居庸关大捷的消息传回京城，朝野震动。
沈墨轩押着王崇古返回时，京城百姓夹道欢迎，鞭炮声从城门一直响到皇城。这是新皇登基后的第一场大胜，而且是以少胜多，意义非凡。
万历皇帝在奉天殿举行隆重的献俘仪式。王崇古被五花大绑，跪在殿前，面如死灰。满朝文武分列两侧，看着这个曾经的边军名将，如今成了阶下囚。
“罪臣王崇古，你可知罪？”万历的声音在殿中回荡，虽然年轻，但已经有了几分威严。
王崇古抬起头，惨笑：“成王败寇，没什么好说的。要杀要剐，悉听尊便。”
“死到临头，还不知悔改。”张居正出列，厉声道，“你受皇恩，镇守九边，本该保境安民。却勾结阉党，意图谋反，害死多少将士，耗费多少粮饷！你于心何忍？”
王崇古沉默片刻，低声道：“冯保答应我，事成之后，封我为国公，世袭罔替。我……我鬼迷心窍。”
“区区爵位，就让你背叛朝廷，背叛皇上？”高拱也出列斥责，“王崇古，你可知道，跟着你造反的那些士兵，他们的父母妻儿还在家中盼着他们回去？现在他们都死了，死在你的野心之下！”
王崇古闭上眼睛，不再说话。
万历看向沈墨轩：“沈爱卿，此次居庸关大捷，你功不可没。想要什么封赏？”
沈墨轩出列跪拜：“臣不敢居功。此战能胜，全赖皇上天威，张阁老运筹帷幄，还有马芳、戚继光两位总兵浴血奋战，居庸关守军拼死抵抗。臣只是尽本分而已。”
“有功必赏，有过必罚，这是朝廷法度。”万历道，“传旨：沈墨轩升锦衣卫指挥使，赏银五千两，绸缎三百匹，赐斗牛服。马芳、戚继光各赏银三千两，加太子少保衔。居庸关守将杨林，升宣府副总兵。参战将士，一律厚赏！”
“皇上圣明！”众臣齐声高呼。
沈墨轩心中一震。锦衣卫指挥使？这可是正三品的高官，掌管整个锦衣卫。他才二十五岁，这个升迁速度，太快了。
“臣……谢皇上隆恩。”他叩首道。
万历又道：“王崇古谋反，罪不容赦。但念其曾有功于边关，赐自尽，留全尸。其家眷流放三千里，永不录用。”
这算是法外开恩了。按律，谋反该诛九族。但新皇登基，不想开杀戒太重，所以从轻发落。
“皇上仁德。”张居正道，“只是，冯保虽死，余党未清。臣建议，继续追查，将冯保、裕王一党彻底铲除。”
“准奏。”万历点头，“此事仍由沈爱卿负责。锦衣卫全力配合，务必一网打尽。”
“臣遵旨。”
退朝后，沈墨轩刚走出奉天殿，就被一群官员围住了。有祝贺的，有套近乎的，也有眼神复杂的。一朝天子一朝臣，沈墨轩现在是指挥使，又是新皇和张居正面前的红人，自然成了众人巴结的对象。
“沈指挥使年轻有为，真是我大明之福啊！”一个胖官员奉承道。
沈墨轩认得，这是礼部侍郎周延儒，裕王党的人，但很会钻营，裕王倒台后立刻转向，现在又巴结自己。
“周大人过奖。”沈墨轩淡淡道。
“下官在府上备了薄酒，不知沈指挥使可否赏光？”周延儒笑道。
“抱歉，公务繁忙，改日吧。”沈墨轩婉拒。
他不喜欢这种应酬，尤其是这些墙头草。裕王得势时，这些人巴结裕王；裕王倒了，又来巴结自己。谁知道哪天自己失势了，他们会不会落井下石？
好不容易脱身，沈墨轩回到北镇抚司。陆炳已经等在签押房里，见他进来，笑道：“恭喜沈指挥使。”
沈墨轩苦笑：“陆大人别取笑我了。这个位置，我坐得心里发慌。”
“慌什么？”陆炳道，“你这次立的是大功，谁也挑不出毛病。皇上提拔你，既是赏功，也是要重用你。好好干，别辜负皇上的期望。”
沈墨轩点头，正色道：“陆大人，冯保虽然死了，但余党还没肃清。王崇古交代，冯保在辽东还有关系网。我担心……”
“担心辽东有变？”陆炳问。
“对。”沈墨轩道，“辽东总兵李成梁——哦，不是咱们这个李成梁，是那个老将李成梁，手握重兵，镇守辽东十几年。如果他也有异心，那就危险了。”
陆炳沉吟道：“李成梁这个人，我了解一些。他是员猛将，打仗厉害，但脾气也大，和朝中不少人不和。不过，他对朝廷还算忠心，应该不会轻易谋反。”
“不怕一万，就怕万一。”沈墨轩道，“我想派人去辽东暗中调查，看冯保在那边有没有留下什么后手。”
“可以。”陆炳道，“不过要小心。辽东天高皇帝远，李成梁在那里就是土皇帝。得罪了他，不好办。”
两人正说着，李成梁敲门进来，是锦衣卫这个年轻的李成梁。
“两位大人。”李成梁行礼，“苏州来人了。”
“苏州？”沈墨轩心头一动，“是谁？”
“玉娘姑娘，还有翻江龙。”李成梁道，“他们刚到京城，现在在衙门外面等候。”
沈墨轩大喜：“快请！”
不多时，玉娘和翻江龙进来。玉娘的气色好了很多，虽然还有些瘦弱，但眼神明亮，精神不错。翻江龙还是那副豪爽的样子，一进门就大笑：“沈大人，不，现在该叫沈指挥使了！恭喜恭喜！”
“翻江龙好汉，玉娘，你们怎么来了？”沈墨轩迎上去。
玉娘看着沈墨轩，眼中闪过一丝欣喜，但很快克制住：“我的伤好了，听说京城有事，就跟着翻江龙大哥来了。看看能不能帮上忙。”
“你的伤真的全好了？”沈墨轩不放心。
“真的。”玉娘点头，“周知府请了苏州最好的大夫，用了最好的药，现在完全好了。”
翻江龙插话：“沈大人，不光我们来了，我还带了三十个兄弟，都是好手。听说冯保的余党还在闹事，我们来助你一臂之力。”
沈墨轩感动：“多谢各位。正好，我确实需要人手。”
他简单介绍了现在的情况，包括王崇古兵变、冯保余党未清、辽东可能有隐患等等。
翻江龙听完，一拍大腿：“辽东？我有个兄弟在辽东当过兵，对那边熟。要不要让他去打听打听？”
“可靠吗？”沈墨轩问。
“绝对可靠，过命的交情。”翻江龙道，“他叫赵大虎，因为得罪了上司，被开除了军籍，现在在江湖上混。但他对辽东的情况，了如指掌。”
“好。”沈墨轩道，“那就麻烦他跑一趟。不过要注意安全，不要打草惊蛇。”
“明白。”
安排完这些，沈墨轩看向玉娘：“玉娘，你刚来京城，先安顿下来。我让人给你安排住处。”
“不用麻烦。”玉娘道，“我住在客栈就行。”
“那怎么行？”沈墨轩道，“京城不比苏州，鱼龙混杂。你一个姑娘家，住客栈不安全。这样吧，你先住在张阁老府上，和柳姑娘作伴。等找到合适的宅子，再搬出来。”
玉娘犹豫了一下，点头：“好，听沈大人的。”
翻江龙笑道：“那我呢？我也住张阁老府上？”
“你？”沈墨轩笑了，“你就住锦衣卫衙门吧。这里房子多，也方便办事。”
“得嘞！”
众人又聊了一会儿，沈墨轩派人送玉娘去张居正府上，翻江龙和李成梁去安顿带来的兄弟。
人都走后，陆炳对沈墨轩道：“沈指挥使，有件事，我得提醒你。”
“陆大人请讲。”
“玉娘姑娘，对你……好像不一般。”陆炳道，“你可得处理好。你现在是指挥使，多少双眼睛盯着你。男女之事，最容易被人拿来做文章。”
沈墨轩一愣，随即苦笑：“陆大人想多了。玉娘是陈帮主托付给我的，我照顾她是应该的。而且，她帮过我很多，于情于理，我都该报答。”
“报答可以，但要掌握分寸。”陆炳道，“朝中那些御史，没事还要找事。你要是和玉娘走得太近，他们就会弹劾你行为不检。虽然皇上信任你，但次数多了，总归不好。”
沈墨轩明白陆炳是好意，点头道：“多谢陆大人提醒，我会注意的。”
陆炳拍拍他的肩：“你还年轻，前途无量。别因为这些小事，耽误了大好前程。”
送走陆炳，沈墨轩独自坐在签押房里，心中思绪万千。
指挥使的位置，他坐得确实不安。这个位置太显眼，也太危险。锦衣卫是皇帝的刀，但用刀的人如果太锋利，也可能伤到自己。
而且，冯保虽然死了，但朝中的斗争还没结束。那些裕王党、冯保党，表面上归顺了，背地里说不定在谋划什么。还有高拱，虽然这次没查出他和王崇古有直接联系，但他和冯保、裕王的关系不清不楚，始终是个隐患。
更麻烦的是辽东。李成梁拥兵自重，如果真有异心，比王崇古更难对付。
这一桩桩，一件件，都压在沈墨轩肩上。
但他不能退缩。从他决定追查冯保的那一刻起，就没有退路了。
正想着，赵诚敲门进来：“大人，有件事要向您禀报。”
“什么事？”
“我们清查冯保的产业时，发现他在山西还有几处煤矿，在山东有盐场，在福建有茶山。”赵诚递上一份清单，“这些产业，每年能产生巨额利润。但奇怪的是，这些利润的去向，账目上很模糊。”
沈墨轩接过清单看了看：“你的意思是？”
“属下怀疑，这些钱没有全部交给裕王，冯保可能私藏了一部分。”赵诚道，“而且，他可能用这些钱，在各地养了死士，或者收买了官员。就算他死了，这些势力还在。”
沈墨轩心头一凛。这很有可能。冯保老奸巨猾，不会把鸡蛋都放在一个篮子里。他肯定留了后手。
“继续查。”沈墨轩道，“把这些产业的掌柜、账房都控制起来，一个一个审问。一定要弄清楚，这些钱去了哪里，冯保还有什么秘密。”
“是！”
赵诚退下后，沈墨轩站起身，走到窗前。天色渐晚，京城华灯初上，一派太平景象。但这太平之下，暗藏着多少危机？
他想起陈四海，想起王守备，想起那些死在江南的兄弟。
他们的血不能白流。
他一定要把冯保的余党彻底清除，还天下一个太平。
这时，李成梁又进来了：“大人，宫里来人了。”
“谁？”
“陈矩陈公公，说皇上召您进宫。”
沈墨轩整理衣冠，立刻出发。他不知道皇上突然召见所为何事，但肯定有重要的事。
来到乾清宫，万历正在批阅奏章。看到沈墨轩进来，放下笔，笑道：“沈爱卿来了，坐。”
“谢皇上。”沈墨轩恭敬坐下。
万历让太监宫女都退下，殿里只剩下两人。
“沈爱卿，朕今天找你来，是有件事想听听你的意见。”万历道。
“皇上请讲。”
万历沉吟片刻：“高拱高阁老，你觉得这个人怎么样？”
沈墨轩心中一动。皇上突然问起高拱，肯定不是随口一问。
“高阁老是三朝老臣，德高望重，能力出众。”沈墨轩斟酌着用词，“只是……性格刚直，有时难免得罪人。”
“得罪人是小事。”万历道，“朕听说，他和冯保、裕王都有来往。王崇古又是他的门生。这次王崇古谋反，他有没有参与？”
这话问得很直接，也很尖锐。
沈墨轩谨慎道：“回皇上，臣查过，没有确凿证据证明高阁老参与了谋反。他和冯保、裕王确实有来往，但都是公务往来。至于王崇古，虽然是他的门生，但师生关系不能证明同谋。”
万历盯着他：“你说的是实话，还是不想得罪高拱？”
“臣说的是实话。”沈墨轩坦然道，“查案要讲证据。没有证据，就不能定罪。这是朝廷法度，也是皇上圣明之处。”
万历笑了：“好，朕就喜欢你这股认真劲。不过，高拱这个人，留着他，始终是个隐患。张先生的意思，是让他致仕回乡，安度晚年。你觉得呢？”
沈墨轩明白了。张居正这是要借机清除政敌。高拱虽然可能没有参与谋反，但他和张居正不和，留着他，内阁就不稳。
“皇上，高阁老毕竟有功于朝廷。”沈墨轩道，“如果让他致仕，最好有个体面的理由，比如年老多病，主动请辞。这样既顾全了他的颜面，也稳定了朝局。”
万历点头：“朕也是这么想的。那就这么办吧。过几日，朕会下旨，准他回乡养病。”
“皇上圣明。”
万历又道：“还有一件事。辽东总兵李成梁，你了解多少？”
又提到李成梁。沈墨轩心中一紧：“臣对李总兵了解不多，只听说他是员猛将，镇守辽东十几年，功勋卓着。”
“功勋卓着是不假，但拥兵自重也是真的。”万历皱眉，“朕刚登基，他就上奏，说辽东军饷不足，要求增加。这已经是今年第三次了。”
“辽东苦寒，将士戍边不易，军饷多一些也是应该的。”沈墨轩道。
“如果是正当要求，朕自然不会吝啬。”万历道，“但朕听说，李成梁在辽东大肆敛财，强占民田，纵容部下欺压百姓。御史已经上了好几道弹劾奏章了。”
沈墨轩沉默。这些事，他也有所耳闻。李成梁在辽东，确实有些跋扈。
“朕想派个人去辽东，暗中调查。”万历看着沈墨轩，“你觉得谁合适？”
沈墨轩明白了，皇上这是想派自己去。但辽东天高皇帝远，李成梁在那里一手遮天，去调查他，危险重重。
“臣愿往。”沈墨轩道。
万历眼中闪过一丝欣赏，但摇头：“不行，你是锦衣卫指挥使，目标太大。朕想派个不起眼的人去，暗中调查，收集证据。”
沈墨轩想了想：“臣手下有个人，叫李成梁——和辽东总兵同名，是辽东人，对那边熟悉。而且他刚来锦衣卫不久，没人认识他，可以派他去。”
“可靠吗？”
“可靠。这次居庸关之战，他立了大功。”
万历点头：“好，就派他去。但要告诉他，只调查，不行动。收集到证据就回来，不要打草惊蛇。”
“臣明白。”
又谈了一些其他事情，沈墨轩告退。走出乾清宫，夜风很凉。
他抬头望天，星辰闪烁。
高拱要倒了，李成梁被调查，朝局又要动荡。
而他，身处漩涡中心，每一步都要小心翼翼。
但这就是他的路。
既然选择了，就要走下去。
走到最后。