怀里揣着那块沉甸甸、代表着“公主府外围临时工”身份的木头牌子，陈默走路的姿势都不一样了。
以前是贴着墙根，尽量不引人注意；现在是挺直了腰板，步子迈得又稳又快，那木牌硌在胸口的感觉，不是疼，是踏实！是底气！
三天一晃而过，上工的日子到了。
辰时初刻，陈默准时出现在柳林巷吴宅门口。
这次，门房没让他多等，直接引着他去了偏院的一间厢房。这屋子显然被临时改造成了“账房办公室”，里面摆着好几张案几，上面堆着小山一样的竹简和木牍，空气里弥漫着陈年墨汁和竹木混合的味道，有点呛鼻子，但陈默闻着，却觉得格外……亲切。
屋里已经有两个人了。一个是个头发花白、戴着单片水晶眼镜的老先生，正对着一卷竹简唉声叹气，手指头在算盘上拨拉得噼啪响，眉头皱得能夹死苍蝇。
另一个是个三十岁左右的瘦高个，面皮焦黄，正埋头抄写着什么，手腕子看着没什么劲儿。
领他来的仆人介绍：“王管事吩咐了，陈先生您就在这儿处理京西那两处田庄五年的积压账目。这位是孙老，这位是钱先生，都是府里请来帮忙理账的。”
陈默赶紧上前见礼：“小子陈默，初来乍到，还请孙老、钱先生多多指教。”
那孙老从眼镜片上缘撩起眼皮，打量了他一下，瓮声瓮气地“嗯”了一声，算是打过招呼，又埋头跟他的算盘较劲去了。
钱先生倒是抬起头，扯出个有点僵硬的笑容：“陈……陈先生年轻有为，不敢当指教，互相……互相学习。” 说完又赶紧低下头，仿佛多看陈默一眼都会耽误他功夫。
陈默心里明镜似的，这二位，估计跟自己一样，都是李账房那样找来的“外援”，属于临时抱佛脚凑人头的。看孙老那架势，经验是有，但方法可能老套，效率不高；钱先生嘛，看着就有点……不太灵光。
他也不在意，找到分配给他的那张堆满竹简的案几，撸起袖子就准备开干。
好家伙！
这京西田庄的账，简直比吴记货栈仓库里缠在一起的麻绳还乱！竹简上的字迹龙飞凤舞，堪比鬼画符；收上来的粮食有时用“石”，有时用“斛”，有时干脆写个“堆”；支出的项目更是五花八门，除了常规的种子、农具、工钱，还有“祭祀用豚一头”、“酬神歌舞钱二百”……看得陈默眼角直抽抽。
“这……孙老，”陈默忍不住看向隔壁桌的老先生，“这‘酬神歌舞钱’也算田庄支出？”
孙老头也不抬，没好气地说：“怎么不算？庄头报上来的，管事画了押的，你就得认！公主府的庄子，年年风调雨顺，不得谢谢老天爷？”
陈默：“……”
得，入乡随俗。
他定定神，拿出自己的“法宝”——炭笔和光滑木牍，开始构建“作战地图”。先分类：收入，支出。
然后，开始像蚂蚁搬家一样，从混乱的竹简里，一点点把有用的信息抠出来，填进表格。
他的炭笔在木牍上沙沙作响，速度快得惊人。心算更是几乎不需要停顿。
隔壁孙老拨拉算盘的“噼啪”声，起初还很密集，后来渐渐慢了下来。他忍不住偷偷抬眼瞄陈默。只见那年轻人伏在案上，眼神专注，手指翻飞，一行行清晰的数据就在他手下流淌出来，排列得整整齐齐。那古怪的炭笔画出来的线条和数字，竟比毛笔字看着还清楚！
孙老看着自己算了半天还没理清头绪的一卷竹简，又看看陈默旁边已经摞起来的三四卷“已处理”竹简，老脸有点挂不住了，鼻子里哼了一声，嘟囔道：“哗众取宠……”
陈默全神贯注，根本没听见。他正跟一笔“失踪”的粮食较劲。账上记着某年秋收入库五百石粟，但后面紧接着就是一笔“补鼠耗、雀食五十石”的支出。
好家伙，老鼠麻雀一年能吃五十石粮？这得是成了精的鼠雀大军吧？
他皱了皱眉，把这处疑点用炭笔在木牍边上做了个小小的标记。没立刻声张，继续往下算。
到了中午，有仆役送来简单的饭食：两个胡饼，一碗菜羹。孙老和钱先生默默地拿起就吃。陈默也饿了，三两口吃完，灌了半碗温水，又趴回了案几上。
下午，他处理账目的速度更快了。不仅仅是核算，他还在木牍的背面，开始用炭笔勾勒简单的趋势图，哪年丰收，哪年歉收，赋税波动如何……一目了然。
那钱先生偶尔抬头，看到陈默木牍上那些奇奇怪怪的线条和格子，眼睛都直了，张了张嘴，想问问那是什么，又没好意思开口。
日子就这么一天天过去。 陈默每天早出晚归，在吴宅那间充满算盘声和竹简霉味的厢房里，跟堆积如山的旧账本“搏斗”。他速度快，方法巧，不到十天，就把分配给自己的五年乱账理得七七八八，还顺手帮那个效率最低的钱先生解决了好几处卡壳的难题。
钱先生对他，从最初的疏远，变成了带着点崇拜的殷勤，时不时凑过来问：“陈、陈先生，您看这笔……该怎么入？”
孙老虽然嘴上还是不饶人，常说“奇技淫巧，非正道”，但拨算盘的时候，眼睛却总忍不住往陈默那边瞟，偶尔还会“不经意”地问一句：“小子，你那炭笔……哪儿弄的？”
陈默也不藏私，大大方方地告诉他们，炭笔是自己做的，还把画表格的方法简单说了说。
孙老听完，哼了一声，没说话，但第二天，陈默发现他案几上也多了几根削尖的炭条。
这天下值比平日稍早了些，陈默想着去东市买些新的空白木牍。
刚走出柳林巷，拐上通往东市的主街，就感觉气氛不太对。
街上的人流似乎比往常更拥挤，而且都伸长了脖子，朝着皇城方向张望。不少穿着体面的士人聚在路边茶肆、酒舍门口，交头接耳，面色凝重，声音压得低低的，像是一群受了惊的麻雀。
“听说了吗？今天朝会上又吵翻天了！”
“是为了河南地那边的事儿吧？”
“可不嘛！匈奴人又在边境挑衅，杀人抢粮！陛下震怒啊！”
“主战的那几位将军，怕是又要请缨出战了……”
“出战？说得轻巧！钱粮从哪儿来？赋税再加，百姓还活不活了？”
“嘘！慎言！慎言！”
断断续续的议论声，夹杂着“匈奴”、“陛下”、“将军”、“钱粮”、“赋税”这些字眼，像一颗颗小石子，投入陈默原本只装着数字的心湖，漾开了一圈圈涟漪。
朝堂……权力斗争……边境战事……
这些以前只在历史书上看到过的词汇，此刻通过身边这些活生生的人的议论，变得无比真切。
他忽然意识到，自己每天在吴宅里埋头核算的那些田庄收支、那些看似枯燥的数字，背后隐隐牵连着的，可能就是这街头巷尾议论的国家大事！公主府的田庄产出，是不是也有一部分会变成军粮？赋税的增加，会不会影响到田庄佃户的生计，进而体现在他看到的账目上？
他正愣神，肩膀忽然被人拍了一下。
回头一看，是李账房。
老李今天没在公主府别业，倒是出现在了这大街上，脸色也有些微妙，像是兴奋，又像是担忧。
“陈小友，刚下值？”李账房把他拉到路边人少处，低声道：“听见那些人议论了吧？”
陈默点点头：“听着一些，好像是为了匈奴犯边的事？”
“没错！”李账房左右看看，声音压得更低，“风暴眼啊！宫里那位，”他悄悄指了指皇城方向，“雄心勃勃，一心想对匈奴用兵，一雪前耻。可朝堂上……唉，麻烦着呢！”
“麻烦？”陈默配合地露出好奇的神色。
“太皇太后她老人家……偏好黄老之术，主张休养生息，不喜妄动刀兵。窦家、田家那些外戚勋贵，也多是以守成为主。”李账房说得隐晦，但意思很清楚，“陛下想用的人，比如那个……卫夫人的弟弟，在建章宫当差的卫青，听说就很得陛下赏识，几次问对，都主张主动出击。可他一没根基，二没显赫军功，多少人盯着，等着看他笑话呢！”
卫青！
这个名字像一道闪电，劈开了陈默脑海中混沌的迷雾！
他终于真切地听到了这个目标人物的消息！不是在历史书上，而是在这活生生的长安街头，从一个账房先生的口中！
他强压住内心的激动，装作不经意地问：“卫青？就是那个平阳侯府出来的骑奴？”
“嘘！小声点！”李账房赶紧捂住他的嘴，紧张地四下张望，“此一时彼一时！如今他姐姐得宠，他本人也有些勇力见识，入了陛下的眼。虽说现在官职不高，但在陛下心里挂了号，那就不一样了！这长安城里的水，深着呢！你看这街上的议论，哪一句背后没有各自的盘算？”
李账房叹了口气，拍拍陈默的肩膀：“咱们啊，就是池子里的小虾米，风暴再大，也卷不到咱们头上。安心算好你的账，那才是正经。不过……”他话锋一转，带着点提点之意，“在府里做事，耳朵放灵光点，嘴巴闭紧点，总是没错的。指不定哪天，你算的某个庄子的账，就跟哪位大人物扯上关系了。”
说完，李账房又叮嘱了几句账目上的事，便揣着手，汇入了熙攘的人流。
陈默站在原地，看着街上依旧议论纷纷的人群，看着那些或忧虑或兴奋的面孔，第一次如此清晰地感受到，自己已经站在了历史洪流的边缘。
那高大的宫墙之内，正进行着关乎帝国命运的博弈。而他，这个来自异时空的小账房，竟然通过一堆堆枯燥的数字，一只脚已经踏入了这漩涡的外围。
他摸了摸怀里那块硬邦邦的木牌，感觉它似乎更沉了。
回到吴记货栈，天色已晚。
阿旺他们还在收拾院子，看到陈默，笑着打招呼：“咱们的‘陈先生’回来啦！公主府的饭食可比咱们这糙饼子好吃吧？”
陈默笑了笑，没接话，心思还沉浸在下午的听闻里。
他躺在床上，望着窗外长安的夜空。繁星依旧，但此刻在他眼中，却仿佛变成了一张巨大的、错综复杂的棋局。
皇帝、太皇太后、外戚、将军……还有那个刚刚冒头的卫青，都是棋盘上的棋子。
而他自己呢？他连棋子都算不上，顶多是棋盘角落里的一粒微尘。
但微尘，也有微尘的活法。
他翻了个身，握紧了拳头。眼前的账目要继续算，而且要算得更快，更精，更能看出问题。只有展现出无可替代的价值，才有可能在这波澜壮阔的时代里，抓住那稍纵即逝的机遇，真正靠近那风暴的中心，去亲眼见证，甚至……微微拨动一下历史的琴弦。
“卫青……”他在心里默念着这个名字，嘴角微微勾起一丝弧度。
长安的水很深，风浪很大。
但他这条小虾米，偏偏想试试，能不能在这深水里，搅动起一点属于自己的浪花。
（第五十一章 完）