居庸关的城墙上，寒风如刀。
沈墨轩登上关楼时，已经是傍晚。放眼望去，关外平原上，密密麻麻的帐篷像蘑菇一样铺开，炊烟袅袅升起。那是王崇古的大军，三万边军精锐，旌旗招展，杀气腾腾。
守关的参将叫杨林，是个四十多岁的老兵，脸上有道疤，从眉骨一直划到下巴。见到沈墨轩，他抱拳行礼，但眼神里没什么敬意......显然，他不觉得这个年轻的锦衣卫能帮上什么忙。
“沈大人，您来了。”杨林的语气很平淡，“关里现在能打仗的，加上老弱病残，一共三千二百人。王崇古有三万，都是精锐。这仗，没法打。”
沈墨轩没在意他的态度，问道：“粮草箭矢有多少？”
“粮食够吃半个月，箭矢五万支，火油五百桶，滚木礌石倒是充足。”杨林顿了顿，“但光有这些没用。王崇古的兵都是边军，攻城器械齐全。真要硬拼，咱们撑不过三天。”
沈墨轩点点头，看向关外的敌营。敌营扎得很有章法，前军、中军、后军层次分明，营寨外围挖了壕沟，立了栅栏，显然是打算长期围困。
“他们来了几天了？”
“昨天下午到的。”杨林道，“今天一早就派人来劝降，说只要开关投降，保我官升三级，士兵们都有赏银。我没搭理。”
“做得对。”沈墨轩道，“王崇古这是谋反，跟着他只有死路一条。”
杨林苦笑：“道理谁都懂，但士兵们怕啊。三千对三万，谁都知道是送死。今天已经有十几个逃兵了，被我抓回来砍了头，挂在城墙上示众。”
沈墨轩顺着他的目光看去，果然看到城墙角挂着几颗人头，在寒风中摇晃。他皱了皱眉，但没说什么——战时用重典，也是不得已。
“带我去看看士兵。”沈墨轩道。
杨林带着沈墨轩走下城墙。关内的营房里，士兵们三三两两地坐着，一个个无精打采，眼神里满是恐惧和绝望。看到沈墨轩和杨林进来，众人连忙起身行礼。
“都坐下。”沈墨轩摆摆手，“我是锦衣卫北镇抚司同知沈墨轩，奉皇上旨意，来守居庸关。”
士兵们面面相觑，显然没想到朝廷派来的援军，只有这几十个锦衣卫。
一个年轻士兵大着胆子问：“沈大人，朝廷……朝廷还有援军吗？”
“有。”沈墨轩朗声道，“宣府总兵马芳已经出兵，从侧翼牵制王崇古。蓟镇总兵戚继光率两万精兵，正在赶来。只要我们守住三天，援军必到！”
士兵们的眼神亮了一下，但很快又暗淡下去。三天？就凭这三千人，能守住三天吗？
沈墨轩看出了他们的疑虑，继续道：“我知道，你们怕。我也怕。谁不怕死？但怕有用吗？王崇古是叛军，他要是攻破居庸关，京城百万百姓怎么办？你们的父母妻儿怎么办？”
他走到营房中央，声音铿锵有力：“我们身后就是京城，就是我们的家人。我们没有退路！守不住，就是死！但死，也要死得值！要让后人知道，居庸关的守军，没有孬种！”
士兵们被他的话感染，渐渐挺直了腰板。
一个老兵站起来：“沈大人说得对！咱们当兵的，吃皇粮，拿饷银，不就是保家卫国吗？王崇古那狗东西，勾结阉党，谋朝篡位，跟着他造反，死了都没脸见祖宗！”
“对！跟他拼了！”
“守住居庸关！”
士气被调动起来了。沈墨轩心中稍安，但知道光靠口号没用，必须要有实际的战术。
他回到关楼，召集杨林和李成梁等人，开始布置防务。
“王崇古有三万人，但他不敢全压上来。”沈墨轩指着地图，“居庸关地势险要，易守难攻。他最多能展开五千人攻城。所以，我们的任务就是拖住他的前锋，消耗他的士气。”
“怎么拖？”杨林问。
“第一，加强城墙防御。把所有火油、滚木、礌石都搬上城墙，重点防守城门和东北角，那里地势相对平缓，是攻城重点。”沈墨轩道，“第二，组织敢死队。夜里出关袭扰，烧他们的粮草，破坏攻城器械。不需要大战，打了就跑。”
李成梁眼睛一亮：“这个我在行！我带人去！”
“好，交给你。”沈墨轩点头，“第三，心理战。王崇古的士兵大多是边军，常年和蒙古人打仗，对朝廷是有感情的。我们可以用箭射传单进城，告诉他们，王崇古谋反是死罪，投降不杀，还能立功受赏。”
杨林皱眉：“这有用吗？”
“有用没用，试试就知道。”沈墨轩道，“哪怕只能动摇十分之一的军心，也是胜利。”
众人领命而去。
夜色降临，居庸关内外一片寂静。但这份寂静下，暗流涌动。
子时，李成梁带着五十名敢死队员，用绳索从城墙缒下，悄悄摸向敌营。他们都是锦衣卫中的好手，轻功了得，行动无声。
敌营外围有哨兵巡逻，但李成梁等人经验丰富，绕开哨兵，潜入营中。他们的目标是粮草囤积处和攻城器械营。
“分两组，一组烧粮草，一组毁器械。”李成梁低声道，“一刻钟后，不管得手没得手，立刻撤退。撤退路线按计划，在关东南的树林汇合。”
“是！”
众人分散行动。
李成梁带人摸到粮草囤积处。这里守卫相对松懈，只有十几个士兵在打瞌睡。李成梁做了个手势，锦衣卫们悄无声息地摸上去，捂住嘴，一刀毙命。
打开粮囤，里面堆满了米麦。李成梁掏出火折子，点燃干草，扔进粮囤。火势迅速蔓延，浓烟滚滚。
“走！”
与此同时，另一组人也得手了。他们破坏了十几架云梯和两辆冲车，还在器械营里放了火。
敌营大乱。
“敌袭！敌袭！”
“粮仓着火了！”
“快救火！”
锣声、喊声、脚步声，乱成一片。李成梁等人趁乱撤退，按照预定路线，消失在夜色中。
回到关内，清点人数，五十人回来了四十九个，只有一个兄弟腿上中了一箭，但无大碍。
“干得漂亮！”沈墨轩赞道。
李成梁咧嘴一笑：“小意思。大人，接下来怎么办？”
“接下来，等。”沈墨轩道，“王崇古吃了亏，明天一定会疯狂攻城。我们要做的，就是顶住他的第一波进攻。”
果然，第二天天刚亮，王崇古的大军就动起来了。
三万大军在关前列阵，旌旗蔽日，刀枪如林。中军大旗下，王崇古骑在马上，看着居庸关，脸色阴沉。
昨夜的大火，烧掉了三成粮草，还毁了一批攻城器械。虽然不至于伤筋动骨，但士气受到了打击。更可气的是，守军居然敢主动出击，这让他脸上无光。
“传令，第一营攻城！一个时辰内，给我拿下居庸关！”王崇古喝道。
战鼓擂响，五千边军扛着云梯，推着冲车，呐喊着冲向居庸关。
城墙上，沈墨轩握紧刀柄，对杨林道：“告诉兄弟们，稳住，等敌人进入射程再放箭。”
“是！”
敌军越来越近，已经能看清他们狰狞的面孔。三百步、两百步、一百步……
“放箭！”沈墨轩一声令下。
箭如雨下。
冲在最前面的敌军倒下一片，但后面的依然悍不畏死地冲锋。边军常年与蒙古人交战，确实凶悍。
很快，云梯搭上城墙，敌军开始攀爬。滚木礌石砸下去，惨叫声不绝于耳。火油倾泻，带起一片火海。
战斗进入白热化。
沈墨轩亲自上阵，守在城墙最危险的一段。他手持绣春刀，连续砍翻三个爬上来的敌兵。李成梁跟在他身边，双刀舞动，如虎入羊群。
但敌人太多了。守军虽然占据地利，但兵力悬殊太大。一个时辰后，城墙多处告急，有几十个敌兵已经冲了上来。
“顶住！”沈墨轩大喝，“援军很快就到！”
但士兵们已经疲惫不堪，伤亡越来越大。杨林肩膀中了一箭，鲜血染红战袍，但仍然在厮杀。
眼看城墙就要失守，突然，关内传来震天的喊杀声。
“援军！援军来了！”
沈墨轩回头望去，只见关内涌出大批士兵，打着“宣府”的旗号，正是马芳的援军到了！
原来，马芳接到张居正的密令后，日夜兼程，终于在关键时刻赶到。他的一万五千生力军加入战斗，立刻扭转了战局。
城上的守军士气大振，越战越勇。城下的敌军则慌了阵脚，攻势顿挫。
王崇古在中军看到这一幕，气得暴跳如雷：“马芳这个老匹夫！竟敢坏我大事！”
副将劝道：“大帅，敌军有援军，再攻下去恐难取胜。不如暂时退兵，从长计议。”
“退兵？”王崇古咬牙，“箭在弦上，不得不发！传令，第二营、第三营全部压上！今天必须拿下居庸关！”
“大帅三思啊！我军粮草被烧，士气低落，强攻恐……”
“闭嘴！”王崇古瞪了他一眼，“再敢动摇军心，斩！”
副将不敢再劝。
王崇古拔出佩剑，亲自督战。两万大军全线压上，居庸关承受着前所未有的压力。
战斗从早晨打到中午，又从中午打到傍晚。城墙下堆满了尸体，护城河的水都被染红了。
守军伤亡过半，箭矢用尽，滚木礌石也所剩无几。连马芳的援军都打得筋疲力尽。
但居庸关，依然屹立不倒。
夕阳西下时，王崇古终于下令退兵。一天的猛攻，他损失了八千多人，却没能攻下居庸关。
关墙上，沈墨轩拄着刀，浑身是血，有敌人的，也有自己的。他看着退去的敌军，长长松了口气。
“我们……守住了。”杨林靠在他身边，气喘吁吁。
“还没完。”沈墨轩道，“王崇古不会善罢甘休。明天，他一定会用更猛烈的攻势。”
“那我们怎么办？”李成梁问。他身上也挂了好几处彩，但眼神依然锐利。
沈墨轩望向关外，缓缓道：“等。等戚继光的援军。只要再守两天，胜利就是我们的。”
夜幕再次降临。关墙上点起火把，士兵们忙着救治伤员，修补城墙。空气中弥漫着血腥味和焦糊味。
沈墨轩简单包扎了伤口，登上关楼。远处，敌营灯火通明，显然也在为明天的战斗做准备。
这一夜，无人入睡。
第二天，王崇古果然发动了更猛烈的进攻。而且，他调来了火炮，十几门大将军炮，对准居庸关狂轰滥炸。
炮弹落在城墙上，砖石飞溅，守军死伤惨重。关墙多处出现裂痕，摇摇欲坠。
“顶住！顶住！”沈墨轩嘶声呐喊。
但火炮的威力太大了，守军被压得抬不起头。眼看城墙就要被轰塌，突然，敌后传来震天的喊杀声。
一支大军从王崇古后方杀出，旗帜上一个大大的“戚”字！
戚继光到了！
两万戚家军如猛虎下山，直插王崇古后军。王崇古大惊失色，连忙分兵迎战。但戚家军训练有素，战斗力极强，很快就把王崇古的阵型冲得七零八落。
关墙上，沈墨轩看到这一幕，精神大振：“兄弟们，援军到了！杀出去，里应外合！”
“杀！”
居庸关城门打开，守军和宣府兵一起杀出。三面夹击，王崇古的大军顿时崩溃。
兵败如山倒。
王崇古见大势已去，在亲兵的保护下，仓皇逃窜。但他没跑多远，就被李成梁带人追上，生擒活捉。
战斗从早晨持续到午后，终于结束。王崇古的三万大军，死的死，逃的逃，降的降，全军覆没。
居庸关前，尸横遍野，血流成河。
沈墨轩站在关墙上，看着打扫战场的士兵，心中百感交集。这一仗，赢了。但代价太大了，守军伤亡两千多人，马芳和戚继光的援军也损失不小。
但无论如何，京城保住了，叛乱平定了。
夕阳如血，照在战场上。远处，戚继光骑马而来，到关下勒马，仰头笑道：“沈同知，久仰大名！”
沈墨轩连忙下关迎接：“戚总兵，多谢援手！”
“分内之事。”戚继光下马，拍拍他的肩，“年轻人，不错。这一仗打得漂亮。”
两人正说着，马芳也来了。三个主将会面，相视而笑。
“王崇古怎么处置？”马芳问。
“押回京城，由皇上定夺。”沈墨轩道。
戚继光点头：“正该如此。不过，沈同知，有句话我得提醒你。”
“戚总兵请讲。”
“王崇古虽然败了，但冯保的党羽还没肃清。”戚继光压低声音，“我听说，冯保在辽东还有关系。你回京后，要小心。”
沈墨轩心头一凛：“多谢戚总兵提醒。”
夜色再次降临，居庸关内外点起篝火。士兵们围着火堆，庆祝胜利。但沈墨轩知道，真正的战斗，可能才刚刚开始。
他望向京城方向，那里，张居正和陆炳还在应对朝中的暗流。
而他，即将带着王崇古这个重要的俘虏，回京复命。
新的挑战，在等着他。