鸡鸣破晓，农庄却早已苏醒。
林潇渺站在扩建后的小广场土台上，面前是黑压压百来号人——豆腐坊、酿酒坊的工人，基建队的汉子，养殖组的老把式，还有腰杆笔挺的护卫队成员。玄墨抱臂站在她身侧半步，目光扫过，无人敢交头接耳。
“我离开这一个月，大家辛苦了。”林潇渺开口，声音清亮，“工分榜我看了，豆腐坊超额完成百分之十五，酿酒坊新品‘秋露白’试酿成功，基建队把东边那条引水渠提前三天挖通……不错。”
被点到名字的几个组长，胸膛不由得挺了挺。
“但是，”她话锋一转，神色严肃起来，“从今天起，农庄进入‘战时’状态。这不是真的打仗，但我们要用打仗的紧迫感和纪律性，来完成接下来一个月的目标。”
底下泛起细微的骚动。“战时”二字，让这些刚过上安稳日子的前山贼和村民有些不安。
“目标有三。”林潇渺竖起手指，“第一，产能翻倍。豆腐、酒水、酱菜，所有能卖钱的东西，在不降质量的前提下，产量必须上去。第二，扩建防御。庄子外围要建了望塔，夜间巡逻队加倍，所有青壮轮流参加基础操练。第三，”她顿了顿，“研发新东西。我需要一批特别耐储存、能量高的行军干粮，需要效果更强的驱虫防蛇药粉，还需要一批……嗯，比较结实的特制工装和容器。”
这些要求听起来有些奇怪，不像纯粹为了赚钱。
“庄主，为啥突然这么急？”护卫队长，一个叫石头的原山贼小头目，忍不住问。
林潇渺早预料到有此一问。“因为盯着我们农庄的人，越来越多了。”她坦然道，“好东西谁都想要，明着买不到，就可能动歪心思。我们只有自己足够强，盘子足够大，让别人不敢轻易来碰，碰了也磕掉牙，才能真正安稳。这一个月，就是咱们农庄能不能站稳脚跟、甚至更上一层楼的关键期！”
她没有提及“归墟之眼”和“暗渊”，那些离普通人太远。但“被觊觎”的危机感，是实实在在的。
“工钱怎么算？”豆腐坊的李婶更关心实际。
“战时状态，基础工钱涨两成。超额完成部分，计件奖励翻倍。新项目研发成功，参与者另有重赏。”林潇渺早就让春草算好了账，“但丑话说在前头，规矩也更严。偷奸耍滑、泄露方子、不听调度，一经查实，立刻清退，永不再用。”
重赏之下，必有勇夫。严规之前，也能震慑宵小。
众人盘算一番，眼睛渐渐亮了。涨工钱，有奖金，庄主向来言出必行。至于辛苦点……这世道，哪有不辛苦就能吃饱饭的好事？
“干了！”石头第一个吼出来，“谁特么敢来咱们庄子找事，先问过老子手里的棍子！”
气氛被带动起来。林潇渺趁热打铁，将具体任务分解到各组，制定了更细致的“战时KpI考核表”。玄墨则主要负责护卫队扩编和训练事宜，他往那一站，就是最好的震慑和招牌。
晨会散去，众人如上了发条般投入忙碌。农庄的机器，开始以更高转速轰鸣。
就在林潇渺带着春草，在新建的“实验工棚”里捣鼓驱邪药粉配方（加入了一些从守山人那里学来的药材）时，庄外来了一行人。
一辆半旧的青篷马车，跟着四个衙役打扮的差人，停在农庄新建的木质大门外。车门打开，下来一个身着青色官袍、头戴方巾、约莫三十出头的文士。他面容白净，三缕短须，眼神带着打量，正是新上任的县主簿，周文远。
门房通报进来，林潇渺与玄墨对视一眼。
“来得真快。”林潇渺拍了拍手上的药粉，“我去见见。玄墨，你……”
“我陪你。”玄墨不容置疑，“他现在还不认得我。”
两人来到前院临时充当会客室的屋子。周文远已被引进来，正背着手看墙上挂着的一幅简陋的《农庄发展规划草图》，眼中神色难明。
“周主簿大驾光临，有失远迎。”林潇渺跨入门槛，笑着拱手。玄墨默不作声跟在她身后，像一尊沉默的门神。
周文远转过身，脸上也堆起职业化的笑容：“林庄主，久仰。本官履新不久，听闻我县竟有如此兴旺之农庄，特来瞧瞧，学习一二。”话说得客气，目光却锐利地扫过林潇渺，又在她身后气质迥异的玄墨身上顿了顿。
“主簿大人过奖，不过是乡野之人，胡乱折腾，混口饭吃。”林潇渺请他就坐，春草上来粗茶。
寒暄几句，周文远切入正题：“林庄主这农庄，规模不小啊。雇工逾百，产出远销邻县，真是生财有道。不知……这豆腐、果酒的方子，可是祖传？产量如此之大，用料想必颇巨，这原料来源、货物流通，可还顺畅？县衙有责任维护商路平安，若有难处，林庄主但说无妨。”
句句关心，句句试探。问方子是否独家，问供应链，问销售渠道，潜在意思无非是：你这么大生意，背后是谁？交税可足？有无违规？
林潇渺应对从容：“方子是自个儿琢磨的，算不上祖传。原料多是向本地乡亲收购，也算带动乡里。货物流通，目前尚可，多亏太平年景。至于税赋，”她看向春草，春草立刻递上一本账册副本，“农庄每季账目清晰，该交的农税、商税，从未拖延。王县尊在任时，也是查验过的。”
搬出前任县令，点明自己守法。
周文远翻看账册，果然条目清楚。他合上册子，笑道：“林庄主果然是个妥当人。不过，生意做大了，难免招风。最近州府那边，也有些风声，说你这‘潇潇牌’货物，价廉物美是好事，可若冲击了其他老字号商户的营生，惹来怨怼，也是麻烦。官府嘛，总要平衡各方，维护市场安稳。”
开始施压了。暗示她可能引起同行不满，官府不会一味偏袒。
“大人说得是。”林潇渺点头，“所以我们农庄，一直只赚辛苦钱，定价公允，也从不敢恶意竞价。若真有商户觉得受了影响，民女愿登门解释，寻求合作共赢之道。毕竟，钱是赚不完的，大家都有饭吃，才是长久之计。”
软中带硬。表明自己不惹事，但也不怕事，甚至愿意“合作”。
周文远深深看了她一眼，这个年轻女子，远比他预想的难对付。他话锋一转：“听闻庄上近日又要扩建，还要增募护卫？这动静可不小。如今虽是太平世道，但民间聚众持械，总需有个由头，报备官府才是。”
矛头指向了护卫队。
一直沉默的玄墨，忽然开口，声音平淡却带着某种压力：“农庄地处偏僻，存货渐多，雇工逾百，防盗防匪，招募些许青壮巡查自卫，乃是常情。县衙若觉不妥，可派人常驻监督。或者，”他抬眼，目光如古井无波，“周主簿觉得，农庄该撤去护卫，门户大开，任人往来？”
周文远被他看得心头一凛。这人气势非同一般！“本官并非此意，只是提醒，凡事需合乎法度。”
“法度自然要守。”林潇渺接过话头，笑容不变，“招募乡勇，保境安民，亦是朝廷提倡之事。农庄所有举措，皆在官府律令框架之内。大人若有不放心之处，随时可来查验。我们农庄，开门做生意，盼的是长久安稳，最怕的就是‘不太平’。”
一句“盼长久安稳，怕不太平”，既是表态，也是隐隐的警告：别来找事，大家相安无事最好。
周文远知道今天占不到什么便宜了。这农庄女主精明强干，身边那男人更是深不可测。他起身，拱手：“林庄主言之有理。今日叨扰，本官还要去别处巡查，就此告辞。愿贵庄生意兴隆，也望……好自为之。”
最后四字，意味深长。
送走周文远一行，林潇渺脸上的笑容淡去。
“来者不善。”她低声道。
“一个探路的卒子。”玄墨语气冷然，“他背后，或许还有别人。州府的‘风声’，不会空穴来风。”
下午，玄墨离开农庄一个时辰。回来时，带回一个密封的小竹筒。
书房内，他取出里面的绢纸，递给林潇渺。
“周文远，寒门出身，科举中第，原在州府衙门做个书办。他能补这个主簿缺，是走了州府刘通判的门路。刘通判……与京中户部一位侍郎有姻亲。”玄墨的信息网络开始显现作用，“另外，你走的这一个月，州府有三家商户联合找过衙门，诉说你农庄‘低价倾销’，扰乱市场。其中一家‘泰丰粮行’，背景是本地豪绅赵家，赵家与州府驻军的一位副将关系密切。”
线索渐渐串联。地方豪绅利益受损，勾结官府中人，试图施压。新主簿可能是先锋。
“还有这个。”玄墨又抽出一张更小的纸条，上面字迹潦草，像是匆忙写就，“我的人在南边官道旁的茶棚，听到几个行商闲聊，说最近北面山里不太平，好像有生面孔在打听去‘迷雾岭’的路，出手阔绰，但看着不像善类。时间，大约在你从山里出来前后。”
林潇渺心头一紧。“暗渊”的人？还是其他觊觎“归墟之眼”的势力？他们已经摸到附近了？
“山民被杀案，县衙可有动静？”她想起另一件事。
“压下了。说是野兽袭击，草草结案。”玄墨冷笑，“但我的人去现场附近偷偷看过，痕迹不似普通野兽。更像是……利刃所伤，且尸体有被搜检的迹象。”
事情越来越复杂了。外部商业打压，官府试探，山中神秘势力活动，命案疑云……所有暗流，似乎都在农庄外围涌动。
“我们的时间，可能比预想的更紧。”林潇渺深吸一口气，“‘暗渊’或其他势力既然已经在附近活动，他们可能会加快动作。我们必须更快。”
她看向玄墨：“你那位副将‘朋友’，能想办法牵制一下州府驻军那边吗？至少别让他们明着给赵家站台。至于周文远和刘通判……商业上的事，我们用商业手段应对。他们想用‘扰乱市场’压我，我就让他们看看，什么叫真正的‘市场力量’。”
玄墨点头：“驻军那边，我可以设法递个话。边军系统与内地驻军素来有些香火情，副将也要掂量。不过，你打算如何商业应对？”
林潇渺走到窗前，看着远处热火朝天的作坊：“他们觉得我低价倾销？好。第一，我们立刻推出‘精品线’。豆腐分出‘嫩滑’‘老韧’不同品类，果酒推出更高端的陈酿款，包装更精良，价格提上去，瞄准县城、州府的富户和酒楼。第二，联合。找那些被赵家打压的小商户，给他们优惠供货，帮他们开店，把‘潇潇牌’变成他们的财路，捆绑成利益共同体。第三，”她转过身，眼中闪着光，“我们搞个‘订货大会’。”
“订货大会？”
“对。广发请帖，邀请县里、州府，乃至邻县所有对我们产品感兴趣的商户、酒楼掌柜，定个日子，来农庄参观作坊，看样品，现场下单签约。场面做大，人气做旺，把生米煮成熟饭。到时候，那么多商户都跟我们合作，官府想动我们，也得考虑考虑影响。”林潇渺思路清晰，“同时，在订货大会上，正式宣布农庄扩建和新品研发计划，展示实力，吸引更多合作者甚至投资。”
这既是商业突围，也是凝聚盟友、展示肌肉的公关行动。
玄墨沉吟：“风险在于，树大招风。可能引来更深的忌惮。”
“不树大招风，别人也会来掐嫩芽。”林潇渺道，“不如主动长成大树。我们有技术，有产品，有民心（雇工和周边村民），现在还有你这个隐藏的‘大杀器’。该亮亮相了。不过，安全要确保。订货大会那天，护卫要外松内紧，你的暗卫，最好也能布在周围。”
“可以。”玄墨应下，随即问道，“山里的威胁呢？如果那些‘生面孔’真是冲着你或归墟之眼来的，农庄也可能成为目标。”
这确实是最不可控的威胁。林潇渺沉思片刻：“加快研发驱邪和防御物品。我会尽快配出些实用的药粉和简单陷阱机关。另外，农庄的巡夜范围要扩大，设置暗哨。你帮我训练几个机灵可靠的人，学点侦查和反侦查的门道。”她顿了顿，“必要时……我们或许可以主动出击，抓个舌头，弄清楚到底是谁在山里活动。”
玄墨眼中寒光一闪：“好。”
夜幕降临，农庄却未沉寂。
实验工棚里灯火通明，林潇渺带着春草和两个信得过的老伙计，正在反复调试药粉比例。刺鼻又带着奇异清香的烟雾缭绕。
护卫队的驻扎地里，石头正带着入选的队员，跟着玄墨学习如何潜伏、如何观察、如何用最简单的方式传递信号。这些前山贼学得格外认真，他们比谁都清楚，这份安稳日子来之不易，谁想破坏，就得拼命。
书房里，林潇渺铺开纸笔，开始起草“订货大会”的请帖和流程方案。她要让这次大会，成为农庄发展的一个里程碑。
玄墨轻轻推门进来，端着一碗还温热的糖水鸡蛋。“春草让我送来的。说你晚饭没怎么吃。”
林潇渺从思绪中抽离，揉了揉发酸的手腕，也没客气，接过来小口吃着。“你那边怎么样？”
“挑了五个机灵的，底子不错，就是野路子太多，得扳一扳。”玄墨在她对面坐下，“另外，州府那边有回信了。刘通判似乎对你有些兴趣，不全是恶意。可能觉得你是棵能摇钱的树，想看看能不能沾点好处。”
“想合作可以，想摘桃子不行。”林潇渺咽下最后一口鸡蛋，“订货大会，也给他发份请帖，大大方方的。让他看看我们的规模和潜力。有时候，展示价值，比隐藏实力更能让人忌惮。”
玄墨看着她烛光下显得格外认真的侧脸，忽然道：“你其实不必事事冲在前面。有些暗处的风险，交给我。”
林潇渺抬头，对他笑了笑：“我知道。但你也有你的战场。咱们分工合作，你负责应对那些见不得光的阴谋和武力威胁，我负责在明面上把事业做大，把根基扎牢。这样，无论风雨从哪边来，我们都能互相支撑。”
这不是依赖，而是并肩作战的信任。玄墨心中某处微微一动，点了点头。“好。”
就在这时，庄外远处，隐约传来一声短促的、类似夜枭的鸣叫，但仔细听，又有些许不自然。
玄墨神色一凛，瞬间起身：“是暗号。我安排在外围的暗哨发出的，有情况。”他看向林潇渺，“你留在这里，锁好门。我去看看。”
林潇渺岂是坐等之人。“我跟你一起去。多个人多份照应，而且万一需要辨认什么，我在场更好。”
玄墨知她性格，不再多言，只点了点头：“跟紧我。”
两人悄然出了庄子，融入夜色。玄墨对地形极为熟悉，带着林潇渺如狸猫般无声穿行，很快来到庄子西侧一片小树林边缘。
一个黑影从树后闪出，单膝跪地，低声道：“主子，林庄主。西面约一里半，小溪下游，发现可疑火光，不止一处。有人声，但听不真切。我们的人没敢靠太近，对方似乎也有防备，周围有暗桩。”
不止一处火光？深夜在这荒郊野外聚集？
“多少人？装备如何？”玄墨问。
“火光看，至少七八人。隐约看到有反光，像刀剑。移动间颇有章法，不像普通盗匪或山民。”暗卫禀报。
林潇渺心念电转。是周文远派来摸底的？不像，官府行事不会如此鬼祟。是赵家派来捣乱的打手？有可能，但选在深夜潜入庄子这么近的地方，意图太明显，风险也大。还是……山里那些“生面孔”？
“能再靠近些，抓个活口吗？”林潇渺问。
暗卫看向玄墨。玄墨沉吟：“对方有暗桩，硬闯容易打草惊蛇。而且目的不明。”他看向火光方向，眼神锐利如鹰，“但他们在此聚集，必有所图。或许……是在等人，或者观察什么。”
他当机立断：“你带两人，从侧翼迂回，想办法摸清他们暗桩的位置和数量，不要动手。我绕到上游高处，看看他们到底在干什么。潇渺，你原路退回庄子，通知石头，让护卫队秘密集结，戒备，但不要弄出大动静。”
分配妥当。暗卫领命而去。玄墨看向林潇渺：“回去路上小心。”
“你也是。”林潇渺知道此刻不是逞强的时候，她留在这里反而可能成为拖累。她转身，借着树木阴影，快速而谨慎地向庄子方向退回。
玄墨则深吸一口气，身形仿佛融入了夜色，向着溪流上游方向潜去。
林潇渺心跳有些快，但脚步沉稳。就在她快要走出树林，已能看到庄子轮廓时，眼角余光忽然瞥见侧前方灌木丛似乎不自然地动了一下。
不是风。
她瞬间屏息，身体僵硬，手缓缓摸向腰间短剑和药粉包。
那灌木丛后，一点极其微弱的、不同于星月之光的、暗沉的红芒，一闪而逝。
像极了……在荧光幽谷中，那些腐化山民眼中闪烁的光芒。
（第一百一十章 完）