万邦杯决赛前夜的京城，笼罩在既紧张又喜庆的氛围中。皇家赛场的灯火彻夜通明，工匠们正在加紧加固防护设施，球员们的呐喊声与器械碰撞声交织回荡。而司文郎的府邸内，却迎来了一行身着蟒袍的传旨官员，明黄的圣旨展开，鎏金大字在烛火下熠熠生辉，瞬间打破了府邸的宁静。
“奉天承运皇帝，诏曰：司文郎平定蹴鞠乱象，推广国球，扬威五洲，功绩卓着。特封‘蹴鞠侯’爵位，世袭罔替，钦此！”李公公尖细的嗓音落下，满院仆从皆跪地叩贺，唯有司文郎手持那封关于海盗逼近的密信，神色平静得没有一丝波澜。
贝骄宁站在他身侧，指尖轻轻拂过他袖口的褶皱，眼中带着了然。她知道，这爵位于他而言，不过是虚名。【当年他从破庙走出，为的不是封侯拜相，而是讨个公道，护个心安。如今蹴鞠已成国之荣光，他更在意的，是这火种能否代代相传。】
“司大人，还不快接旨谢恩？”李公公见他迟疑，忍不住催促道，语气中带着几分不解。这世袭爵位是多少人梦寐以求的荣耀，司文郎却仿佛毫不在意。
司文郎抬眼，目光扫过满院期盼的眼神，缓缓拱手：“李公公，恕臣不能接旨。”
此言一出，满院哗然。李公公脸色一沉：“司大人，君无戏言，此乃圣上恩典，岂容推辞？”
“非是臣不敬，而是这爵位，不该属于我。”司文郎将密信收起，语气坚定，“臣从市井无赖成长为蹴鞠伯，靠的是系统加持，更靠无数并肩作战的袍泽与百姓的支持。如今蹴鞠坛人才辈出，爵位当赐给那些仍在赛场上拼搏的现役球员，激励后辈为国争光，这才是圣上设爵的本意。”
【当年赵二楞跟着我出生入死，石敢当带着学院弟子守护赛场，还有那些女子球员，打破偏见冲锋在前。这爵位，该给真正在赛场上挥洒汗水的人，而不是我这个即将退居幕后的老者。】
李公公闻言，一时语塞。一旁的王御史站出来，冷哼一声：“司大人，你莫不是嫌爵位不够？还是说，你有不臣之心？”他素来与前布政使余党有牵连，此次见司文郎深得圣宠，便想借机发难。
司文郎眼神一凛，激活“威慑气场”，无形的压力让王御史下意识后退半步。“王御史此言差矣！”他声音洪亮，“臣若贪图富贵，当年便不会拒绝封侯之位。今日推辞，只为蹴鞠长远计。石敢当出身寒门，凭一己之力成为球坛栋梁，此次万邦杯更是主动请缨守护赛场，他才是‘蹴鞠侯’的不二人选！”
话音刚落，石敢当恰好从外面查探回来，听闻此言，当即跪地：“先生，弟子何德何能，敢受此爵位？这荣耀理应属于您！”
“起来！”司文郎扶起他，拍了拍他的肩膀，“你若真感念我，便接下这爵位，带着后辈们好好踢球，守住这蹴鞠坛的清明，让更多寒门子弟有出头之日。这才是对我最好的报答。”
贝骄宁走上前，递给石敢当一方绣着蹴鞠纹样的锦帕：“敢当，你师父说得对。这爵位不仅是荣耀，更是责任。你接过它，便是接过了传承的担子。”她的声音温柔却有力量，眼神中满是期许。
【文郎总说，蹴鞠的未来在年轻人身上。石敢当就像当年的他，有冲劲，有担当，更有一颗纯粹的热爱之心。让他封侯，既能激励后辈，也能堵住那些质疑蹴鞠无用之人的嘴。】
李公公见二人言辞恳切，又想起圣上曾说过“司文郎行事，必有深意”，便缓和了语气：“司大人，此事非同小可，老奴需回宫复命，由圣上定夺。”
“多谢李公公通融。”司文郎拱手，“臣愿随公公入宫，向圣上禀明缘由。”
入宫面圣时，万历帝看着眼前这位两鬓已染霜华的蹴鞠伯，笑道：“文郎，朕知你淡泊名利，但这爵位，你受之无愧。”
“陛下，臣之所求，从来不是爵位。”司文郎叩首，“当年臣被逐出侯府，受尽屈辱，是蹴鞠给了臣新生。如今臣只想让更多人通过蹴鞠实现价值，让蹴鞠成为大明真正的国之瑰宝。石敢当年轻有为，战功赫赫，让他封侯，既能彰显陛下重视人才，又能激励天下球员，此乃双赢之举。”
他激活“战术推演”，将爵位传承对蹴鞠坛的影响一一分析，从人才培养到国威彰显，条理清晰，句句在理。万历帝听后，龙颜大悦：“好！朕便依你所言，封石敢当为蹴鞠侯！司文郎，你虽辞爵，朕却要赏你‘五洲球霸’金印一枚，特许你监察全国蹴鞠事务，见印如见朕！”
司文郎心中一暖，叩首谢恩：“臣，遵旨！”
消息传回府邸，石敢当身披御赐侯袍，跪在司文郎面前，眼中满是泪水：“先生，弟子定不辱使命，守护蹴鞠坛，不负陛下与您的厚望！”
司文郎扶起他，将那枚金印递到他手中：“这金印，你暂代我保管。记住，权力是用来守护的，不是用来谋私的。万邦杯决赛在即，海盗逼近，你需立刻整合力量，配合守军，守住赛场，护住各国使节与百姓。”
“弟子明白！”石敢当握紧金印，转身便要离去。
就在这时，陈阿虎匆匆闯入，神色慌张：“司哥，贝姑娘，石侯爷！沿海守军传来急报，南洋海盗的舰队已经逼近港口，预计明日决赛时，便会抵达赛场附近！”
司文郎脸色一沉，【果然来了！明日的决赛，不仅是球技的较量，更是生死的对决。】他看向贝骄宁，眼中闪过一丝决然：“老婆子，明日赛场，我们一起上。”
贝骄宁微微一笑，拿起一旁的蹴鞠护腕戴上，眼中闪烁着与他同样的战意：“好。这辈子，你去哪，我便去哪。”
夜色渐浓，京城的灯火与天边的乌云交织，仿佛预示着一场大战即将来临。司文郎拒侯推贤，守住了初心；石敢当封侯受命，扛起了责任。而万邦杯的赛场上，火炮的阴影已然笼罩，一场关乎蹴鞠荣耀、家国安宁的生死较量，即将在万众瞩目下，正式拉开帷幕。
（本章完）