一连三日，京城笼罩在战云压城的紧张气氛中。
卯时初，天色未明，纪怀廉便已踏进兵部衙门。子夜时分，他才拖着疲惫的身躯回到永王府。三日来，他几乎未曾阖眼，眼中布满血丝。
兵部大堂内，气氛一日比一日凝重。
剑南关急报一日三传——南蛮大军已围关四日，每日进攻数次，却始终未发动真正攻势。关内守将急请增援。
雁门关那边，拓跋部前锋挑衅日益嚣张。今日甚至抵近关外十里，射箭辱骂。
朝堂之上，争议愈演愈烈。
“南蛮围关四日，剑南关危在旦夕！永王殿下还要等到何时？”太子一系的御史当庭疾呼。
“北境同样危急！”霍通沉声道，“拓跋宏三万前锋虎视眈眈，雁门关一旦有失，北境全线崩溃！”
“可永王殿下推断的北狄后手大军在何处？”兵部左侍郎刘淳冷笑，“三日了，边关斥候未探到任何踪迹。”
朝臣们窃窃私语，质疑的目光投向纪怀廉。
乾元帝高坐龙椅，面色沉静，始终未发一言。
第三日傍晚，纪怀廉刚出宫门，甲三便悄然现身。
“王爷，庚字组密报。”
纪怀廉接过密函，快步上了马车。车帘落下，他拆开火漆封口，借着车内昏暗的灯光细看。
密函上字迹潦草：
“拓跋宏部后四百里，阴山北麓山谷，发现大规模行军痕迹。估算兵力五万以上，轻骑为主，分三路分散行军，日行八十里，方向——雁门关。”
“晋王已探得此讯，正调兵布防，意图截断前锋与后军联系。但兵力悬殊，恐难久持。”
纪怀廉捏紧密函，手背青筋暴起。
五万轻骑……果然！
拓跋宏这老狐狸，竟真藏了这样一支大军。若让这五万铁骑与前三万前锋汇合，八万大军强攻雁门关，纵有十万守军也难抵挡。
更可怕的是，这五万轻骑分散行军，显然是防着被发现后遭拦截。
“回府。”纪怀廉沉声道。
马车疾驰回永王府。纪怀廉直奔书房，铺开舆图，提笔疾书。
他必须入宫面圣，将这份情报呈报。庚字组的存在不能暴露，但军情紧急，顾不得那么多了。
可如何解释情报来源？
纪怀廉笔尖顿住。
说晋王传来的？不行，晋王军报未到，时间对不上。说边关斥候探得？也不行。
只能……
他放下笔，眼中闪过决断。
只能用自己的判断，说服父皇。
半个时辰后，纪怀廉换了一身亲王朝服，再次入宫。
紫宸殿内，乾元帝刚批完奏折，正揉着眉心。听太监禀报永王求见，他眼中闪过一丝讶异：“宣。”
纪怀廉踏入殿内，跪地行礼：“儿臣参见父皇。”
“平身。”乾元帝看着他，“何事如此急切？”
“父皇，”纪怀廉起身，神色凝重，“儿臣推断——北狄确有后手大军，兵力五万以上，轻骑为主，此刻正分三路向雁门关方向急行。”
乾元帝眼神一凝：“何以见得？”
“三日来，拓跋宏前锋挑衅日甚，却始终不真正强攻，显然在等什么。”纪怀廉走到御案旁，取过纸笔，迅速勾勒出北境地形图：
“若拓跋宏只有三万前锋，他绝不敢如此嚣张挑衅。如今他之所以敢，是因为他知道——后手大军一到，八万对三万，雁门关必破。”
乾元帝盯着地图：“你如何断定是五万轻骑？”
“因为要快。”纪怀廉笔尖点在阴山位置，“从阴山北麓到雁门关，四百里崎岖山路，轻骑可日行八十里，五日便到。拓跋宏要在我大奉援军赶到前，破关南下。”
他顿了顿：“至于五万之数……北狄举国兵力十万，拓跋部占其半。此前已调三万前锋，再调五万后军，已倾尽全力。此战，拓跋宏是赌上国运了。”
乾元帝沉默良久，正要开口，殿外忽然传来急促脚步声。
高安急步入内：“陛下，兵部尚书霍通携北境八百里加急军报，紧急求见！”
“宣！”
霍通匆匆进殿，面色凝重，手中捧着一封火漆军报。
看见纪怀廉也在，他微微一怔，随即跪地呈报：“陛下，晋王殿下急报——已探明北狄后手大军踪迹！”
乾元帝接过军报，迅速展开。
殿内一片寂静，只有纸张翻动的轻响。
片刻，乾元帝缓缓放下军报，抬头看向纪怀廉，眼中神色复杂难明。
“老六，”他缓缓开口，“晋王军报所探敌情，与你方才推断——几乎一字不差。”
霍通猛地抬头，震惊地看向纪怀廉。
一字不差？
永王仅凭推断，竟能说中千里之外的军情细节？
纪怀廉心中暗松一口气，面上却平静如常：“儿臣只是根据敌军动向与将领习性推断，幸得验证。”
“幸得验证……”乾元帝重复这四个字，深深看了他一眼，随即转向霍通，“霍卿，永王所推断，与军报一致。你如何看？”
霍通压下心中惊涛，沉声道：“陛下，既已探明敌情，当速做决断。晋王军报中说，北狄后军分三路，日行八十里，距雁门关尚有四日路程。若能截断其与前军联系，此战尚有转机。”
“截断？”乾元帝问，“晋王眼下兵力如何部署？”
“北境现有兵力八万，但需分守各处关隘。晋王能调动的机动兵力，不过三万。”霍通道，“而北狄后军五万，又是轻骑……”
“所以晋王需朝廷派援军。”纪怀廉接话，“父皇，儿臣有三策。”
他将早已想好的三策细细道来：
“上策：令晋王不惜一切代价，截断北狄前锋与后军联系。只要拖住后军五日，雁门关守军可出关反击，先灭其三万前锋。”
“中策：增兵雁门关至八万，固守待援。同时令西南驻军佯动，做出欲调兵北上之势，迫使南蛮真攻剑南关，消耗其兵力。”
“下策：分兵两地，两面作战。此策必败，但若不得已……”
“没有不得已。”乾元帝打断他，眼中闪过厉色，“朕选上策。”
他站起身，走到殿中央：“霍卿，拟旨——”
“命晋王纪怀孝，不惜一切代价，截断北狄后军与前锋军会合。雁门关守军，五日后若见北狄前锋阵脚大乱，即刻出关反击。”
“命西南节度使，佯装调兵北上，逼迫南蛮真攻剑南关。剑南关守军死守待援，援军三日内必到。”
“命兵部尚书霍通，统筹粮草军械，全力支援北境。户部、工部协同，不得有误。”
一道道旨意从乾元帝口中吐出，斩钉截铁，再无半分迟疑。
霍通疾笔记录，心中震撼无以复加——陛下对永王的信任，竟到了这般程度？
更让他心惊的是，永王方才那番推断与三策，条理清晰，切中要害，哪里还有半分荒唐？
旨意拟就，加盖玉玺。
纪怀廉跪接圣旨时，手微微颤抖。
这一局，终于迈出了最关键的一步。
“老六，”乾元帝忽然道，“此番若胜，你当记首功。”
纪怀廉叩首：“儿臣不敢居功，只愿边关将士平安，大奉江山稳固。”
乾元帝深深看了他一眼，又看向霍通：“霍卿，你与永王同去兵部，坐镇调度。朝中若有异议……”
他顿了顿，声音转冷：“朕亲自与他们说。”
“臣遵旨！”
二人退出紫宸殿时，夜色已深。
走在宫道上，霍通忽然停下脚步，看向纪怀廉，欲言又止。
“霍尚书有话但说无妨。”纪怀廉道。
霍通沉默片刻，终于开口：“殿下……是如何推断出北狄后军细节的？”
那五万轻骑，分三路，日行八十里……这些细节，若非亲眼所见，绝难凭空推断。
纪怀廉微微一笑：“霍尚书可听过一句话——‘知己知彼，百战不殆’？本王虽未亲见，但对拓跋宏此人，还算了解。”
他没再多说，但霍通已明白。
这位王爷，远非表面那么简单。
回到兵部时，堂内灯火依旧。几位侍郎、将军仍在等待，见霍通与纪怀廉一同回来，神色皆是一肃。
“诸位，”霍通举起手中圣旨，“陛下已下旨决断。即日起，兵部一切调度，以截断北狄后军为首要之务。”
他将旨意宣读，堂内一片寂静。
片刻，刘淳忍不住道：“霍尚书，截断五万轻骑……谈何容易？晋王殿下只有三万机动兵力，如何做到？”
“所以需要计谋。”纪怀廉走到沙盘前，手指点在阴山北麓，“霍尚书，请传讯晋王——不必硬拼，只需做到三件事。”
他目光扫过堂内诸将：
“一、破坏沿途水源。北狄轻骑日行八十里，人马饮水是关键。阴山北麓水源稀少，若断其水源，行军必缓。”
“二、袭扰粮道。五万大军，日耗粮草惊人。轻骑奔袭，所带干粮有限，必依赖后方补给。袭其粮道，乱其军心。”
“三……”他手指划出一条弧线，“佯攻其后方部落。拓跋宏倾巢而出，后方空虚。若晋王派精骑绕后，袭扰其部落老弱，前方军心必乱。”
堂内诸将面面相觑，眼中皆露出惊色。
这三条，条条毒辣，却又条条可行。
“殿下，”一位老将军忍不住问，“这些……也是推断？”
纪怀廉转头看他，目光平静：“用兵之道，无非攻其必救，乱其军心，断其粮道。本王不过是……依常理而行罢了。”
常理？
众人默然。
若这都是常理，那他们这些在兵部多年的，岂不是连常理都不懂？
霍通深深看了纪怀廉一眼，沉声道：“按永王殿下所言，传讯晋王。”
“是！”
军令再次发出，兵部大堂忙碌起来。
纪怀廉站在沙盘前，看着那些移动的旗标，心中却想着青罗的那句梦呓：
“两条狗打不走，扔块骨头让他们狗咬狗……”
或许，这一局的关键，不在于截断，而在于……让他们自乱阵脚？
他眼中闪过一道锐光。
夜色渐深，而千里之外的北境，一场决定国运的博弈，已然展开。