玄墨的书房内，灯花噼啪一响。
林潇渺放下手中那份由玄墨暗卫以特殊渠道送回的密报，指节无意识叩击着桌面。纸张边缘粗糙，墨迹带着北境特有的寒冽气息，内容却让她心头蒙上一层更重的阴影。
“三处关键信息。”玄墨站在窗前，背影在烛光下拉得很长，“其一，北境军镇‘寒铁关’，过去三个月上报的‘边民失踪’与‘小型兽潮袭扰’案件，比往年同期激增五成。当地守将最初以为是蛮族小股骚扰，但现场残留痕迹……经你之前提供的‘污秽侵蚀’特征比对，有三起高度吻合。”
林潇渺眼神一凝。守山人村落外围的异动，北境也出现了。这不是孤立事件。
“其二，”玄墨转过身，烛光在他深邃的眉眼间跳跃，“宫廷钦天监内部，月前曾有一场短暂争执。负责观测星象的两位博士，对‘荧惑守心’与‘三星聚首’的解读产生分歧。一方认为只是正常天象轮回，另一方则引据某部早已被封存的《墟衍古录》，坚称此乃‘地脉将沸，幽穴将开’之兆。争执以后者被暂时停职、禁足府邸告终。”
“《墟衍古录》……”林潇渺记下这个名字，“能弄到吗？”
“皇家书库禁品，非圣旨不得调阅。但我已让人设法抄录残篇。”玄墨走近，手指点在密报第三段，“其三，也是最蹊跷的一点。大约在你我从滦河返回农庄前后，京城‘万宝阁’接连收了三批从南疆运来的特殊矿石，名为‘惑心石’。此石对常人无大用，只因其在特定条件下会散发微弱精神干扰波动，常被某些修习偏门精神法诀的修士或制作幻术法器者收购。但这次的数量……远超以往十年总和。而牵线交易的中间人，经查，与一位早已致仕、却仍在暗处活跃的前礼部侍郎有关联。此人，曾因二十年前主持祭祀时‘沟通鬼神不当’遭贬斥。”
线索如散落的珠子，被一根名为“异常”的线隐隐串起。北境的污秽活动、宫廷对天象预警的压制、大规模流向不明的惑心石……
“有人在为‘三星聚首’时，做大规模的精神干扰或仪式准备。”林潇渺声音发冷，“‘暗渊’的手，比我们想的伸得还长，层次还高。”
“不止。”玄墨从怀中取出一枚小巧的、泛着金属冷光的令牌，放在桌上。令牌造型古朴，正面浮雕山峦云雾，背面却是一道扭曲的、仿佛被强行抹去一半的诡异符文。“这是我的人，在追查惑心石流向时，从京城黑市一名猝死的掮客身上找到的。令牌材质特殊，非金非铁，我试过，内力难以损毁。背面的符文……我依稀记得，在王府秘藏的一卷前朝剿灭邪教的记录拓片上看过类似的变体。那卷记录提及的邪教，崇拜‘深渊之眼’，以活祭和扭曲仪式闻名，于百年前被朝廷联合正道宗门剿灭，名号正是——‘暗渊’。”
令牌的出现，直接将线索与“暗渊”这个名称钉死。
林潇渺拿起令牌，触手冰凉，背面的扭曲符文让她本能地感到不适，吊坠在怀中微微发烫示警。“看来，他们的复苏和渗透，不是一天两天了。朝廷里，恐怕也有人被拉拢，或至少睁一只眼闭一只眼。”
“恐怕如此。”玄墨面色凝重，“我那位皇兄……近年痴迷长生炼丹之术，对朝政把控已不如前。诸多事务，被几位权臣与内侍把持。水浑了，什么鱼都可能游进来。”
情报的重量让书房空气近乎凝固。他们面对的，不再只是山林中的怪物或零散的邪教徒，而是一个有着悠久历史、严密组织、并可能已渗透进权力体系的庞然大物。
次日清晨，这份凝重便被外部的现实压力敲响。
里正王老伯急匆匆赶来，告知县衙新任主簿赵文远赵大人，已至村口，言明要“视察农桑，体察民情”，点名要见林庄主。
“来得倒是快。”林潇渺与玄墨对视一眼。这位赵主簿，在她离庄期间已来过两次，这次她刚回来没几天便亲自上门，绝非偶然。
农庄会客室内，赵文远端坐主位，慢条斯理地品着茶。他年约四十，面白微须，一身簇新的青色官袍，眼神看似温和，却时不时掠过一丝精明的打量。身后站着两个衙役，眼观鼻鼻观心。
“林庄主真是年轻有为啊。”赵文远放下茶盏，笑容可掬，“短短时日，便将这荒僻之地经营得如此红火，作坊林立，田亩丰饶，连州府大人都略有耳闻，实在是本县楷模。”
“大人过奖，不过是乡亲们勤勉，加上些许运气罢了。”林潇渺态度恭敬，语气不卑不亢。
“诶，过谦了。”赵文远摆摆手，“本官此次前来，一为嘉奖，这农庄带动一方生计，功劳不小；二嘛，也是有些疑问，想请庄主解惑。”
来了。林潇渺心中微凛。
“大人请讲。”
“听闻庄主麾下，多有……身手矫健、来历不俗之人？”赵文远意有所指地看了看侍立一旁的玄墨，“庄主这护卫，气度不凡，怕不是寻常乡野武夫吧？还有，庄中作坊所用器械，精巧非凡，产量惊人，不知师承何处？所用‘秘法’，又是否都……合乎朝廷《工律》、《商律》啊？”
问题一个比一个尖锐，看似关心，实则字字诛心，直指农庄武装力量和核心技术的合法性。
玄墨眉梢微动，林潇渺在桌下轻轻按了按他的手，示意稍安。
“回大人，庄中众人，皆是逃荒而来或附近遭了匪患的苦命人，承蒙收留，求个活路，自然肯卖力气。至于这位，”她指了指玄墨，“是民女远房表亲，自幼习武，家道中落后前来投奔，帮衬一把。皆是清清白白的良民，里正处皆有备案可查。”
“至于器械与技法，”林潇渺继续道，“多是民女胡思乱想，与庄里老匠人一同琢磨改进，无非是为了省些力气，多出点活计，让大伙儿吃饱穿暖。若大人觉得有何不妥，或触犯律例，还请明示，民女定当改正。”
她将一切归为“民间智慧”和“生存所迫”，合情合理，又把皮球踢了回去。
赵文远呵呵一笑，眼底却没什么温度：“林庄主言重了。本官只是例行问询，毕竟树大招风，也是为庄主着想。不过……”他话锋一转，“庄主这农庄，如今规模渐大，产出颇丰，于县府税赋亦有贡献。按朝廷新近提倡的‘劝课农桑，抑兼并’之策，似这般集中大量人力物力的产业，最好能有官署引导，规范经营，方能长久。本官有意，在县衙下设‘劝农司’，特邀庄主为‘顾问’，将你这农庄之法，推广全县，造福乡里。当然，庄主需将各项技艺造册备案，以便官府核查、推广。庄主意下如何？”
图穷匕见。什么顾问，分明是想以官府名义，将农庄的核心技术和管理权逐步收编、掌控。
林潇渺心中冷笑，面上却露出为难之色：“大人抬爱，民女惶恐。只是农庄草创，诸多技法尚不成熟，恐误了大人政绩。且庄中事务繁杂，民女一介女流，见识浅薄，实难担此重任。不若待农庄再稳固些，技法更完备些，再议不迟？”
委婉，但坚定地拒绝。
赵文远脸上的笑容淡了些，手指摩挲着茶盏边缘：“林庄主，可是对官府有所顾虑？还是……另有什么不便言说的倚仗？”
气氛微僵。
就在此时，玄墨忽然上前半步，从怀中取出一面非金非木、刻有繁复云纹的令牌，轻轻置于赵文远面前的桌上。
赵文远初时不在意，待看清令牌细节，尤其是边缘那几乎微不可察的皇家暗记时，脸色骤变，手中茶盏一抖，险些溅出水来。
“这是……”他声音有些发干。
“家中长辈，昔年曾于京中有些微末人情。”玄墨声音平淡，却带着一股不容置疑的威势，“嘱我兄妹二人于此安心经营，勿涉纷争。赵大人关怀之意，心领了。农庄之事，自有章程，不劳官府过度费心。大人若真欲劝课农桑，不妨多看看县内其他亟待扶持的村落。至于备案核查……待我兄长下次来信，问明京中故旧此类‘民间技艺’是否需特别报备后，再行答复，如何？”
话说的客气，但意思很清楚：我们上面有人，你别多管闲事，真要管，先去搞清楚我们背后是谁。
赵文远背后瞬间渗出冷汗。他敢来施压，是摸准了林潇渺毫无根基。可这令牌……虽不知具体代表哪一位，但那规制和暗记，绝非寻常官宦之家能有，甚至可能与皇室宗亲有关！踢到铁板了！
“原、原来如此！”赵文远立刻换上一副恍然又带点惶恐的表情，“是本官唐突了！既有京中长辈照拂，自是妥当，妥当！备案之事，不急，不急！劝农司之议，也从长计议，从长计议！”他起身，拱手道：“今日叨扰，庄主事务繁忙，本官就不多打扰了。告辞，告辞！”
几乎是带着两名衙役落荒而逃，再无来时的从容。
送走赵文远，回到书房，林潇渺看向玄墨：“那令牌？”
“我离京时，皇兄所赐的‘便宜行事’令之一，可震慑地方宵小，非万不得已不用。”玄墨收起令牌，“此人贪婪且多疑，亮出令牌，短期内他不敢再明目张胆找麻烦，反而会帮我们遮掩一二，生怕得罪了‘京中贵人’。但也会更好奇我们的底细，暗中的探查不会少。”
“足够了。”林潇渺舒了口气，“我们需要的就是时间。一个月，不能浪费在和地方小吏扯皮上。”
经此一事，她更深刻意识到，光有技术和生产不够。在这个时代，没有相应的身份、权势或威慑力作为“城墙”，积累的财富和技艺反而会招来祸患。
“情报要加速，训练要加紧，我们的‘城墙’，也要尽快垒起来。”林潇渺目光坚定，“不仅仅是这枚令牌代表的虚名。农庄自身的护卫力量、与周边村落的利益联结、乃至未来可能建立的更广泛的关系网，都是砖石。”
她铺开一张新的规划纸：“从明天开始，启动‘筑墙计划’。第一，护卫队扩编至五十人，由你亲自制定训练方案，增加对抗非常规威胁的模拟演练。第二，与王老伯等村里老人商议，以农庄名义，出资修缮通往县城的道路，并在村口设立公共的货栈和茶棚，惠及乡邻，将农庄利益与整个村子更深度绑定。第三，商业上，我们要主动出击。‘潇潇牌’不能只停留在豆腐果酱，要推出更高附加值、更难模仿的东西。”
“比如？”玄墨问。
“比如，高度提纯的果酒精华，可作药用或香料；比如，利用不同豆类混合和特殊工艺制作的‘养生豆粉’；比如，我一直在试验的、用特殊方法处理过的‘驱虫防霉草药包’，可以卖给商队、粮仓。”林潇渺思路清晰，“这些东西技术门槛更高，利润更厚，也更能建立技术壁垒。更重要的是，通过不同渠道销售，我们可以结识更多元的人脉，包括药商、行商、乃至军队的后勤采办。这些，都是未来的‘城墙’。”
玄墨看着她眼中闪耀的、近乎锋芒的光芒，那是在规划战场、排兵布阵时才有的神采。她不仅在种田，更在构筑一个庞大而坚韧的体系。
“好。”他依旧是简洁的回应，却蕴含着全力的支持。
是夜，农庄恢复宁静。
但庄外三里，一处荒废的土地庙里，却有一点豆大的灯火摇曳。
赵文远并未回县衙，而是换了便服，悄然等在此处。他脸色在昏暗灯光下阴晴不定。
约莫一炷香后，一个披着黑色斗篷、身形消瘦的身影鬼魅般飘入庙中。
“如何？”斗篷下传来嘶哑低沉的声音，不辨男女。
“碰了个硬钉子。”赵文远咬牙，将日间所见，尤其是那枚令牌之事低声说了，“……绝非虚张声势。那男子的气度，也绝非寻常护卫。此事，恐需从长计议。”
斗篷人沉默片刻，嘶哑道：“令牌规制，可曾看清细节？”
赵文远努力回忆描述。
斗篷人听完，低低怪笑一声：“云纹龙潜……有意思。看来，这小小农庄，池子里藏的鱼，比预想的还大。既然如此，更值得‘关注’了。他们最近，可有异常举动？”
“据眼线报，农庄近日似乎在大量收购铁料、硝石、硫磺，还招募了不少铁匠和木匠。护卫操练也越发频繁。”
“备战？”斗篷人沉吟，“看来，他们也有所察觉，或者……另有图谋。继续盯着，尤其是那个庄主林潇渺的行踪，还有他们与外界的一切联系。至于你，”斗篷人看向赵文远，“暂时不要正面冲突，但可以‘关照’一下与他们有生意往来的商户，或者……在赋税核定、路引办理上，稍稍‘严谨’一些。明白吗？”
赵文远心中一寒，连忙点头：“明白，明白。”
“还有，”斗篷人递过一个小巧的、散发着奇异甜香的木盒，“下次有机会，将此物设法送入农庄的水源或粮仓附近。不必多，一点即可。这只是个‘问候’。”
赵文远接过木盒，手有些抖。
斗篷人不再多言，身形一晃，已融入庙外浓重的夜色中，仿佛从未出现。
赵文远看着手中木盒，又想想那枚云纹令牌，只觉得一股寒意从脚底窜起。自己似乎，卷进了一个深不见底的漩涡。
而远处农庄的灯火，在夜色中静谧闪烁，浑然不知，更深的阴影已然笼罩过来。
（第一百零九章 完）