清晨的华亭公园笼罩在一层薄薄的、珍珠灰色的晨雾中。空气清冽，带着草木和泥土苏醒的气息。跑步道上已经有不少晨练的人，呼吸在冷空气中凝成白雾。
刘乐和李莎莎并肩慢跑着。刘乐穿着简单的黑色运动服，步伐稳健，呼吸均匀，晨光勾勒出他流畅而蕴含力量的身形轮廓。李莎莎则是一身浅粉色的运动套装，长发束成高高的马尾，随着跑动在脑后活泼地跳跃。她脸颊泛着健康的红晕，额角渗出细密的汗珠，虽然有些气喘，却坚持跟在刘乐身边，偶尔侧过头看他，眼里满是依赖和甜蜜的光。
“乐……慢、慢一点嘛……” 李莎莎喘着气，小声求饶，却带着笑意。
刘乐放慢了脚步，与她保持一致，伸手轻轻擦去她额角的汗：“累了就休息。”
“不累！跟你一起跑，不累！” 李莎莎摇摇头，反而加快了一点步子，马尾甩动，像只不服输的小鹿。两人相视一笑，继续在逐渐明亮的晨光中并肩前行。这简单的晨跑，成了末世倒计时里难得的、充满生活气息的温馨时刻。
就在这时，刘乐放在臂袋里的手机震动起来，打破了运动的节奏。他放缓脚步，拿出手机一看，屏幕上显示的备注是“陈夫人”。这是他上次拜访陈耀阳后留下的伪造身份联系方式。
李莎莎见状，懂事地放慢速度，稍微跑开几步，在不远处做着拉伸，没有打扰他。
刘乐接起电话：“陈夫人，您好。”
电话那头传来陈夫人焦急得几乎变调的声音，带着哭腔：“是、是组织的同志吗？我是陈耀阳的爱人！耀阳他……他出事了！他不见了！”
刘乐眉头立刻蹙起，声音却保持着冷静：“陈夫人，别急，叫我阿烬就好。慢慢说，怎么回事？”
“我、我今天早上像往常一样去给他送早饭，发现房门开着，人不见了！房间里乱糟糟的！我吓坏了，赶紧去查了家里门口的监控……” 陈夫人的声音急促颤抖，“监控显示，今天凌晨三点多，天还没亮，他就自己开门跑出去了！衣服都没穿整齐，鞋子好像也穿错了，慌慌张张的，头也不回地跑了，好像在躲什么可怕的东西！我立刻报警了，可警察说成年人失踪不到24小时，而且监控显示他是自己离开的，不能立案！我跟他们说了耀阳精神状况不好，有危险，他们才说会留意，让我先回家等消息……阿烬同志，我现在该怎么办啊？耀阳他那个样子，在外面万一出点什么事……” 她的话语被哽咽打断。
刘乐的眼神沉了下去。陈耀阳凌晨独自仓皇离家？
“陈夫人，你先别慌，在家里等着，哪里都别去，锁好门。” 刘乐语气沉稳，带着令人安心的力量，“我马上过来看看情况。保持电话畅通。”
“好，好……阿烬，谢谢你，麻烦你了……” 陈夫人像是抓住了救命稻草，连声道谢。
挂断电话，刘乐看向不远处正担忧地望着他的李莎莎。他走过去，伸手揉了揉她的头发：“有点急事要去处理一下。”
李莎莎眼中闪过明显的不舍，但她没有多问，只是乖巧地点点头，拉住他的手：“嗯，那你小心点，早点回来。我等你吃午饭。” 她的懂事和全然信任，让刘乐心头一软。
“尽量。” 刘乐低头在她额头轻轻吻了一下，然后转身快步离开公园。一边走，他一边给江时佑和张天算发了条简短的信息：「陈耀阳凌晨失踪，我去查看。你们按计划锻炼，保持联络。」
他没有开车，那样太慢且可能留下记录。直接在公园外拦了辆出租车，报出了南郊别墅区的地址。
到达陈耀阳家时，陈夫人果然焦急地等在门口，眼睛红肿。看到刘乐，她像是见到了主心骨，连忙将他迎进屋。
刘乐没有多客套，直奔主题：“监控录像给我看一下。”
陈夫人立刻引他到书房电脑前。画面调出，时间调到凌晨三点十七分。黑白监控画面里，别墅的侧门被猛地推开，陈耀阳跌跌撞撞地冲了出来。他果然衣衫不整，外套的扣子都扣错了，脚上穿着一双拖鞋，似乎跑掉了一只，后来又慌乱地套上了另一只不同的。他脸色在监控下显得惨白，眼神惊恐地不断回头看向屋内，然后头也不回地朝着别墅区外的方向狂奔而去，很快消失在监控范围边缘。
那仓皇逃离的姿态，绝非作伪。
刘乐盯着画面，眉头紧锁。陈耀阳在逃离什么？他家里有什么？还是他“看”到了什么？
“阿烬，你看这……这可怎么办啊？” 陈夫人六神无主。
“陈夫人，我马上去联系组织的其他同志，启动紧急寻人程序。您放心，以我们的资源和效率，找到陈教授应该不需要太久。” 刘乐站起身，语气笃定地安慰道，“您现在最重要的就是保持镇定，在家等待消息，有任何情况立刻打我电话。我们一定会找到他。”
他沉稳自信的态度极大地安抚了陈夫人慌乱的心。“好，好……我相信组织，相信你们……阿烬，全靠你们了……”
离开别墅，刘乐并没有立刻联系任何人。他走到一个无人的角落，闭上眼睛。
融合了黑气的感知，如同投入静湖的石子漾开的波纹，以他为中心，悄无声息地向四周扩散开来。在不直接进行微观物质操控、仅用于强化感知和捕捉极其细微痕迹的前提下，黑气的消耗几乎，忽略不计，他在基础感知范围内进行细致搜索。避免扩大感知范围，消耗黑气。
感知的世界在他“眼前”展开，色彩褪去，只剩下能量流动、物质轮廓和……痕迹。陈耀阳是新陈代谢旺盛的活人，即使过去了几个小时，留下的生物信息痕迹、脚步对地面微生物和微尘的扰动、甚至空气中尚未完全散尽的、属于他独特荷尔蒙和恐惧情绪的信息素……在刘乐这种超越常理的感知下，都如同黑夜中的萤火虫，清晰可辨。
他捕捉到了那条仓皇的“轨迹”。
轨迹歪歪扭扭，显示出逃离者的惊慌失措。它穿过别墅区内部的小路，翻过一道矮栅栏，来到了别墅区外围一条相对僻静的支路。
痕迹在这里变得复杂了一些，有短暂的徘徊和急促的原地踏步。然后，痕迹指向了路边停放着的一排共享电动单车。
刘乐睁开眼，走到那排小黄车前。痕迹显示，陈耀阳在这里停留了片刻，似乎是用手机扫码解锁了一辆。然后，车轮的痕迹向着小区外的方向延伸而去。
没有犹豫，刘乐也扫码解锁了一辆小黄车，骑了上去。感知如同无形的牵引绳，牢牢锁定前方那道微弱的、属于陈耀阳的“痕迹路径”。
他骑着车，穿过逐渐苏醒的城区，驶向越来越偏僻的郊区。道路从平整的柏油路变成水泥路，再变成有些破损的乡镇公路。两旁的高楼和住宅区渐渐被零散的厂房、仓库和大片待开发的荒地取代。深秋的风刮在脸上，带着荒野的寒意。
小黄车的电量提示开始闪烁，预估续航里程不断下降。50公里、40公里、30公里……刘乐没有停下，依旧循着那道在普通人眼中早已无踪无迹的轨迹前行。
就在小黄车电量即将耗尽、发出最后警告时，刘乐的感知捕捉到痕迹的终点——前方一片规模庞大的建筑群。
他停下车，抬头望去。
那是一片位于市郊边缘、毗邻一条浑浊河道的粮仓区域。巨大的、圆筒形的混凝土粮仓如同沉默的巨兽匍匐在地，锈蚀的金属管道和传送带纵横交错。
然而，看到这片粮仓的瞬间，刘乐的心脏猛地一缩。
一股强烈至极的熟悉感，混合着血腥、尘土、绝望呐喊的记忆碎片，轰然冲击着他的脑海。
这里……
是末世降临后，华亭幸存者们最初挣扎求生的地方，也是后来一个中型人类聚集地的旧址！
“华亭聚集地。”