起冲突，也是怕连累大家啊！”
一个年轻的村民涨红着脸，大声说道：“大侠们有所不知，李公子他们刚还商量着怎么救西华山的人呢，怎么可能是坏人！”
七位侠客面面相觑，为首之人的脸色微微有些不自然，握着剑柄的手也松了几分。他咳嗽一声，别过脸去：“哼，算你们运气好，有村民给你们作证……”
李星群见此情形，知道时机已到，上前一步，语气诚恳：“各位大侠行侠仗义的热血心肠，李某钦佩不已。但如今东齐追兵将至，村子危在旦夕，还望大侠们暂且放下误会，助我们转移村民。待到危机解除，李某愿备薄酒，与各位畅所欲言！”
李星群见气氛稍有缓和，正要开口，为首的侠客却突然跨前一步，长剑入鞘发出清越鸣响。他抱臂冷睨，面覆黑巾下的眼神透着桀骜：“慢着！我天山派王俊霖行走江湖，最恨是非不分之人。你说追兵将至，何出此言？”
李星群与他对视，目光如寒潭般沉稳：“王大侠既自称江湖人，想必听过‘军法如铁’。东齐军营每日寅时三刻必有点卯，一支十余人的骑兵小队若未按时归营，不出半个时辰，其统领便会派人沿途搜寻。” 他弯腰拾起地上一枚染血的马鞍钉，在掌心轻轻摩挲，“况且这些骑兵劫掠，皆是按既定路线行事。方才他们在此折损，韩军定会顺着马蹄印、血迹，乃至被翻动的草木痕迹追查到村子。”
王俊霖眉头紧紧皱起，黑巾下的面容阴晴不定。他虽闯荡江湖多年，却从未深入了解过军队的行事规矩，李星群这番分析，让他心里泛起一丝不安，但嘴上仍硬撑道：“哼，说得倒是头头是道……”
李星群看他的表情，便知多说无益，不再理会，转身从怀中掏出一叠银票，递给村长：“老伯，这是三千两银票。如今大唐石见银山白银大量流入，虽银价有所贬值，但这些钱也足够大伙在华洲置办生活用品了。你们带上干粮，即刻出发。” 说着，他特意展示了银票上的印记，“这是马和钱庄的银票，信誉极佳，且有特殊暗纹防伪，旁人抢去也无用，大伙不必担心招来祸事。”
村长颤抖着双手接过银票，老泪纵横：“李公子，你…… 你这是救了全村人的命啊！” 周围的村民也纷纷跪地拜谢，此起彼伏的感恩声中，王俊霖的脸色愈发不自然，眼神中闪过一丝愧疚。
村民们手忙脚乱地收拾行囊，孩童的啼哭与老人的咳嗽声交织在暮色里。兰鑫突然踹开脚边半块断砖，碎石 “啪嗒” 砸在装满粗粮的麻袋上，他双手抱胸，嘴角挂着轻蔑的笑：“就这么听一个缩头乌龟的话？东齐人来势汹汹又如何？咱们七兄弟在江湖上混了这么久，还怕摆不平几个骑兵？我看呐，有些人就是被东齐人吓破了胆，才想出这逃跑的孬主意！”
老村长佝偻着背挡在李星群身前，浑浊的眼睛里泛起血丝：“兰大侠！李公子十六年前就救过全村人的命，他比谁都盼着咱们好！”
“救命之恩？哼！” 兰鑫嗤笑一声，上前一步，腰间软剑出鞘三寸，寒光映得他眼底的轻蔑愈发刺眼，“当年的事早作不得数！现在大敌当前，他只知道让大伙逃命，分明是没本事！真正的英雄，就该拿起刀剑和东齐人拼个你死我活，哪能像他这样，带着老弱病残躲躲藏藏？传出去，还不被江湖人笑掉大牙！我看他啊，就是打着为大家好的幌子，实则胆小如鼠！”
他环视一圈周围收拾东西的村民，提高音量喊道：“大伙仔细想想，跟着这么个没种的人，能有什么出路？与其窝囊地逃跑，不如跟着我们七兄弟，杀几个东齐人立立威，说不定还能把他们吓退！”
兰鑫涨红着脸，看着村民们只顾低头收拾行囊，连个搭话的人都没有，气得额头上青筋直跳。其他几个侠客则抱着胳膊站在一旁，虽然嘴上没说，但眼神里也满是对李星群 “小题大做” 的不屑，甚至还隐隐带着看好戏的意味。
“好！好！你们都当我放屁是吧！” 兰鑫暴喝一声，软剑 “唰” 地完全出鞘，剑锋直指李星群，“今天我倒要看看，你这缩头乌龟有什么本事！” 话音未落，他人已如离弦之箭般冲了出去，软剑在空中划出一道凌厉的弧线，直取李星群咽喉。
钟杰和史文恭脸色骤变，同时惊呼：“大帅小心！” 两人刚要拔剑上前护主，却见李星群不慌不忙，周身骤然腾起一层若有若无的淡金色气劲。他身形微侧，看似随意的一个错步，竟将兰鑫这必杀之招卸于无形。兰鑫一击未中，怒喝一声，体内雄浑内力如潮水般涌出，软剑瞬间被淡青色的剑气包裹，每一次挥斩都带起尖锐的破空声，方圆十丈内的碎石、枯叶被无形气浪卷起，在两人周围形成一道旋转的风暴。
李星群双掌翻飞，掌心玄奥纹路若隐若现，每一次格挡都精准地按在兰鑫剑招的薄弱处。两人交手不过数招，地面已被内力轰出数道丈许长的裂痕，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。兰鑫突然长啸一声，软剑舞出漫天剑影，化作一条青色巨龙虚影，张牙舞爪地向李星群扑去。
李星群神色凝重，周身气劲暴涨，双手猛地推出，一道璀璨的金色光幕从掌心迸发，与青色巨龙轰然相撞。“轰！” 一声巨响，气浪如飓风般向四周席卷，村口的老槐树被拦腰截断，村民们惊恐地抱头躲避。王俊霖脸色大变，急忙运功护住周围的村民，却发现自己的衣衫已被气浪撕得粉碎。
兰鑫越战越急，见李星群只躲不攻，以为对方胆怯，冷笑一声：“怎么？不敢还手？就这点本事，也配在这指手画脚？” 说着，他突然变招，软剑横扫，直取李星群下盘。李星群眼中闪过一丝寒芒，不再避让，右掌如刀，一道金色刀芒破空而出，与软剑相撞，发出金石相击的脆响，火星四溅。
兰鑫被这股强大的力量震得连连后退，虎口发麻，软剑险些脱手。但他生性倔强，怒吼一声，竟将全身内力注入软剑，剑身顿时暴涨三尺，青芒大盛。他以剑为笔，在空中快速勾勒出一个巨大的八卦图，每一笔都带着凌厉的剑气，所过之处，空气都仿佛被割裂。
李星群见状，双掌相合，口中低喝：“开！” 刹那间，他周身的金色气劲化作九条金龙虚影，咆哮着冲向八卦图。金龙与八卦图轰然相撞，爆发出耀眼的光芒，刺得众人睁不开眼。强烈的气劲在两人之间形成了一个巨大的漩涡，将周围的泥土、石块、断木统统卷入其中，在空中疯狂旋转。
此时，兰鑫趁机欺身上前，软剑如毒蛇吐信，直取李星群心口。李星群却不闪不避，左手成爪，瞬间抓住剑身，右手握拳，蕴含着磅礴内力的拳头重重砸向兰鑫面门。兰鑫大惊失色，只得弃剑后仰，狼狈地躲过这一击。但李星群攻势不停，左爪右拳，招式如狂风暴雨般连绵不绝，打得兰鑫只有招架之功，毫无还手之力。
战斗的余波不断向外扩散，远处的房屋在气浪冲击下轰然倒塌，尘土飞扬间，众人仿佛置身于末日战场。