陈默觉得自己像掉进米缸里的老鼠，只不过这“米”是堆成山的竹简，而“缸”是公主府别业那间弥漫着陈旧墨香的厢房。他正对着一卷记录渭水畔百亩良田的账目发起总攻，炭笔在木牍上舞得飞快，心里还盘算着晚上回去要不要教阿旺认两个字——那小子最近总用看神仙的眼神瞅他，让他有点飘。
突然，厢房那扇不怎么隔音的门，“吱呀”一声被推开了。
一股不同于屋内霉味的气息涌了进来，带着点昂贵的檀香，又混着点官署文书特有的冷硬味道。
来人是个面生的中年文士，穿着靛蓝色的细麻深衣，腰束革带，挂着一块素色玉佩，脸上没什么表情，眼神像刚用冰水浸过的刀子，扫过来时，连空气都似乎凝滞了几分。
正在跟算盘珠子较劲的孙老，手指猛地一顿，算盘珠发出一声刺耳的“咔哒”乱响。他几乎是触电般站起身，那老腰弯得比柳条还快，脸上堆起的笑容带着显而易见的惶恐：“哎呦！窦……窦先生！您老怎么亲自过来了？”
旁边那个一直没什么存在感的钱先生，更是吓得手一抖，毛笔在简册上划拉出一道难看的墨痕，他脸都白了，手足无措地站起来，嘴唇哆嗦着，愣是没发出声。
陈默心里咯噔一下。这架势……来头不小啊！他也赶紧放下炭笔，跟着站起身，学着孙老的样子行礼，心里却像揣了只兔子，蹦跶得厉害。
窦？ 这个姓氏，像一颗冷水滴进油锅，瞬间在他脑海里炸开——太皇太后窦氏！
那窦先生眼皮都没抬一下，目光慢悠悠地掠过孙老和钱先生，最后落在了陈默……案几上那块写满奇怪符号和表格的木牍上。他的眉头几不可察地蹙了一下，像是看到了什么不合规矩的东西。
“王管事呢？”窦先生开口了，声音不高，却自带一股不容置疑的调调，每个字都像是用小锤子敲出来的，又冷又硬。
“在、在隔壁核对物料清单，小的这就去请！”孙老忙不迭地应着，几乎是踮着脚小跑出去，那背影透着十足的讨好。
屋里只剩下陈默、钱先生和这位窦先生。空气仿佛变成了粘稠的浆糊，压得人喘不过气。
钱先生低着头，恨不得把脑袋塞进胸口。陈默也感觉后背有点发凉，这人的气场太强了，比王管事那种精明厉害多了，这是一种……居于上位、掌控一切的漠然。
窦先生踱步到陈默的案几前，伸出保养得极好、指甲修剪得圆润整齐的手指，拈起那块画满表格的木牍。他的指尖微微避开炭笔的黑痕，仿佛那是什么不洁之物。
“这是何物？”他问，目光终于落在了陈默脸上。
陈默感觉那目光像针一样，扎得他皮肤微微发紧。他吸了口气，尽量让声音保持平稳：“回先生，这是小子为了方便核算田庄收支，自绘的表格。将各项收入支出分门别类，填入其中，便于计算，也便于……日后查阅。”
“表格？”窦先生重复了一遍，语气里听不出喜怒，“倒是新奇。公主府的账目，自有成例，记录于简册即可。此等奇巧，恐失庄重。”
他放下木牍，又拿起陈默刚刚在核算的那卷渭水田庄竹简，随意翻看了几眼，淡淡道：“渭水田庄，去岁收成，似乎比往年少了半成。”
陈默心里猛地一凛！这家伙，只是随便翻翻，就能精准地说出去年的收成差额？他对这些田庄的情况，熟悉得可怕！这绝不是一个普通来巡查的人！
“是……小子正在核算原因，初步看，似是夏末有一场小范围雹灾，庄头有记录……”陈默谨慎地回答。
窦先生不置可否地“嗯”了一声，将那卷竹简随手丢回案几上，发出“啪”的一声轻响，吓得旁边的钱先生又是一哆嗦。
“账目，首要的是清晰、合规，忠于原始凭证。”窦先生的目光再次扫过陈默，语气平淡，却带着千斤重压，“不必追求过多……‘巧思’。把账算清楚，该是多少，便是多少。明白吗？”
这话听着没毛病，但结合他那眼神和语气，陈默品出了别样的味道——规矩，守旧，不要节外生枝。
“小子明白。”陈默低下头。形势比人强，这道理他懂。
这时，王管事跟着孙老匆匆进来了，脸上带着恰到好处的热情与恭敬：“窦先生大驾光临，有失远迎！可是府上有何吩咐？”
窦先生转过身，面对王管事，脸上依旧没什么表情：“无事。太皇太后关心公主府名下产业，命我顺路来看看账目清理的进度。看来，王管事找的人，都……很‘用心’。” 他的目光似有若无地又瞟了一眼陈默那块木牍。
王管事脸上的笑容僵了一瞬，立刻道：“都是为府里办事，自当尽心竭力！窦先生放心，账目一定按规矩厘清，绝无疏漏！”
“那就好。”窦先生点了点头，不再多言，转身便走。王管事连忙躬身相送，那姿态，比刚才孙老还有过之而无不及。
直到那靛蓝色的身影消失在院门外，过了好一会儿，厢房里的三个人才仿佛被解除了定身咒，不约而同地松了口气。
钱先生直接瘫坐在席子上，用袖子擦着额头的冷汗。孙老也像是被抽走了骨头，慢吞吞地坐回去，看着算盘发呆。
王管事送人回来，脸色不太好看，他走到陈默案前，拿起那块木牍看了看，又放下，叹了口气：“陈默啊，你这法子……是好，效率高。但以后，还是多用简册记录吧，炭笔……也尽量少用。”
陈默心里明镜似的，他点了点头：“是，管事，我明白了。”
王管事欲言又止，最后只是拍了拍他的肩膀：“有些事……心里有数就行。把账算对，是第一位的。” 说完，他也摇摇头走了。
接下来的半天，厢房里的气氛彻底变了。
孙老拨算盘的声音轻了许多，也不再嘟囔“奇技淫巧”了，只是偶尔会看着陈默的方向发愣。
钱先生更是彻底成了闷葫芦。那种无形的、名为“规矩”和“压力”的东西，像一层厚厚的灰尘，覆盖了屋子里每一个角落。
陈默默默收起了心爱的炭笔，找出了平时不太用的毛笔和正式简册。蘸墨，运笔，一个个规整却缓慢的隶书字迹在简册上呈现。速度慢了下来，心情也沉了下去。
他第一次如此真切地触摸到了长安权力格局的冰山一角。
太皇太后窦氏，这个在历史书中代表着保守势力的名字，此刻化作一个具体的人，带着冰冷的审视和无处不在的影响力，告诉他：在这里，做事不光要对，还要“合规”，不能越雷池一步。
那位窦先生看似什么都没做，只是来“看看”，却像一块巨大的阴影，笼罩下来，让所有人都下意识地缩起了脖子，收敛了锋芒。
原来，这就是靠近权力中心的滋味吗？ 不仅仅是机遇，更有随时可能压得人喘不过气的阴影。
他看着简册上缓慢成型的字迹，心里那点因为顺利进入公主府外围而生出的飘飘然，彻底被压了下去。取而代之的，是一种更清醒的认知，和一丝不服输的倔强。
炭笔不能用，表格不能画，但脑子里的方法和思路，他们总夺不走。
他放缓了呼吸，将注意力重新集中到账目数字本身。笔尖虽慢，眼神却愈发锐利。
规矩是么？ 他在心里默念。那我就先在这规矩里，把账算到极致。倒要看看，是你们的规矩硬，还是我的本事硬！
窗外，长安的天空不知何时阴沉了下来，像是要下雨了。
（第五十二章 完）