吴卫国微微一笑，从怀中取出一枚铜制令牌，上面刻着复杂的云纹：“这是暗夜堂的‘追风令’。我已吩咐影无双，让他调派二十名好手暗中护卫车队。杨定风如今是宗师境，秋菊也快突破到化劲了，加上暗夜堂的人，除非潘家派大军围剿，否则自保无虞。”
他顿了顿，声音转冷：“至于那些敢来送死的——来一个，抓一个；来两个，抓一双。正好给孙巡抚多送些功劳，让他多挖几个为非作歹的潘家余孽。等以后有实力了，咱们再慢慢算这些账。”
周文萱轻轻握住吴卫国的手，目光中满是信任：“夫君安排得周全。那我这就去准备，冬梅心思细，易容的手艺也好。咱们何时动身？”
“三日后，子时。”吴卫国望向窗外沉沉的夜色，语气平静却透着坚定，“等杨定风那边大张旗鼓出城后，咱们趁夜色从南门码头悄悄登船。记住，只带细软和紧要文书，其余一概留下。到了京城，一切从头置办。”
晚饭后，吴卫国在书房里，将省城之行的种种安排，细细梳理了一遍。确认没有疏漏，这才提笔给岳父周鸿飞写信。
信中简单说了省城发生的事，重点提到潘家的阴谋和孙巡抚的支持。最后写道：“小婿不日将进京赴考，定当全力以赴，不负岳父期望。潘家之事，小婿已有计较，岳父不必忧心。京城水深，我亦有应对之策。”
写完信，封好火漆，交给杨定风：“让人连夜送出，务必送到岳父手中。”
“是。”
杨定风走后，吴卫国推开窗，望着天上的明月。省城之行，虽然凶险，但也让他看清了很多事。朝堂党争，江湖恩怨，利益纠葛，这一切，都将在京城那个更大的舞台上，一一上演。
但他不怕。前世他是兵王，什么阵仗没见过？
现在已经是解元，会试肯定会中进士，又有帝师岳父、巡抚支持，还有北冥神功、龙神诀，催眠术这些底牌。
潘晓东想斗，那就斗到底。
“夫君，夜深了，该歇息了。”周文萱轻轻走进来，为他披上外衣。
吴卫国握住她的手，温声道：“稍等一下，为你治疗虚寒的药已备好，趁现在在家里，正好炼制出来，了却一桩心事，不然进京路上是没有办法炼制的。”
吴卫国从怀中取出几样药材，在桌上铺开——三寸长的十年老山参、巴掌大小的何首乌、数枚通体赤红的朱果，还有几味辅药，都是这几日在省城各大药铺买来的上等货。
“夫君真要现在炼丹？”周文萱有些担忧，“这一路奔波劳累，不如歇息一晚，明日再说。”
“虚寒之症拖不得。”吴卫国神色郑重，“此症虽不致命，但很难怀孕，且每逢阴雨天便发作，疼痛难忍。我略通医术，岂能眼看你受这苦楚？”
他说着，从行囊中取出一尊巴掌大的青铜小鼎。这鼎是古修士洞府带出来的，很是名贵，鼎身刻有云纹，内壁光滑，适合炼制简单的丹药。
周文萱见他心意已决，便不再多言，只静静在一旁做针线活，实则眼角余光始终留意着夫君的动作。
吴卫国将药材按份量一一分好。他已炼制过极品丹药，对普通治疗丹药没有难度，加上北冥神功对人体经脉的深刻理解，治疗虚寒之症，已有九成把握。
“文萱，取一壶清水来。”
周文萱应声而去，很快端来一壶井水。吴卫国以指试温，微微点头——井水性寒，正合虚寒症的药理。
他将老山参切成薄片，何首乌捣成碎末，朱果去核取肉，辅药也一一处理妥当。手法娴熟利落，竟比那些老药工还熟练。
“夫君何时学的这些？”周文萱忍不住问。
“在长阳县古修士洞府。”吴卫国随口答道，手中动作不停，“里面有介绍药材的医书和炼丹秘籍。你这虚寒之症，需以温补之药疏导，佐以通络之物，方能治本。”他不想说是影无双下的药，免得以后两人难以相处。
说话间，药材已全部处理完毕。吴卫国将青铜小鼎置于炭火上，待鼎身微热，先投入何首乌碎末。
“刺啦——”
药材入鼎，冒起缕缕白烟，一股淡淡的药香弥漫开来。吴卫国双目微闭，运起北冥神功，以精神力感知鼎中温度变化。炼制丹药，火候至关重要，多一分则药性暴烈，少一分则功效不足。
周文萱屏住呼吸，不敢打扰。烛光下，夫君的侧脸轮廓分明，神色专注。这个看似文弱的书生，不但文章写得好，竟藏着如此多的本事。
约莫一盏茶工夫，何首乌碎末已化作褐色药泥。吴卫国适时投入山参片，鼎中白烟转为青烟，药香中多了几分清甜。
“朱果需在最后入药。”吴卫国一边控制火候，一边解释，“此物性烈，过早投入会破坏其他药性，太晚则药力无法融合。”
周文萱似懂非懂地点点头，目光却落在夫君额头上。她取出手帕，轻轻为他擦拭不存在的汗珠。吴卫国冲她微微一笑，继续专注地盯着小鼎。
时间一点点过去，书房内药香越来越浓。当最后一样辅药投入鼎中时，吴卫国突然低喝一声，右手并指如剑，凌空一点。
一道无形内力透指而出，没入鼎中。这是北冥神功中的“凝丹诀”，能以内力加速药材融合，提升丹药品质。若非他此刻已是宗师境修为，绝不敢轻易施展。
鼎身微微震动，青烟骤然大盛，又在顷刻间收敛。一股沁人心脾的异香从鼎中飘出，闻之令人神清气爽。
成了！
吴卫国熄了炭火，待鼎身稍凉，这才揭开鼎盖。只见鼎底躺着十二枚龙眼大小的丹丸，通体呈淡金色，表面有细密云纹，正是上品丹药的特征。
“这就是……治虚寒的丹药？”周文萱好奇地凑近。
“此丹名为‘暖阳丹’。”吴卫国用玉匙将丹药一一取出，装入早已备好的瓷瓶中，“每天晚上服一粒，连服七日，虚寒之症可根除。平日若有不适，也可服用，有温经散寒之效。”
他将瓷瓶递给周文萱：“收好了。记住，服药期间忌食生冷，注意保暖。”
周文萱接过瓷瓶，入手温热，显然是刚出炉的丹药还带着余温。她眼圈微红，低声道：“夫君为我如此费心……”
“你是我妻子，我不为你费心，为谁费心？”吴卫国笑着揽住她的肩，“好了，丹药既成，心事已了。咱们早些歇息，明日还要收拾行装。”
周文萱点点头，将瓷瓶仔细收在贴身锦囊中。两人正要吹熄烛火，窗外忽然传来三长两短的敲击声。
叩、叩叩、叩——
吴卫国神色一凛，这是他与奴隶手下约定的暗号。他示意周文萱先回房休息，快步走到窗边，压低声音：“何人？”
“公子，是我，鬼猴。”窗外传来一个沙哑的声音。
吴卫国推开窗，月光下，一个瘦小的身影蹲在窗沿，正是黑虎帮二当家鬼猴。多日不见，这汉子精神了不少，虽仍是那副精瘦模样，但眼中少了之前的阴鸷，多了几分沉稳。
“进来。”吴卫国侧身让开。
鬼猴身形一晃，像灵猫一样翻窗而入，落地无声。他见到吴卫国，当即单膝跪地，抱拳道：“属下鬼猴，见过公子！”
“起来说话。”吴卫国抬手虚扶，走到桌旁坐下，“你怎么找到这里的？”
鬼猴起身，垂手而立：“回公子，属下奉主人之命，一直在黑虎帮处理内务。今日听说公子在醉仙楼与赵掌柜会面，便一路寻来。见公子院外有暗哨，知是杨护卫安排的人，没敢惊动，等到夜深才来拜见。”
吴卫国点点头，这鬼猴行事倒是谨慎。他打量对方一番，问道：“黑虎帮的事，处理得如何了？”
鬼猴神色一正，恭敬答道：“按公子吩咐，已处置妥当。黑虎帮原先五百余人，经整顿后，穷凶极恶、血债累累的二百多人，已随大当家李铁虎和三当家独眼狼前往巡抚衙门自首，指证潘家罪行。孙巡抚已准他们戴罪立功，发配边关，以异族之血洗刷罪孽。”
吴卫国闻言，说道。李铁虎和独眼狼能主动担下罪责，倒还有几分血性。边关凶险，但也是条出路，总比在牢中等死强。
“其余人呢？”他问。
“剩下二百六十余人，多是被迫入伙，或为生计所迫。”鬼猴道，“属下与席堂主商议后，将他们分作三拨：一拨五十人，有武艺在身的，组成了‘长风镖局’，接些护送货物的活计；一拨八十人，懂些手艺的，开了铁匠铺、木匠铺；剩下的一百三十人，多是机灵的，组了三支商队，走南闯北做些买卖。”
吴卫国端起茶杯抿了一口，示意他继续说。
“黑虎帮这些年积累的财产，清算后共得现银三十万两。”鬼猴从怀中取出一本账册，双手呈上，“属下已做主，给前往边关的二百多位兄弟每人一百五十两，其中一百两托人送回家中，五十两带在身上傍身。留下的兄弟每人分了一百两安家。这是十万两银票，请公子收下，作赴京赶考之用。”