一个月的时间，在疯狂修炼与紧张筹备中，如同指间流沙，飞速逝去。
张不凡几乎是不眠不休，将每一天都压榨到了极致。在优化丹药和混沌本源经的双重辅助下，他终于在前一天晚上，成功冲破壁垒，踏入练气七层！丹田内的混沌气旋壮大了整整一圈，灵力更加浑厚精纯，流转之间，隐隐带着风雷之声。经脉被进一步拓宽巩固，所能承载的灵力总量和爆发力都得到了显着提升。
更重要的是，他对《魂刃》的掌控再上一层楼。如今已能瞬间凝聚出尺半长的魂刃，维持超过一炷香的时间，并能熟练地操控其进行复杂的攻击轨迹。他甚至初步掌握了魂刃的“隐息”技巧，发动时能量波动更加内敛，若非神识远超于他者，极难察觉。
而“魂刺陷阱”的制作成功率也稳定在了四成左右，并在苏晓的协助下，于店铺周围及几条关键路线上，布下了数十处隐匿的警戒点。张大山更是将他教导的几个基础预警符文的“能量感觉”记得滚瓜烂熟，每日像个小雷达般，警惕地监控着店铺周围的能量流动。
一切准备就绪，只待大比开幕。
这一日，天色刚蒙蒙亮，张家演武场已是人声鼎沸，旌旗招展。巨大的青石擂台坐落于演武场中央，四周是高耸的观礼台，此刻早已坐满了张家的核心成员、各位长老，以及一些受邀前来观礼的城中其他势力代表。空气中弥漫着一种肃杀而热烈的气氛。
所有骨龄符合的张家子弟，无论直系旁系，皆已到场，黑压压一片，足有数百人。有人摩拳擦掌，志在必得；有人面色紧张，惴惴不安；更有人眼神闪烁，隐晦地看向某个方向——那里，正是以张少凌为首的主家天才们聚集之地。
张少凌一身锦袍，意气风发，被一众跟班簇拥着，谈笑风生，目光偶尔扫过人群，带着毫不掩饰的轻蔑与掌控一切的自信。他的气息，赫然已是练气八层巅峰，距离九层似乎也只有一步之遥。
张不凡带着苏晓、张铁和张大山，站在人群相对边缘的位置。他今日只穿了一身干净的青色布衣，与周围许多衣着华贵的子弟相比，显得有些朴素，但那挺拔的身姿和沉静如水的眼神，却让他仿佛独立于喧嚣之外，自有一股不容忽视的气场。
张铁伤势未完全复原，脸色还有些苍白，但眼神坚定，紧紧跟在张不凡身后。苏晓依旧白纱遮面，气息清冷，仿佛周围的一切都与她无关。张大山则有些紧张地攥着衣角，小脑袋不停地转动，似乎在感知着周围无数道强弱不一的气息，脸色微微发白。
“肃静！”
一声蕴含灵力的沉喝如同惊雷，响彻整个演武场，瞬间压下了所有嘈杂。只见主持此次大比的执法堂大长老，一位面容古板、眼神锐利的老者，缓步走上主礼台。
他目光如电，扫过台下所有年轻子弟，声音不带丝毫感情：“家族大比，旨在检验尔等修为，激励后进，优胜劣汰！本届大比规则，想必尔等已然知晓。老夫不再赘言，只强调一点——擂台上，实力为尊，但亦需谨记同族之谊，若有故意残害同族者，严惩不贷！”
他这话说得冠冕堂皇，但台下不少知情人心中却是冷笑。那模糊的“失手”裁定，早已将这所谓的“同族之谊”撕得粉碎。
“现在，开始抽取‘死亡签’！”大长老一挥手。
一名执法堂弟子捧着一个巨大的、铭刻着隔绝神识符文的黑色签筒，走到了擂台前方。签筒内，是数百枚材质相同、仅以编号区分的玉签。
气氛瞬间变得更加凝重。所有人的目光都聚焦在那签筒之上。这简简单单的一抽，很可能就直接决定了许多人此次大比的命运，甚至……是修行之路的终结！
抽取顺序按照身份地位和往届排名进行。张少凌作为家主嫡孙、上届前十，自然是第一批上前。他随意地将手伸入签筒，取出一枚玉签，看都未看，脸上带着掌控一切的淡然。他身后的跟班立刻上前接过，高声报出：“甲字，三号！”
人群响起一阵低低的骚动。甲字区，意味着上半区，三号签，位置靠前。
接着，是其他几位声名在外的直系天才，林清雪、张少龙等人也依次上前抽取。
轮到旁系子弟时，气氛明显更加压抑。每一个上前抽取的人，脸色都无比凝重，仿佛手中握着的是自己的生死牌。
张不凡排在靠后的位置，面色平静地看着前方。他能感觉到，无数道目光或明或暗地落在自己身上，有同情，有好奇，更有毫不掩饰的恶意。
【数学课代表】：“概率模型启动。剩余签位中，遭遇已知强敌（张少凌、林清雪、张少龙等）的概率为17.3%。遭遇未知强敌（隐藏实力者）概率为22.1%。遭遇普通对手概率为60.6%。”
【物理课代表】：“签筒符文确认，有效隔绝神识探查，无法作弊。”
【生物课代表】：“检测到宿主心率平稳，肾上腺素水平正常，心理状态稳定，优于周围95%的参赛者。”
【语文课代表】：“《孙子兵法》云，‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’。此‘死亡签’，于旁人或是亡地死地，于宿主，或为扬名立万之机！”
【后排睡神】：（紧张地屏住呼吸）……千万别抽到那个姓张的……千万别……
终于，轮到了张不凡。
他缓步上前，在无数道目光的注视下，将手伸入了那冰凉的签筒之中。签筒内的玉签触感一模一样，根本无法分辨。
他没有犹豫，随手捏住了离自己最近的一枚，将其抽出。
玉签入手温润，上面没有任何标识。
他走到旁边的登记处，将玉签递给负责记录的弟子。
那弟子接过玉签，放在一个特定的法盘之上。法盘光芒一闪，玉签上浮现出两个古朴的字迹。
那弟子看了一眼，微微一愣，随即抬起头，用一种带着些许异样和同情的目光看了张不凡一眼，然后运足灵力，高声宣布，声音传遍了整个演武场：
“张不凡——丙字，七十六号！”
声音落下的瞬间，整个演武场先是死寂了一瞬，随即爆发出更大的哗然！
丙字区！下半区！七十六号！
而几乎就在同时，另一名负责登记张少凌派系一名核心子弟签位的弟子，也高声报道：
“张猛——丙字，七十七号！”
张猛！张少凌麾下头号打手，修为练气七层巅峰，以悍勇和一手出神入化的“裂石拳”着称，是张少凌最忠实的爪牙之一！
张不凡的七十六号，对张猛的七十七号！
这意味着，只要两人在第一轮都战胜各自的对手，那么他们在第二轮，就将提前相遇！
这绝不是什么巧合！
人群瞬间炸开了锅！
“嘶——第一轮还没开始，第二轮的对阵就出来了？”
“张猛对张不凡！这……这是往死里整啊！”
“张猛可是练气七层巅峰，据说半只脚都踏入八层了！那张不凡听说刚突破七层不久吧？”
“完了，这张不凡运气也太背了！就算他能侥幸过了第一轮，第二轮对上张猛，恐怕也是凶多吉少！”
张少凌那边，更是传来毫不掩饰的得意笑声。张猛本人，更是隔着人群，对着张不凡的方向，狞笑着做了一个抹脖子的动作，挑衅意味十足。
张铁脸色瞬间变得惨白，苏晓的眼神也骤然冰寒。张大山更是急得差点跳起来。
然而，处于风暴中心的张不凡，在听到这个签位结果时，脸上却没有任何意外的表情，甚至……嘴角还勾起了一抹微不可察的、冷冽的弧度。
死亡签？
他摩挲着手中那枚冰冷的玉签，感受着体内奔涌的混沌灵力和识海中那柄蓄势待发的无形魂刃。
很好。
既然有人迫不及待地想送他一份“大礼”，那他只好……
笑纳了！
他抬起头，目光平静地迎向张猛那充满杀意的视线，无声地传递着一个信息：
“擂台上，见。”