“师……姐……”
那一声沙哑微弱的呼唤，如同投入平静湖面的石子，在蓝彩蝶混沌疲惫的梦境边缘，漾开了一圈涟漪。她猛地惊醒，抬起头，昏黄的烛光下，对上了一双缓缓睁开的、带着初醒迷茫的眼睛。
黑白交织，如同昼夜交替，清澈却又深邃。正是沈青囊！
“师妹！你醒了！你真的醒了！”蓝彩蝶瞬间泪如泉涌，死死抓住沈青囊的手，声音颤抖得不成样子。巨大的惊喜如同海啸般将她淹没，连日来的担忧、疲惫、恐惧，在这一刻似乎都有了宣泄的出口。
沈青囊的眼神从最初的茫然，迅速聚焦，看清了眼前人憔悴却狂喜的面容，感受到了手掌传来的温暖和颤抖。记忆如同潮水般涌入脑海——凉州夜宴、幽冥烙印、强行施法、反噬剧痛、无尽的黑暗与冰冷……还有，师姐那双始终未曾松开的手，和耳边不断的呼唤。
“师姐……我……”她尝试开口，声音干涩嘶哑，喉咙如同被砂纸磨过。
“别说话！别动！你刚醒，需要静养！”蓝彩蝶连忙制止，手忙脚乱地取过一旁温着的参汤，小心地一勺勺喂到她唇边。
温热的液体滑过喉咙，带来一丝暖意和力气。沈青囊顺从地喝着，目光缓缓扫过四周。这是一间陈设简单却雅致的竹楼，窗外月色如水，竹影婆娑，空气中弥漫着淡淡的、令人心安的药香。身下的床铺柔软舒适，身上盖着素净的锦被。
“这里是……药王谷？”她轻声问，记忆最后停留在凉州城外的荒滩，昏迷前似乎听到顾前辈提及此地。
“是，是药王谷。孙思邈谷主亲自出手，以‘九转还魂针’和谷中至宝，才将你从鬼门关拉回来。”蓝彩蝶边喂汤，边快速说道，“你已经昏迷了两个多月了。顾前辈、玄苦大师、普泓方丈他们都在谷中，慕容姑娘和慕容伯父也无恙。大家都担心坏了……”
两个多月……竟如此之久。沈青囊心中微震，内视己身。丹田处，那黑白二色交织的旋涡缓缓旋转，虽然微弱，却比昏迷前凝实、稳定了许多，生死二气不再是之前的激烈对抗，而是形成了一种玄妙的、彼此依存又相互转化的平衡。经脉中暖流潺潺，虽然还有些滞涩，但已无剧痛。最明显的变化是眉心，那枚幽冥烙印不再散发冰冷刺骨的死气，而是被一层温润的玉色光华覆盖，沉寂下去，仿佛陷入了沉睡。只是当她心神触及那烙印时，仍能感到一丝隐晦的、令人不安的悸动，仿佛连通着某个遥远而邪恶的存在。
“我的修为……”
“孙谷主说，你因祸得福，新生真气与肉身、神魂融合更深，根基反而更加稳固。只是损耗太大，修为暂时跌落到筑基初期，需时日重修。”蓝彩蝶抹了抹眼泪，露出笑容，“能醒来就好，修为可以慢慢恢复。你不知道，这几十天，我……”
她的话戛然而止，只是紧紧握着沈青囊的手，仿佛一松开，眼前人就会消失。
沈青囊反握住她的手，心中暖流涌动，千言万语，只化作一句：“师姐，辛苦你了。”
蓝彩蝶摇头，眼泪又落下来，却是喜悦的泪。
就在这时，竹楼外传来急促的脚步声和压低的人声，显然是有人察觉了楼内的动静。
“吱呀——”门被轻轻推开，慕容清端着一碗热气腾腾的药粥站在门口，看到床上睁着眼睛的沈青囊，先是一愣，随即手中药碗“哐当”一声掉落在地，她捂住嘴，眼泪夺眶而出：“沈……沈姐姐！你醒了！”
她的惊呼引来了更多人。顾西风、玄苦大师、孙思邈、乃至普泓方丈，都闻讯匆匆赶来。小小的竹楼，顿时被挤得满满当当。
“沈施主，你感觉如何？”普泓方丈合十微笑，眼中带着欣慰。
“多谢方丈挂念，晚辈已无大碍。”沈青囊欲起身行礼，被孙思邈按住。
“躺着别动！你神魂初定，不可妄动。”孙思邈上前，三指搭脉，闭目细察片刻，点头道，“脉象平稳，生机复苏，神魂虽弱却已凝聚。好，好！总算不枉老朽一番心血。不过仍需静养月余，不可劳神，更不可妄动真气。”
“多谢孙谷主救命之恩。”沈青囊诚恳道。
“同是医道一脉，理应如此。”孙思邈摆手，又叮嘱了一番调养事项，便与普泓等人退了出去，将空间留给年轻人。
顾西风走上前，看着沈青囊，眼中满是赞赏与后怕：“沈仙子，凉州之事，多亏了你。若非你当机立断，揭露阴谋，后果不堪设想。只是……让你受此大难，顾某心中难安。”
“顾前辈言重了，分内之事。”沈青囊摇头，“不知凉州后续……”
“镇西侯与两教虚与委蛇，最终未下死手，令其限期离境。两教主力已退出凉州，但暗中动作不断。我们撤离后，在城外遭遇追杀，幸得普泓方丈及时赶到。”顾西风简略道，“如今凉州表面平静，暗流依旧。镇西侯态度暧昧，小侯爷韩玉……与父生隙，已随我等来到秦州，目前也在谷中。”
沈青囊点头，看来凉州局势并未彻底明朗。
“沈姐姐，我爹他……想见你，亲自向你道谢。”慕容清擦着眼泪道。
“慕容伯父伤势如何？”
“已无性命之忧，只是修为受损，需长期调养。”蓝彩蝶道。
“我去看看他。”沈青囊挣扎着要起身。
“不急在这一时。”顾西风按住她，“你先养好身子。另外……”他神色转为凝重，“有件更重要的事，需等你恢复后，从长计议。”
沈青囊从他的眼神中，读出了沉重。她想起昏迷前，似乎听到了关于“九幽黄泉”的只言片语。
“是关于……‘九幽黄泉’？”她问。
顾西风与玄苦、蓝彩蝶交换了一个眼神，点头：“不错。慕容先生献出了‘火浣全图’，揭示了幽冥圣主残魂真正的封印地，就在南疆死寂沼泽深处的‘九幽黄泉’。幽冥教在赤炎山脉的血祭，可能只是幌子，或是为开启黄泉收集某种‘钥匙’。此事关系天下苍生，我们需尽快商议对策。”
南疆……死寂沼泽……九幽黄泉……沈青囊默默记下这些名字。眉心那沉寂的烙印，似乎又隐隐悸动了一下。
接下来的日子，沈青囊在竹楼静养。药王谷灵药无数，又有孙思邈亲自调理，她的身体恢复得极快。修为也在生死气自发的运转下，缓慢而坚定地回升，渐渐稳固在筑基中期。她对新生力量的掌控也越发娴熟，心念微动，指尖便可缭绕出生死二气，模拟出《青囊经》的“枯木逢春”，亦可凝聚出“寂灭指”的雏形，只是威力大减，且不敢轻易动用“死寂”之力，以免引动烙印。
每日，蓝彩蝶和慕容清轮流陪伴，讲述她昏迷期间发生的种种，也带来外界的消息。拜火教与幽冥教似乎暂时蛰伏，但江湖上关于“幽冥圣主将临”、“九幽黄泉开启”的流言已悄然传开，引发了不少恐慌。南疆死寂沼泽附近，也出现了不明身份的高手踪迹。
小侯爷韩玉也来探望过几次，他左臂伤势已愈，但眉宇间多了几分沉郁，显然与父亲决裂之事对他打击不小。他对沈青囊极为敬重，言谈间流露出欲随众人前往南疆，戴罪立功之意。
半月后，沈青囊已能下地行走，气色大好。这日，在蓝彩蝶的搀扶下，她来到谷中一处僻静凉亭，慕容博已在此等候。
“沈药仙！”慕容博见到她，便要行大礼，被沈青囊快步上前扶住。
“慕容伯父，使不得。您伤势未愈，快快请坐。”
“老朽这条命，是药仙所救，慕容家满门，皆感大恩！”慕容博老泪纵横，被搀扶着坐下，取出那卷火浣全图的拓本，铺在石桌上。
“药仙请看，此图所标，方是‘九幽黄泉’真正所在。”他手指点向地图南疆一处被浓重墨迹标注的、形如鬼眼的区域，“此地名为‘死寂沼泽’，终年毒瘴弥漫，妖兽横行，更有上古遗留的绝杀阵法，乃生灵禁区。黄泉入口，便在沼泽中心‘万魂潭’下。据先祖记载，需以特殊法诀，配合……某种至阴至邪的‘引魂之物’，方能在特定时辰开启入口。”
“引魂之物？”沈青囊问。
“应是……蕴含极致怨念与死气的魂魄精华。幽冥教四处制造杀戮、收集生魂，恐怕便是为此。”慕容博沉痛道，“此外，先祖留言，黄泉之内，凶险万分，有上古幽冥生物守卫，更被布下了‘九幽轮回大阵’，非大气运、大毅力者，入之必死。而幽冥圣主残魂，便被封印在大阵核心的‘幽冥殿’中。”
沈青囊凝视着地图上那狰狞的“鬼眼”，仿佛能感受到其中散发的无尽阴冷与死寂。她眉心烙印，再次传来清晰的悸动，这一次，甚至带来一幅模糊的画面——无尽的黑暗，翻涌的黑水，水中沉浮的苍白手臂，以及水底深处，一座巍峨漆黑的宫殿轮廓……
她身体微不可察地晃了一下。
“师妹？”蓝彩蝶察觉她的异样。
“我没事。”沈青囊稳住心神，压下烙印的躁动，“慕容伯父，可知破解‘九幽轮回大阵’，或加固封印之法？”
慕容博摇头：“先祖亦未知。只言，若欲阻圣主归来，或需寻得当年参与封印的几大守护家族后裔，或……找到克制幽冥之力的至阳圣物，方有一线可能。”
至阳圣物……又是它。沈青囊想起普泓方丈所言，救治自己也需要此物。
“可有守护家族的线索？”
“年代久远，线索早已断绝。只知其中一族似与南疆‘巫蛊’之道有关，另一族则擅‘阵法’，还有一族……传闻拥有‘神兽血脉’。”慕容博叹息，“茫茫人海，何处寻觅？”
凉亭中一时沉默。前路艰难，希望渺茫。
“无论如何，必须一试。”沈青囊目光坚定，“绝不能让幽冥圣主降临世间。待我伤势痊愈，便前往南疆，探查死寂沼泽，寻找线索。”
“师妹，我与你同去！”蓝彩蝶立刻道。
“沈姐姐，我也去！”慕容清也道。
“此事非一人一派之事。”顾西风的声音从亭外传来，他与玄苦、普泓、孙思邈联袂而至，“昆仑、大昭寺、药王谷，皆不会坐视。我们已传讯各自宗门，调集高手，筹集物资。南疆死寂沼泽虽险，但并非无法可入。况且，幽冥教欲行之事，必会露出马脚。我们可暗中查探，见机行事。”
“不错。”普泓方丈颔首，“当务之急，一是继续打探‘至阳神物’与‘上古还魂草’下落，二者关乎沈施主彻底康复与克制幽冥之力；二是联络南疆本地势力，尤其是可能与守护家族有关的苗疆巫寨、十万大山中的古老部落，获取更多关于死寂沼泽和黄泉的信息。”
孙思邈捋须道：“老朽已传令谷中弟子和各地药铺，留意那两种神物消息。至于南疆……老朽倒有一位故交，乃南疆‘百草寨’大祭司，精通巫医蛊术，对死寂沼泽了解颇深。或可修书一封，请其相助。”
“如此甚好！”众人精神一振。
计划初定。沈青囊知道，真正的挑战，才刚刚开始。南疆死寂沼泽，九幽黄泉，幽冥圣主……还有自己眉心的烙印，一切都如同巨大的旋涡，等待着她深入。
但这一次，她不再是一个人。
有师姐，有朋友，有同道。
银发如雪，眸光坚定。前路纵是刀山火海，幽冥地府，她也要闯上一闯。
药王谷的宁静，即将被打破。新的征程，指向那神秘而凶险的南疆大地。