黑暗、寒冷、湍急的水流，还有钰宝惊恐的哭声。沈梦雨抱着孩子冲出密道，落入冰冷的地下河，几乎用尽了所有力气，才挣扎着爬上岸边那片芦苇丛生的浅滩。她浑身湿透，冷得牙齿打颤，却将裹在湿透毛毯里的钰宝紧紧护在怀中，试图用自己仅存的体温温暖他。
远处追兵的火把和呼喝声如同跗骨之蛆，越来越近。
就在她几乎绝望之时，芦苇丛深处传来急促的悉索声，几个黑影如同猎豹般窜出，为首之人正是曹元澈！他脸上带着激战后的硝烟与血迹，眼中在看到沈梦雨和她怀里的孩子时，爆发出狂喜的光芒。
“梦雨！”他低吼一声，疾步上前。
“元澈！快！带钰宝走！”沈梦雨几乎是毫不犹豫地将哭得撕心裂肺的钰宝塞向曹元澈。孩子受了惊吓，又湿又冷，在她怀里瑟瑟发抖。
曹元澈下意识接过孩子，钰宝接触到陌生的气息和冰冷的甲胄，哭得更大声，小手却紧紧抓着曹元澈胸前的护甲边缘。
“一起走！”曹元澈一手抱着钰宝，另一只手去拉沈梦雨。
“不行！”沈梦雨猛地挣开他的手，声音因寒冷和急迫而尖锐，“他们追得太紧了！带着我，谁都走不了！你看那边！”她指向身后，追兵的火把光点已经清晰可见，甚至能听到箭矢破空射入芦苇的咄咄声。
“陷阵营！断后！”曹元澈目眦欲裂，厉声下令。几名死士立刻转身，迎向追兵的方向，厮杀声瞬间在芦苇荡中爆发。
“快上船！”副将指着河湾处隐约可见的船影催促。
曹元澈抱着哭闹挣扎的钰宝，深深看了沈梦雨一眼，那眼中是撕裂般的痛苦和决绝：“等我！我一定会回来接你！”
“走啊！”沈梦雨用尽全身力气推了他一把，自己却踉跄着后退几步，摔倒在冰冷的泥泞中。她的脸上混杂着泥水、泪水和一种近乎残忍的冷静，“带钰宝走！他是叶沫儿唯一的血脉……” 她的话没有说完，只是死死咬着嘴唇，渗出血丝。
曹元澈知道不能再犹豫。追兵的喊杀声已经近在咫尺，断后的死士正在用生命换取时间。他狠狠心，将哭喊的钰宝紧紧护在怀里，转身在亲卫的掩护下，冲向接应的小船。
“放箭！别让他们上船！”追兵头领的怒吼传来。
箭雨更加密集。沈梦雨趴在地上，眼睁睁看着曹元澈护着钰宝，在箭矢中惊险地跃上摇晃的小船，看着船只在士兵奋力划动下，艰难地驶离河岸。
就在小船即将加速的刹那，一队奚族骑兵冲破芦苇荡，直扑河岸，当先一名骑射手弯弓搭箭，瞄准的正是船上抱着孩子的曹元澈！
“不——！”沈梦雨不知从哪里爆发出一股力气，猛地从泥泞中跃起，抓起地上一块石头，用尽全力掷向那名骑射手！
石头并未击中，却干扰了对方的瞄准，箭矢偏斜，擦着曹元澈的肩甲飞过。
然而，她这一跃，也彻底暴露了自己。
“抓住她！”数名奚族士兵立刻调转目标，如狼似虎地向她扑来。
沈梦雨没有再做无谓的挣扎。她只是站直了身体，湿透的衣衫紧贴在身上，长发凌乱地贴在苍白的脸颊，目光却越过扑来的士兵，直直望向那艘逐渐远去、融入夜色的小船。直到再也看不见，她才缓缓闭上了眼睛，任由冰冷的刀锋架上了自己的脖颈。
小船上的曹元澈，回头最后一眼，看到的正是沈梦雨被奚族士兵粗暴按住、刀剑加身的画面。他想调转船头，却被副将和亲卫死死拦住。
曹元澈喉头腥甜，死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血直流。他看着怀中因疲惫和惊吓终于昏睡过去的钰宝，看着孩子稚嫩脸上未干的泪痕，最终发出一声如同受伤野兽般的低吼，强迫自己转过了头。
“加速！全速撤离！”
小船如离弦之箭，消失在下游的黑暗之中。
河岸边，沈梦雨被押到一名奚族将领面前。将领看着她，冷笑一声：“带走！押回王庭，交由殿下发落！”
当卫慕烈在王庭再次见到沈梦雨时，她已被换上干净的囚衣，发髻重新梳理过，但脸色苍白，眼神却异常平静，甚至带着一种尘埃落定后的淡漠。她被两名健妇押着，手腕上戴着精致的镣铐——并非普通刑具，更像是一种宣告所有权的装饰。
卫慕烈挥退左右，走到她面前，伸手捏住她的下巴，迫使她抬头与自己对视。
“苏姑娘，或者说……皇后娘娘，”他的声音听不出喜怒，“这场戏，演得可还尽兴？为了那个孩子，把自己搭进来，值得吗？”
沈梦雨平静地看着他，没有试图挣脱，也没有愤怒或恐惧，只是淡淡地说：“值不值得，殿下心里难道不清楚吗？就像殿下明知我身份，却还愿意陪我演了这么久的戏一样。”
卫慕烈盯着她看了良久，忽然笑了，松开手，退后一步：“很好。不愧是能让萧景琰倾心、让曹元澈舍命相救的女人。如今，筹码似乎更重了。” 他的目光变得幽深，“你说，曹元澈为了救你，会愿意付出什么代价？而你的皇帝夫君萧景琰……又会如何？”
沈梦雨心头一沉，知道真正的艰难，或许才刚刚开始。她用自己的自由，换取了钰宝的生机，却也让自己成了卫慕烈手中更重的砝码。未来的路，注定更加凶险莫测。
而此刻，抱着昏迷的钰宝、安全撤回曹家军控制区的曹元澈，正对着地图，眼中燃烧着骇人的火焰。他知道，必须尽快发动一场足以撼动奚国根基、逼迫卫慕烈放人的大战。而江都的萧景琰，在接到沈梦雨被俘、钰宝获救的消息后，又将如何震怒与布局？