青桑镇的清晨，被一层薄薄的灵雾笼罩。雾中夹杂着镇外桑林特有的清新草木气息，以及远处灵田里各类灵植散发的微弱灵气。对于凡人来说，这雾气不过是晨间常景，但在修士感知中，却能清晰分辨出其中蕴含的、比张家驻地浓郁数倍的天地灵气。
张不凡推开客栈窗户，深吸一口气，混沌道基自然运转，将丝丝缕缕的精纯灵气纳入体内。这里的灵气虽远不如他筑基时的山谷，却也比张家那种被阵法长期抽取、日渐稀薄的环境好上许多。
“果然，越是靠近大宗门，灵气越是充沛。”他心中暗忖。资源向强者汇聚，这是修真界不变的铁律。
楼下大堂已传来人声。两人下楼用早膳时，发现“云来居”比昨晚热闹了许多。几张方桌坐满了形形色色的修士，服饰各异，口音繁杂，显然都是冲着天衍宗收徒而来，在此落脚或中转。
“听说了么？昨天下午，镇子西头‘百宝阁’收购了一批从黑风山脉流出来的好东西，其中有一株三百年的‘血玉参’，成色极佳！”
“黑风山脉？那可是险地。谁这么大本事？”
“据说是个独行的筑基中期散修，不过也受了不轻的伤，急需灵石疗伤才出手的。”
“嘿，散修就是散修，拿命搏资源……”
邻桌几个修士的议论声不大，却清晰地传入张不凡耳中。他一边慢条斯理地喝着灵米粥，一边留意着这些信息。“百宝阁”、“黑风山脉”、“散修”……这些都是他以前在张家接触不到的真实修真界生态。
苏晓坐在他对面，安静地吃着几样清淡小菜，对周围的嘈杂恍若未闻，只是偶尔抬起清冷的眸子扫视一圈，似乎在确认有无异常。
“师姐，这‘百宝阁’是何来历？”张不凡传音问道。
“南疆常见的连锁商号，背景复杂，与多家宗门、世家有牵扯。主要经营收购、出售各类修真资源，信誉尚可，但价格上免不了盘剥。”苏晓传音回应，简洁明了，“青桑镇这家，算是分号，规模不大。”
正说着，门口又进来几人。为首的是个身着锦袍、手持折扇的年轻公子，面容英俊，眉眼间带着几分倨傲，身后跟着两名气息凝练、目露精光的护卫。这公子修为在练气九层左右，两名护卫则都是筑基初期。
年轻公子目光在大堂内一扫，掠过张不凡这桌时，在苏晓脸上微微停顿了一下，眼底闪过一丝惊艳，但很快移开，径直走向角落一张空着的、位置最好的桌子。两名护卫一左一右侍立身后。
“是云州‘凌波阁’的少阁主，凌子轩。”苏晓的声音直接在张不凡脑中响起，显然是动用了某种高阶传音秘术，“凌波阁是云州不小的修真势力，以水属性功法闻名。此人应也是去天衍宗碰运气的。”
张不凡微微点头，记下这个信息。凌波阁，云州，水属性功法。看来这次天衍宗收徒，确实引来了不少势力子弟。
早膳用罢，两人结算了房钱，牵马离开客栈。苏晓并未直接出镇，而是带着张不凡在青桑镇的主街上缓步而行，似乎有意让他熟悉环境。
镇子不大，但五脏俱全。街道两旁，除了凡人的店铺，更有不少挂着修真界特有标识的店铺：“百宝阁”、“万符楼”、“丹鼎轩”、“灵材铺”……甚至还有一处挂着“佣兵酒馆”招牌的两层木楼，里面传出嘈杂的喧闹和酒气，门口挂着几块木牌，上面写着一些求购材料、招募护卫、探索遗迹之类的任务信息。
“修真界底层修士，尤其是散修，获取资源的主要方式，除了探险，便是接取这类任务，或受雇于人。”苏晓轻声解释，“也有专门的‘猎妖队’、‘采药队’，风险高，但收获也可能很大。”
张不凡仔细观察着。他看到有风尘仆仆的修士从“佣兵酒馆”走出，脸上带着疲惫或兴奋；看到“丹鼎轩”里，一个练气期的伙计正在向顾客推销一瓶“黄龙丹”；也看到“百宝阁”门口，一个衣衫褴褛、气息萎靡的中年修士，正小心翼翼地将一个玉盒递给掌柜，脸上满是肉疼和不舍。
这就是真实的、与张家那种封闭小圈子截然不同的修真世界。更加鲜活，也更加残酷。
“看，那边。”苏晓忽然示意。
镇口方向，传来一阵清脆的铃铛声。只见一支规模不小的车队正缓缓驶入镇中。拉车的并非寻常马匹，而是四头形似犀牛、头顶生有独角的“驮山兽”。这种妖兽耐力极佳，负重力强，是长途运输的佳选。车队前后有十余名护卫，个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利，修为多在练气中后期，领头两人更是筑基气息。
车队中间的几辆篷车装饰华丽，挂着“四海商会”的旗帜。
“四海商会，横跨数州的庞大商业组织，实力深不可测，据说背后有元婴老祖坐镇。”苏晓低声道，“他们主要经营跨州贸易，运送大宗货物和珍贵资源。看来这次天衍宗收徒，也带动了不少商机。”
车队吸引了镇上许多人的目光。张不凡注意到，那凌波阁的少阁主凌子轩也站在不远处观望，神色间对这“四海商会”的车队也带着几分郑重。
“修真界，并非只有打打杀杀和闭关苦修。”苏晓的声音再次响起，“贸易、交流、情报、雇佣……构成了这个庞大世界的运行脉络。宗门、世家、商会、散修联盟……各方势力盘根错节。天衍宗身为南疆大宗，更是身处旋涡中心。你日后若想在宗门立足，甚至更进一步，光有实力不够，还需懂得这些。”
张不凡认真聆听，将这些话记在心里。苏晓这是在借眼前景象，向他传授修真界的生存常识。这份点拨，价值不亚于一部高阶功法。
两人逛了一圈，补充了些干粮和清水，苏晓还去一家不起眼的杂货铺买了份最新的、标注了附近势力范围和危险区域的简略地图。
“该出发了。”苏晓看了看天色，“今日需穿过前方‘落鹰峡’，峡谷两侧山高林密，是惯常的伏击之地。我们午时之前通过最为稳妥。”
张不凡点头，牵过踏雪灵驹（苏晓示意他今日可同乘，节省体力应对变故），两人一骑，离开青桑镇，再次踏上前往云天城的官道。
越往前走，官道逐渐收窄，两旁景色也从平原变为丘陵，再变为起伏的山峦。灵气似乎更加浓郁，但山林间也多了些妖兽的气息。
路上遇到的修士也多了起来，大多行色匆匆，或独自赶路，或三五成群。彼此之间保持着警惕的距离，很少交谈。
约莫一个时辰后，前方出现了一道险峻的峡谷。两座陡峭的山峰如同被巨斧劈开，中间一条蜿蜒的道路，最窄处仅容两辆马车并行。峡谷上方，有数只灰羽妖鹰盘旋，发出尖锐的鸣叫。
“落鹰峡到了。”苏晓勒住马匹，目光锐利地扫视着峡谷入口及两侧的山林，“跟紧我，神识外放，注意两侧上方和来路后方。”
她翻身下马，将灵驹收回灵兽袋（显然此袋空间不小），显然不打算在狭窄的峡谷内骑马成为靶子。
张不凡也凝神戒备，混沌神识如同水银泻地，向前方峡谷蔓延开去。同时，直播间开启全方位环境监控模式。
【物理课代表】：“峡谷地形分析：两侧崖壁坡度超过70度，上方有突出岩石和灌木丛，是理想的伏击点。道路曲折，视线受阻严重。”
【生物课代表】：“检测到峡谷内有多处微弱生命反应，分散于崖壁中段以上，疑似小型妖兽或……潜伏者。上方妖鹰情绪略显焦躁，可能受到下方异常气息干扰。”
【化学课代表】：“空气成分分析正常，未发现毒瘴或迷烟类物质残留。”
“走。”苏晓低喝一声，当先向峡谷内走去。她步伐看似轻盈，实则每一步都暗合某种韵律，仿佛随时能爆发出雷霆一击。白衣在略显昏暗的峡谷中，显得有些醒目，却也透着一股一往无前的冷冽。
张不凡紧随其后，灰黑色的混沌灵力在体内悄然流转，右手虚按在储物袋上。
峡谷内光线暗淡，怪石嶙峋，只有头顶一线天光。风声穿过岩缝，发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。
两人深入峡谷约百丈，一路平静。
然而，就在经过一个急弯，前方道路被一块巨大山岩遮挡了大半视线时——
异变陡生！
“咻！咻！咻！”
尖锐的破空声骤然从左侧上方崖壁响起！数十道闪烁着幽绿寒芒的短弩箭矢，如同疾风暴雨，笼罩了两人所在区域！箭矢显然淬有剧毒，划破空气时带起腥臭之气！
几乎同时，右侧崖壁上，三道黑影如同大鸟般扑下，手中刀剑闪着凌厉的灵光，直取苏晓上中下三路！配合默契，狠辣无比！
而在他们身后，来路方向，也有四道身影从乱石后闪出，堵住了退路，封死了他们的闪避空间！
伏击！而且是精心策划、前后夹击的死局！
对方显然早就算准了他们通过峡谷的时间，在此守株待兔！
张不凡瞳孔骤缩，但心神却异常冷静。混沌道基轰然运转，磅礴的灵元瞬间涌遍全身！
战斗，在踏入广阔天地的第一道险关，猝然爆发！