鬼猴从怀中掏出一叠银票，放在桌上，又取出一本厚厚的册子：“余下十五万两，已用于购置商铺、房产，余下的作为镖局、商社的启动资金。这是所有产业的账册、地契，请公子过目。”
吴卫国没有去动银票，先翻开账册。只见上面一笔笔记得清清楚楚：某月某日，购城西铺面两间，银八百两；某月某日，置办镖局车马，银五百两；某月某日，商队进货，银三千两……条理分明，毫无含糊。
他又翻看地契，铺面、宅院、仓库，竟有十余处，分布在省城各处。虽不是黄金地段，但也都是能生财的好产业。
“做得不错。”吴卫国合上册子，正色道，“不过，边关那些兄弟，虽然戴罪立功，但刀剑无眼，难保没有死伤。你从余款中再拨二万两，作为抚恤金备用。若有兄弟战死，其家小可得二百两抚恤；重伤残疾者，一百两。他们保家卫国不惜卖命，就不能寒了他们的心。”
鬼猴闻言，眼中闪过感动之色，再次单膝跪地：“公子仁义！属下代边关的兄弟们，谢过公子！”
“起来。”吴卫国抬手，“还有一事，需要你去办。”
“公子请吩咐！”
“你从留下的人中，挑选二十名机灵的好手，明日去找杨定风。我会安排一支车队，大张旗鼓走陆路进京。你们暗中随行护卫，若遇袭扰，不必留手，能抓则抓，不能抓则杀。但记住，要留活口，问出幕后主使。”
鬼猴眼中精光一闪：“公子是担心……潘家会在路上动手？”
“不是担心，是肯定会。”吴卫国冷笑，“潘文才、潘文采下狱，刘远强被抓。潘家余孽肯定坐不住，他们有权倾朝野的潘大学士作后盾。什么事情都做得出来，路上设伏，是他们必选的一种方法。”
“属下明白！”鬼猴抱拳，“公子放心，有属下等人在，定保车队平安抵达京城。那些敢来送死的，一个也跑不了！”
吴卫国点点头，又从怀中取出一枚铁制令牌。这令牌与给杨定风的“追风令”形制相似，但纹路略有不同，正面刻着一个“影”字。
“这是暗夜堂的‘影卫令’。”他将令牌递给鬼猴，“凭此令，可调动省城及沿途暗夜堂分舵人手。若遇强敌，不必硬拼，发信号求援。影帮主已传令各分舵，全力配合。”
鬼猴双手接过令牌，入手沉甸甸的，既是铁重，又是责任重。他深吸一口气，郑重道：“属下定不辱命！”
“去吧，小心行事。”吴卫国道，“记住，你们的命，比那些宵小值钱得多。事若不可为，以保全自身为要。”
这话说得平淡，却让鬼猴心头一热。在黑虎帮时，喽啰的命，在当家的眼里不如一条狗。可眼前这位主子，虽要他们卖命，却是“以保全自身为要”。
“公子保重！”鬼猴抱拳一礼，身形一晃，已翻出窗外，消失在夜色中。
“夫君，”周文萱见来人走后，轻轻来到他身边，将一件外衣披在他肩上，“夜深露重，小心着凉。”
吴卫国握住她的手，温声道：“吓着你了？”
“没有。”周文萱摇摇头，将头靠在他肩上，“我知道，夫君做的每件事，都有道理。只是……这一路去京城，真的会那么凶险吗？”
“有备无患。”吴卫国揽住她的肩，声音平静却坚定，“潘晓东在朝中经营数十年，门生故旧遍布天下。很多手下为了讨他欢心，不惜挺而走险；潘晓东自己不出手，肯定希望手下人暗中下手。若皇上追责，他可以推得干干净净。”
他顿了顿，低头看周文萱：“怕吗？”
周文萱抬头迎上他的目光，眼中没有畏惧，只有信任：“有夫君在，我不怕。只是……夫君要答应我，无论遇到什么危险，都要先保全自己。你若有事，我……”
后面的话没说完，但吴卫国懂。他将她拥入怀中，轻抚她的背：“我答应你。咱们都要好好的，一起进京，一起金榜题名，一起看着潘家倒台的那一天。”
三日后，子时，省城南门外。
一辆青篷马车在夜色中缓缓驶出城门，车前挂着两盏气死风灯，灯罩上写着大大的“吴”字。车帘半卷，隐约可见车内坐着一对年轻男女，男的俊朗，女的秀美，正是“吴卫国”和“周文萱”的模样。
杨定风骑着一匹高头大马，跟在车旁，腰挎长剑，神情冷峻。秋菊坐在车辕上，不时警惕地扫视四周。车队前后还有十余名护卫，个个膀大腰圆，一看就是练家子。
守城兵丁验过路引，挥手放行。车队出了城门，沿着官道向北而去，马蹄声、车轮声在寂静的夜里格外清晰。
城楼上，一个黑影静静望着车队远去，正是鬼猴。他身边站着二十名精壮汉子，个个黑衣劲装，背弓挎刀。
“都看清楚了？”鬼猴低声道。
“看清楚了，二当家。”一名汉子应道。
“从今日起，没有黑虎帮，也没有二当家。”鬼猴扫了众人一眼，“公子让咱们重获新生，指引我们金盆洗手，走上正道。这次护送车队进京，是咱们报恩的时候。路上眼睛都放亮点，公子说了，来一个抓一个，来两个抓一双！”
“是！”众人齐声应道，声音压得极低，却透着肃杀之气。
鬼猴一挥手，二十人像鬼魅一样融入夜色，远远跟在车队后方，保持着既能看到车队，又不至于被发现的距离。
与此同时，南门码头。
一艘双层客船静静停靠在岸边，船头挂着一盏昏黄的灯笼，上书“顺风号”三字。时值子夜，码头上冷冷清清，只有几个船工在忙着装货。
三个身影从暗处走来。走在前面的是个中年男子，穿着普通的棉布长衫，面容蜡黄，留着两撇小胡子，看起来像是个小商人。他身后跟着个中年妇人，穿着素色衣裙，头上包着块蓝布头巾，手里拎着个包袱。再后面是个老妈子，佝偻着背，拎着两个箱笼。
这三人正是易容后的吴卫国、周文萱和武冬梅。
吴卫国用前世特种部队学的易容术，与北冥神功中的易容术相结合，精妙绝伦，没人能发现得了。周文萱和武冬梅的妆容是武冬梅亲手化的，她爹武三通是周鸿飞的贴身护卫，经常易容执行任务。
“客官，船要开了，快上来吧！”船头一个伙计招呼道。
吴卫国点点头，扶着“妻子”上了跳板。武冬梅跟在后面，一副小心翼翼的模样。
三人上了船，吴卫国掏出一锭碎银递给伙计：“给我们安排个清净的舱室。”
伙计掂了掂银子，脸上堆起笑容：“好嘞！三位随我来，二楼有间上房，正好空着。”
所谓上房，其实也就是个稍大点的舱室，里面摆着一张床、一张小桌、两把椅子。但比起楼下的大通铺，已经好了太多。
吴卫国又给了伙计一串赏钱：“我们累了，要早些歇息。没事不要来打扰。”
“明白明白！”伙计眉开眼笑地退了出去，顺手带上了门。
门一关，周文萱松了口气，低声道：“总算上船了。夫君，咱们这一路，能平安吗？”
“走水路比陆路安全。”吴卫国走到窗边，推开一条缝，看着外面黑漆漆的河面，“运河上船只往来如梭，潘家余孽就算想查，也无从查起。咱们的身份文牒都是真的，只是换了名字，不怕盘查。”
武冬梅从箱笼里取出被褥铺好，又检查了门窗，这才道：“公子，夫人，你们歇着吧，我守夜。”
“不用。”吴卫国摆摆手，“你也累了一天，好好休息。这船上有船工守夜，咱们不必太过紧张。真要有事，以咱们的耳力，足够反应了。”
话虽如此，这一夜三人谁也没睡踏实。吴卫国盘膝坐在椅子上，闭目养神，实则运转北冥神功，耳听八方。周文萱和衣躺在床上，也是半睡半醒。武冬梅则抱着短剑，靠坐在门边。
船在子时三刻起锚，顺流而下。桨声啪啪，水声潺潺，客船缓缓驶离码头，融入夜色中的运河。
接下来的日子，平静得出乎意料。
客船白天航行，夜晚靠岸休息。吴卫国三人深居简出，一日三餐都是让伙计送到舱室。同船的旅客只当他们是回京省亲的普通夫妻，没人过多留意。
吴卫国大部分时间都在看书——有时四书五经，大多是沿途买的地方志、漕运图册。他前世是兵王，深知情报的重要性。既然要进京赶考，将来可能为官，就要对天下大势、各地民情有所了解。
周文萱则和武冬梅做针线活，偶尔也看看书。她带的几本医书，是吴卫国特意为她找的。既然要治虚寒之症，准备做妈妈，就要懂些医理，知道平时该如何调理。
船行到第七日，进入江北地界。运河两岸的景致渐渐不同，多了些北方特有的苍茫。
这日傍晚，船靠在一个叫“清水镇”的码头。伙计上来送饭时，随口说道：“客官，明日午时就能到通州了。通州可是大码头，热闹得很！”
吴卫国心中一动，掏出一小块碎银：“小哥，通州码头可有什么讲究？”
伙计接过银子，笑道：“客官是第一次去吧？通州是漕运枢纽，南来北往的船只都在那里停靠。码头上三教九流什么人都有，客官下了船，直接雇车进城，莫要在码头逗留。最近那边不太平，听说有好几起劫案呢。”