南宫叶云看得出来，自家弟弟这番话，明着是分析北疆局势、提议派将，暗里却是在为地上跪着的程三巡求一份离京书。
北疆固然苦寒险峻，战事凶险莫测，但正是武将效死用命、建立功勋之地，亦是最直接、最无可指摘的将功折罪、重获君王信任之所。
若能在此危难之际挺身而出，辅佐安王稳住北疆，那么之前未曾寻得线索的失职，或许便可被这实实在在的军功所抵消。
南宫叶云心下喟叹，目光移向程三巡。
北疆……他确实曾在那里驻守多年，屡次击退狄人犯边，对那里的风沙雪原、对狄人的战法习性，甚至对边境那些错综复杂的部族关系，都了如指掌。
目前京中的留守将领们，他确实是个不二之选。
只是……帝王之心，深如渊海。既要用人，亦要御人。
完全的信任，在经历可能的瑕疵后，需要更严苛的考验来重新熔铸。
时间一点点流逝，每一息都显得漫长。程三巡伏在地上，额角已渗出细密的汗珠，沿着鬓角滑落，滴在冰凉的金砖上。
他能听到自己心脏沉重的搏动声，也能感受到御案后那道目光的审视。
逍遥王的话，如同黑暗中的一道微光，他听懂了其中的深意，却不敢有丝毫僭越的期盼，只能将头埋得更低，等待最终的裁决。
南宫星銮也不再说话，他重新拿起怀仁悄悄示意小太监新奉上的一个洗净的朱柰，放在嘴边，却没咬，只是轻轻嗅着那清甜的果香，目光低垂，显得安静而乖巧。
终于，南宫叶云打破了沉默，声音恢复了平日的沉稳威严，那沉甸甸的怒意似乎消散了许多，但帝王的威仪却更加凝实：“程卿。”
“微臣在。”程三巡心头一凛，几乎是从胸腔里挤出回应。
“逍遥王方才所言北疆局势，以及所提建议，你，听清了？”南宫叶云目光如炬，落在程三巡身上，仿佛要穿透他的官服，直抵内心。
“微臣……听清了。”程三巡的声音带着压抑的颤抖。
“北疆军情，刻不容缓。安王初镇边陲，便逢此巨变，急需得力臂助，稳军心，筹防务，抗外侮。”
南宫叶云一字一句，清晰无比，“你久在军旅，曾于北境驻守多年，熟知地理，通晓狄情，更历经大小战阵数十。过往之功，朕未曾忘；此次未得线索，朕虽有憾，却也不全怪你，对手狡猾，非战之罪。”
程三巡猛地一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
“然，北疆重地，不容再有任何差池。”南宫叶云语气转沉，带着不容置疑的力量，“朕，今日便予你一个戴罪立功的机会。也是予你一个重披战甲、为国戍边的机会。”
程三巡猛然抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的激动光芒，那是一种濒临绝望后骤然见到生路的狂喜，更是一种重获信任、壮志将酬的激荡。他眼眶骤然发热，喉头哽咽，重重以头叩地，发出沉闷的响声：
“陛下！陛下隆恩！微臣……微臣纵万死亦难报君恩之万一！此去北疆，定当肝脑涂地，竭尽驽钝，全力辅佐安王殿下，稳守边关，抵御外侮！若不能安定北疆，微臣愿提头来见！” 每一个字都掷地有声，带着武人最质朴的忠诚与热血。
“起来吧。”南宫叶云声音淡淡，却似有千钧之力，“怀仁。”
“奴才在。”一直如同影子般侍立的大太监立刻躬身。
“拟旨。擢原御林军统领程三巡为北疆行军司马，兼领镇北军前锋营指挥使，授临机专断之权，协助安王南宫清泸处理一切北疆军务，抵御外侵。旨意即刻用印，明发天下，晓谕北疆各军。”
“奴才遵旨。”高德忠躬身退下，自去安排。
“程卿，”南宫叶云看向已经站起身，却仍因久跪和激动而身形微晃的程三巡，眼神深邃，
“旨意下达后，你便不再是御林军统领。回府速速整备行装，挑选得力亲卫部曲。朕只予你三日时间。三日后，必须启程，星夜赶赴北疆。北地苦寒，战事凶险，人心亦复杂。望你牢记今日之言，好自为之，持重谨慎，与安王同心协力。莫要……再令朕失望。” 最后的叮嘱，意味深长。
程三巡再次深深跪拜，这次是标准的军礼：“陛下教诲，臣铭刻五内！必不负陛下信重，不负朝廷厚望，不负北疆百姓！臣，告退！”
他站起身，虽然腿脚有些麻木，但腰板却挺得笔直，眼中重新燃起了沉寂许久的、属于边关悍将的锐利锋芒。
他转向南宫星銮，亦是无比郑重地深深一礼：“王爷今日之言，下官……感激不尽！” 这一礼，谢的不仅是解围，更是那份在绝境中指点出路的知遇之情。
南宫星銮这才把一直拿在手里的朱柰“咔嚓”咬了一大口，汁水淋漓，他浑不在意地用手背擦了擦嘴角，笑得眉眼弯弯，依旧是那副没心没肺的受宠少年模样，摆了摆手：“程将军言重啦，我就是顺嘴一说。北疆风大，将军保重，多打胜仗！”
程三巡不再多言，再次向御座行礼，然后转身，迈着虽然略显僵硬却异常坚定的步伐，退出了御书房。沉重的殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外的世界。
御书房内，重新只剩下兄弟二人。龙涎香的烟雾重新开始自在流淌。
南宫叶云靠在宽大的龙椅中，轻轻吐出一口绵长的气息，仿佛卸下了某种重担。北疆，从此多了一重保障。
程三巡的能力毋庸置疑，有他辅佐，清泸那边的压力应当能减轻不少。
这步棋，虽有星銮推波助澜，但最终落子，仍是他权衡利弊后的决定。
将程三巡放在北疆，是对他忠诚与能力的再次考验，也是将他暂时调离京城某些人视线的策略，更是应对北疆危局的最实际选择。
一石三鸟！
他的目光，最终落在身旁又恢复懒散模样、小口啃着果子的幼弟身上，深邃难明。
“皇兄盯着臣弟作甚？我脸上有果子汁吗？”南宫星銮抬起脸，笑嘻嘻地问，嘴角还沾着一点嫣红。
南宫叶云收回目光，伸手拿过一份奏折，淡淡道：“无事。果子甜吗？”
“甜！皇兄尝尝？”南宫星銮将啃了一半的果子递过来。
南宫叶云没接，只是唇角微不可察地弯了弯：“自己吃吧。无事便回去，朕还有奏章要批。”
“哦。”南宫星銮麻利地把剩下的果子吃完，果核精准投入碟中，拍了拍手，“那臣弟告退。皇兄也别太累着。” 说完，又如他来时一般，转身推开殿门，融入了殿外。