晨雾还未散尽，玄墨便敲响了林潇渺的房门。
“李主簿又来了。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意，“这次不是一个人，带了两个账房模样的人，还有四个衙役。说是要‘实地查验农庄账目与田亩情况’。”
林潇渺刚梳理完今日要试制的“驱秽粉”配方，闻言抬头，眼神微凝：“查验？县衙何时对一个小农庄如此上心了？我们该交的税，不是一文没少吗？”
“借口而已。”玄墨道，“怕是听说了前几日我们与州府商人那笔大单，坐不住了。衙役中有一人，我曾见过，是县令妻弟的跟班。”
林潇渺放下手中炭笔，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，是县令大人觉得我们这块肥肉，该孝敬到他嘴里了。人在哪？”
“我让赵管事引他们在前院偏厅用茶，说是你正在田间巡查，稍后便回。”玄墨顿了顿，“你若不想见，我自有办法让他们‘知难而退’。”
“见，为何不见？”林潇渺站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，“躲得过初一，躲不过十五。正好，也该让这位父母官派来的人，看看我们农庄的‘规矩’。”
她走到铜镜前，将因忙碌而略显松散的发髻重新利落束起，换上一身半新不旧的靛蓝粗布衣裙，袖口挽起，手上还沾着些许炭灰和泥土痕迹。看上去，完全是个刚从田间地头回来的农家女子，唯有那双眼睛，清亮而锐利。
“走，去会会这位李主簿。”林潇渺推开门，“对了，让春草把我桌上那份《农庄二期扩建用工预算》拿来。”
林潇渺没有去前院偏厅，而是让赵管事将人引到正在兴建的“二号水渠”工地上。
工地上热火朝天。三十几名汉子分成数组，有的在挖土方，有的在夯实地基，有的在搬运石料。所有人都穿着统一式样的深色短打，腰上系着不同颜色的布带，代表不同工种和班组。几个小组长模样的人，手里拿着炭笔和粗纸，不时记录着什么。工地旁立着一块大木板，上面用炭条画着工程进度示意图，还有各组当日完成量的公示。
李主簿一行人被带到时，看到的正是这番景象。李主簿年约四十，面白微须，穿着青色官服便装，背着手，目光挑剔地扫视着工地和工人。他身后的账房则眼珠乱转，打量着一切可能值钱的东西。
林潇渺正在与负责水利的王石匠讨论一处弯道的加固方案，见人来了，这才拍拍手上的土，不紧不慢地迎过来。
“民女林潇渺，见过李主簿。庄内杂事缠身，劳动主簿亲临工地，实在怠慢。”她行礼的姿态无可挑剔，语气却平淡，听不出多少热络。
李主簿打量着她这一身装扮，眼中掠过一丝轻蔑，但很快被掩饰过去，端起官架子：“无妨。本官此番前来，乃奉县尊之命，核查县域内新兴产业之实况，以定税赋，规导商事，保民生安定。林庄主这农庄，近来名声不小啊。”
“蒙县尊挂心，小庄不过是乡野之人糊口之计，谈不上产业。”林潇渺侧身，“主簿既是为公事而来，不妨这边请，民女可略作介绍。”
她引着李主簿沿工地边缘行走，语气如常地解说着水渠的设计原理、建成后的灌溉效益、用工安排等等，仿佛对方真是来考察的。
李主簿听得心不在焉，注意力更多在那些卖力干活的工人身上。“林庄主手下这些……劳力，倒是精神。听闻其中不少原是山中闲散之人？”他试探道。
“主簿明鉴。”林潇渺坦然道，“都是附近讨生活的苦命人。农庄按劳付酬，管吃管住，他们自然肯出力。这也多亏县尊治下安稳，才有此谋生之路。”
说话间，春草匆匆赶来，将一份册子交给林潇渺。林潇渺接过，随手翻开一页，正是用工名册和工分记录。
李主簿身后的账房，伸长脖子想瞥上几眼。
回到稍作收拾的临时工棚，林潇渺请李主簿等人落座，春草端上粗茶。
“主簿既要核查，民女自当配合。”林潇渺将几本账册和那份扩建预算放在粗糙的木桌上，“这是农庄近三个月的出入流水、用工明细、田亩契书副本，以及接下来准备招募更多乡民、扩建作坊的预算草案。请过目。”
账房立刻上前，拿起账册飞快翻阅。李主簿则端起茶杯，慢条斯理地吹着茶叶，目光却落在林潇渺身上。
“林庄主年轻有为，一介女流，能将这摊子事料理得井井有条，实属难得。”他语气似褒实贬，“不过，这商事经营，尤其涉及雇工、土地、大量银钱往来，毕竟复杂。女子抛头露面，与三教九流打交道，长久来看，恐有不便，也易惹非议。”
林潇渺面色不变：“主簿的意思是？”
“县尊仁厚，体恤百姓。”李主簿放下茶杯，“县衙有意规范引导此类新兴营生。像林庄主这般有能之人，若能得衙署支持，与官办坊市合作，纳入正轨，岂不更加稳妥？既免了闲言碎语，也能得些实惠。”
“哦？如何合作法？”林潇渺问。
“简单。”李主簿脸上露出笑容，“农庄产出，可由县衙指定商行统一收购、发卖，价格嘛，自然公道。这庄子嘛……毕竟根基尚浅，管理繁琐。县尊怜你辛苦，可委派得力之人协助经营，你只需提供‘秘方’、‘技艺’，坐享分成即可。如此一来，你轻松了，农庄也有了官家背景，无人敢欺，岂不两全其美？”
说得好听，实则是想空手套白狼，吞下农庄的控制权和核心技术。
一旁的玄墨，眼神已冷了下来。
林潇渺却笑了，笑容里没有温度：“主簿美意，民女心领。只是这农庄一砖一瓦、一苗一木，皆是民女与庄户们亲手经营，如同自家孩子。‘秘方’‘技艺’不过是些土法子，离了这片地、这些人，未必好用。合作之事，牵扯甚广，恐非民女能做主。况且……”
她拿起那份扩建预算草案：“农庄正计划招募更多本县乡民，扩建作坊，预计可再解决五十户人家的温饱。此事若因‘合作’耽搁，乡民生计无着，民女实在心中难安。税赋之事，但凭衙署依法核定，民女绝无二话。至于经营，还是让我们这些‘乡野之人’，再摸索一阵吧。”
软中带硬，既拒绝了吞并，又点出了农庄对本地民生的贡献，暗含警告——你若乱来，影响了县里安定，县令脸上也无光。
李主簿脸色沉了下来。他没想到这女子如此油盐不进。
气氛一时僵住。
这时，账房合上一本账册，凑到李主簿耳边，低声快速说了几句。李主簿听着，脸上阴晴不定。
账房说的是：账目清晰得惊人，收支笔笔有据，用工记录详尽到每人每日，成本控制极严，利润率却不低。更关键的是，最近一笔与州府商人的交易额，远超预估。这农庄，绝不是小打小闹。
李主簿原本以为只是个走了点运气、有点秘方的村姑产业，吓唬一下，给点甜头就能拿下。现在看来，对方不仅管理有方，资金也充裕，背后说不定真有点依仗（他瞥了一眼一直沉默站在林潇渺身后，气势不凡的玄墨）。
正沉吟间，工地那边忽然传来一阵嘈杂。有人高喊：“石板！小心！”
众人循声望去，只见一段渠壁上方，一块用于压顶的厚重石板在安放时意外滑脱，正朝着下方两名低头作业的工人砸去！
事发突然，工人惊呆当场。旁边的工友惊呼，却来不及救援。
电光石火间，一道青色身影如疾风般掠过！
玄墨不知何时已不在林潇渺身后。众人只觉眼前一花，他已出现在渠壁下，单手一托一引，那眼看就要酿成惨剧的数百斤石板，竟被他稳稳接住，随即轻巧地卸力放到一旁空地，发出一声闷响。
整个工地，瞬间寂静。所有人都目瞪口呆地看着玄墨，仿佛看怪物。
玄墨面不改色，拍了拍手上灰尘，对吓傻的工人沉声道：“操作规章第三条，起重物料时，下方严禁站人。你二人，今日工分扣半。组长监督不力，同样扣罚。”
那两名工人这才回过神，脸色煞白，连连称是，对玄墨千恩万谢。
李主簿和他带来的人，更是看得心惊肉跳。那石板，四个壮汉抬都费力，此人竟单手接下？这是何等骇人的力气和身手？这农庄里，怎么藏着这等人物？
林潇渺适时开口，语气带着歉意：“让主簿受惊了。庄里都是粗活，偶有意外。多亏我们这位‘安全生产总监’玄墨反应快，才未出事。他这人，最重规矩，眼里揉不得沙子，让主簿见笑了。”
安全生产总监？李主簿咀嚼着这个古怪的称谓，再看玄墨那深不可测的气势和身手，心中原先的轻视和强取豪夺的念头，顿时凉了半截。这女子身边有这般人物，恐怕没那么好拿捏。
他干笑两声：“无妨，无妨。贵庄管理……颇为严整。这位壮士，好身手。”
经过这番插曲，李主簿已无心再施压。他匆匆翻了翻剩下的账册，又冠冕堂皇地说了几句“依法课税”、“鼓励营生”的场面话，便借口衙中还有公务，起身告辞。
林潇渺也不挽留，客气地将他们送到庄口。
看着李主簿一行人的马车远去，玄墨走到林潇渺身边，低声道：“他们不会死心。今日退去，一是摸不清我的底细，二是账目干净找不到茬。但吞并之心已起，必有后招。”
“我知道。”林潇渺望着马车扬起的尘土，眼神清明，“今日亮出账目，展示管理，让你露一手，就是想让他们知道，农庄不是软柿子。但他们背后是县令，是本地地头蛇。明的不能来，暗地里使绊子的手段多的是——断我们原料来路，骚扰我们的商队，鼓动佃农闹事，或者在税赋上做文章……”
她转身往庄内走：“所以，我们时间更紧了。必须在一个月内，让农庄壮大到让他们不敢轻易动弹的程度。招商扩产的计划，得加快。”
“那个李主簿，走时眼神不正，尤其多看了你几眼。”玄墨语气微冷。
“无妨。”林潇渺笑了笑，“他若真敢动什么歪心思，我会让他知道，什么叫‘技术性处理’。”
她想起实验室里几种正准备小规模试制的“特殊配方”，眼神闪过一丝锐光。
然而，林潇渺没注意到的是，庄外远处山林边缘，一棵大树后，一个樵夫打扮的人影，正远远望着农庄方向。待李主簿马车消失，那人影也悄然没入林中，朝着与县城相反的方向疾行而去。
与此同时，刚离开农庄不过二里地的马车上，李主簿撩开车帘，对骑马跟在车旁的一名心腹衙役低声吩咐：“去，查查那个叫玄墨的底细。还有，给州府‘那位’递个消息，就说……北境这边，好像有点‘特别’的发现，或许对他找的东西有帮助。”
衙役领命，拨转马头，飞驰而去。
李主簿放下车帘，靠在车厢里，眯起眼睛。农庄的利润让他眼红，但那女子的镇定和那男子的身手，更让他感到一丝不寻常。或许，借州府那位大人的力，才是上策？
山雨欲来，风已满楼。
（第一百一十一章完）