暮色四合，华灯初上。象征着大宋宫廷最奢靡、最风雅所在的延福宫，今夜灯火辉煌，丝竹盈耳。宫门内外，禁军林立，甲胄鲜明，枪戟如林，比平日多了数倍，且皆是殿前司精锐。守卫的将领，如临大敌，仔细盘查着每一位入宫者。空气中，除了脂粉香、酒肴香，似乎还弥漫着一丝铁锈般的冰冷气息。
一辆并不华丽却异常坚固的马车，在数十名“忠义营”精锐的护卫下，缓缓驶入延福宫外的广场。马车停下，率先跳下一名青衣小帽、作随从打扮的年轻男子，正是浪子燕青。他迅速扫视四周，将那些看似恭敬、实则暗藏机锋的禁军侍卫、隐在阴影中的锐利目光尽收眼底，手已悄然按在了腰间的短刃之上。
车帘掀开，林冲缓步而下。他今日未着王服，只穿了一身玄色暗纹锦袍，外罩一件御赐的紫貂斗篷，腰悬那柄御赐金装剑，面色依旧带着几分“重伤初愈”的苍白，步履也似乎有些虚浮，在燕青的搀扶下，才站稳身形。
“北平郡王、检校太师、林冲到——” 内侍尖细的唱名声拉得老长，在寂静的广场上回荡。
早已等候在宫门处的礼部官员和内侍连忙迎上，态度恭敬。为首的内侍省押班谭稹，皮笑肉不笑地上前行礼：“王爷万福！陛下已在琼林殿等候多时，特命奴婢前来迎候。王爷请随奴婢来。”
林冲微微颔首，声音略显“沙哑”：“有劳谭公公。” 在燕青的搀扶下，他缓步前行。那数十名忠义营护卫，则被客客气气地拦在了宫门外。“王爷恕罪，宫中规矩，外兵不得入内。贵属可在偏殿歇息，自有酒食款待。”
燕青眉头一皱，正欲开口，林冲已轻轻摆手，对身后护卫统领道：“既入宫禁，自当守规矩。尔等在此等候，不得生事。”
“是！” 护卫们齐声应诺，目送林冲与燕青在谭稹及大批内侍、禁军的“簇拥”下，向深宫走去，个个拳头紧握，眼中满是担忧与警惕。
穿过重重宫门，廊庑迂回。沿途所见，宫女内侍皆低头垂目，行色匆匆；禁军侍卫更是五步一岗，十步一哨，盔甲鲜明，刀剑在宫灯下反射着冷光。这哪里是赴宴，分明是闯入龙潭虎穴。燕青浑身肌肉紧绷，精神高度集中，任何一点风吹草动都逃不过他的感知。林冲却似浑然不觉，面色平静，甚至偶尔还“虚弱”地咳嗽两声，目光淡然扫过那些华丽的宫殿和森严的守卫，仿佛只是在欣赏夜景。
终于，来到此次夜宴的所在——琼林殿。此殿位于延福宫深处，临水而建，景色极佳，平日是徽宗与近臣赏花饮宴、吟诗作画之所。今夜，殿内早已布置得富丽堂皇，明珠高悬，亮如白昼。御案居中，两旁设满筵席，珍馐美馔，罗列如山，琼浆玉液，香气扑鼻。一队队身着轻纱的宫娥，手捧金盘玉壶，穿梭其间，更有一班教坊司的乐师舞姬，已在殿角就位。
这歌舞升平的景象，却掩盖不住殿内那令人窒息的凝重。文武百官早已按品阶入座，蔡京、高俅、童贯、王黼等权贵重臣居于前列，宿元景等清流官员亦在其列。人人正襟危坐，面色肃然，全无往日宴饮的轻松，目光皆有意无意地瞟向殿门方向。整个大殿，除了丝竹之声，竟无多少交谈之音，静得有些诡异。
当林冲在谭稹引领下，缓缓步入大殿时，所有的目光瞬间聚焦在他身上。惊讶、审视、忌惮、好奇、敌意……种种情绪。
林冲对这一切恍若未觉，在御阶下停步，在燕青的搀扶下，缓缓躬身行礼，声音清晰却带着“病弱”：“臣，林冲，参见陛下。臣有恙在身，甲胄在身，不能全礼，望陛下恕罪。”
御座之上，宋徽宗赵佶今日难得地穿了正式的绛纱袍，头戴通天冠，努力维持着天子的威仪，但眼神深处的一丝紧张与游移，却暴露了他内心的不安。他挤出一丝笑容，虚抬了抬手：“爱卿平身。爱卿为国负伤，不必多礼。赐座！”
“谢陛下。” 林冲直起身，在内侍引导下，走向御阶下左首最尊贵的席位。这个位置，紧挨着蔡京，对面便是高俅。燕青则被安排在他身后三步处侍立，这个距离，既能随时护卫，又符合礼制，显然是精心计算过的。
林冲落座，燕青垂手立于其后，眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕，但全身精气神已然提升至巅峰。
徽宗清了清嗓子，举起金杯，朗声道：“今日设宴，一为北平王林爱卿接风洗尘，表彰其克复幽云、迫和金虏之不世之功；二来，林爱卿前番受惊，朕心甚忧，特备薄酒，为爱卿压惊。来，众卿，与朕同饮此杯，祝我大宋国泰民安，祝林爱卿早日康复！”
“祝陛下万寿无疆！祝王爷早日康复！” 群臣齐声附和，举杯共饮。只是这祝酒声，听起来总有些参差不齐，底气不足。
林冲亦举杯，将杯中御酒一饮而尽，面不改色。酒液入喉，他立刻以袖掩口，轻轻“咳嗽”了两声，脸色似乎更白了几分。
蔡京见状，眼中闪过一丝不易察觉的冷笑，起身举杯，满脸堆笑：“王爷抱恙在身，仍强撑病体赴宴，忠君体国之心，天日可鉴。老臣敬王爷一杯，愿王爷福体安康，永镇北疆！”
“太师过誉了。” 林冲“虚弱”地笑了笑，又饮了一杯，咳嗽似乎更重了些。
高俅也皮笑肉不笑地起身：“王爷神勇，天下皆知。些许跳梁小丑，岂能伤王爷分毫？今日陛下设宴，君臣同乐，正当尽兴。来，本帅也敬王爷一杯，祝王爷早日痊愈，再为我大宋开疆拓土！”
林冲来者不拒，又干一杯，放下酒杯时，手似乎都有些颤抖，气息也急促了几分。
宴席就在这种表面客气恭维的进行着。美酒佳肴流水般呈上，歌舞曼妙，乐声悠扬，却无人真正有心欣赏。所有人的注意力，都集中在那位“重伤未愈”、却坦然赴宴的北平王身上。
林冲坐在席间，面色苍白，时而轻咳，仿佛真的重伤未愈，命悬一线。只有离他最近的燕青，能感受到他体内那蛰伏的、如同火山般的力量。