曹家军大营，中军帐内。
烛火映照着曹元澈铁青的脸和眼中压抑的风暴。钰宝被安置在后营，由最可靠的亲兵和医官照看，孩子只是受了惊吓和风寒，并无大碍，此刻已经沉沉睡去。
韩擎、嵬名慧月及几名核心将领肃立帐中，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“将军，皇后娘娘她……”韩擎声音干涩。
“是我无能！”曹元澈猛地一拳砸在案几上，硬木桌面裂开一道缝隙。他闭上眼，沈梦雨最后被刀剑加身、却平静望过来的眼神，如同烙铁烫在他的心上。她是为了救钰宝，更是为了不拖累他们，才主动留下的！
嵬名慧月脸色同样难看，她咬牙道：“卫慕烈心狠手辣，皇后落在他手里……我们必须尽快采取行动！”
“如何行动？”一名老成持重的副将忧虑道，“娘娘在他们手中，投鼠忌器。强攻王庭，恐玉石俱焚。”
“那就逼他放人！”曹元澈睁开眼，眸中寒光四射，“传令全军，进入最高战备状态。同时，以我的名义，八百里加急向陛下呈送军报，详陈皇后被俘之事，并附上我的请罪折与北伐方略！”
他走到巨大的北疆舆图前，手指重重戳在几个关键位置：“韩擎，你率主力前锋，三日内，拔除奚族在阴山以南的所有据点哨卡，将兵锋直接推进至黑水河北岸，摆出渡河强攻的架势！嵬名娘子，你熟悉奚族内部，我需要你提供所有可能动摇其根基的情报，尤其是那些与卫慕烈面和心不和的部落！”
“将军是想……以战迫和？逼卫慕烈谈判？”韩擎领悟道。
“谈判？”曹元澈冷笑，“卫慕烈此人，只认得清实力。只有将他打痛了，打怕了，让他知道扣留皇后的代价他承受不起，他才可能坐下来谈！同时，我们要做好最坏的打算……”他声音低沉下去，带着森然杀意，“若娘娘有性命之危，我曹元澈，纵使背上千古骂名，也要踏平奚国王庭，血债血偿！”
“末将领命！”众将轰然应诺，眼中燃起决死的战意。
江都，紫宸殿。
八百里加急的军报和曹元澈的密奏几乎同时送达。当萧景琰看到“皇后为护皇子脱险，身陷敌营”那一行字时，整个大殿的空气仿佛瞬间冻结。
他没有发怒，没有摔东西，只是静静地坐着，握着奏报的手背，青筋一根根暴起，指节因用力而发出细微的咯咯声。良久，他才缓缓抬头，那双平日里深邃平和的眼睛，此刻如同暴风雨前最沉寂的海面，底下却涌动着毁天灭地的暗流。
“子安。”他的声音平静得可怕。
“臣在。”子安跪伏在地，额头紧贴冰冷的金砖，他能感受到天子那平静之下即将喷发的雷霆之怒。
“朕，记得我们安插在室韦部的那颗‘雪莲’暗桩。”萧景琰缓缓道，“传朕密旨，令他不必再潜伏。朕要他动用一切能动用的力量，在奚国内部制造混乱，不惜代价，务必确保皇后安全，并伺机传递消息。”
“是！”
“传旨兵部、户部，即刻筹措粮草军械，秘密调往北疆，优先补充曹家军。”萧景琰继续下令，每一条都精准冷酷，“传旨南境、西境边军，提高戒备，防止有人趁北疆之乱生事。”
他站起身，走到殿外，望着北方阴沉的天空：“还有，告诉曹元澈，朕准他所请。北伐之事，由他全权决断，不必事事请旨。朕只有一个要求——”他转过身，目光如电，“把皇后，给朕安然无恙地带回来！否则，他提头来见！”
“遵旨！”子安心头巨震，知道陛下这是要将北疆战事的生杀大权完全下放，甚至不惜一切代价了。他不敢多言，连忙退下安排。
萧景琰独自立于殿前，寒风吹动他的龙袍。他想起沈梦雨离京前夜，她眼中虽有忧虑，却更多的是坚定。她说：“陛下，此去北疆，臣妾未必能建功，但必尽力搅动风云，为北伐创造良机。只是……苦了陛下，又要为臣妾悬心了。”
他当时握住她的手，只说了一句：“活着回来。”
如今，她身陷囹圄。作为帝王，他不能因私情而乱了大局，必须坐镇中枢，统筹全局。可作为丈夫……那种无力与焦灼，如同毒蚁噬心。
“梦雨……”他低声念着她的名字，声音里带着一丝几不可察的颤抖，“等朕……等朕扫平这些障碍，接你回家。”
奚国王庭，地牢深处。
这里并非阴暗潮湿的普通囚室，而是一处相对整洁、甚至有些像简陋卧房的石室，只是没有窗户，门口有重兵把守。
沈梦雨坐在石床上，身上的镣铐已被除去。她面色平静，正在整理自己有些散乱的头发。被抓回后，卫慕烈并未立刻见她，只是将她关在此处。
她知道，自己现在是卫慕烈手中最有分量的筹码。他一定会利用她，来要挟曹元澈，甚至要挟萧景琰。她必须保持冷静，寻找机会，哪怕是最微小的机会。
就在这时，石室的门被打开了。进来的不是卫慕烈，而是一个沈梦雨意想不到的人——木伦将军的夫人，那位曾对她表现出善意的奚族贵妇。
木伦夫人脸色憔悴，眼中带着深深的忧虑和一丝……愧疚？她屏退了门口的守卫，走到沈梦雨面前，将一个食盒轻轻放在桌上。
“苏姑娘……不，皇后娘娘。”木伦夫人低声开口，用的是汉语，“您……受苦了。”
沈梦雨心中一动，面上却不动声色：“夫人何出此言？我如今是阶下囚罢了。”
木伦夫人看了看紧闭的房门，声音压得更低：“娘娘，我夫君……木伦他……罪有应得。但他生前……曾留下一些东西，是关于……关于王子殿下的……”
她将食盒底层一个夹板轻轻推开，取出一卷用油布包裹的细小卷轴，飞快地塞到沈梦雨手中：“这东西或许……或许对您，对曹将军有用。我只求……若有可能，请保全我儿性命，他只有八岁，什么都不知道……”
沈梦雨迅速将卷轴藏入袖中，心中惊疑不定。木伦夫人这是……在向她投诚？还是另一个陷阱？
“夫人为何信我？”沈梦雨直视她的眼睛。
木伦夫人苦笑：“因为娘娘救过国王，也因为……我看得出来，您是真疼钰宝那孩子。一个真心对孩子好的人，再坏也坏不到哪里去。这是我夫君生前……唯一说对的一句话。”她说完，不再多言，提起食盒，深深看了沈梦雨一眼，转身离开了。
沈梦雨握着袖中那卷轴，心潮起伏。木伦留下的东西？