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一
朝会在一片压抑的寂静中散了。
百官鱼贯退出崇政殿时，几乎无人交谈，每个人都步履匆匆，神色凝重。方才殿上那一幕——堆积如山的罪证、摄政王冷冽的宣告、宸懿夫人平静却字字千钧的回应——像一块巨石压在心头，让他们喘不过气。而最后那个关于“身世”的低语虽未传开，但摄政王与夫人之间瞬间微妙的气氛变化，还是被不少敏锐的官员捕捉到了。
山雨欲来，风已满楼。
南宫陌并未立刻离开。他挥手屏退了所有侍从，只留两名心腹暗卫守在殿门之外。偌大的崇政殿瞬间空旷下来，只剩下他与李晚晴，以及那些尚未搬走的、象征着李家罪孽的卷宗。
宫灯的光晕将两人的影子拉得很长，在光洁的金砖上交叠。
李晚晴依旧坐在凤座上，保持着端雅的姿态，但交叠在膝上的双手，指尖已然微微发白。她垂着眼，看着自己绛紫色宫裙上蹙金的凤尾纹路，那华美繁复的图案此刻却仿佛扭曲成了一张网，将她困在其中。
真实身世？
这四个字在她脑中反复回荡，撞得她心口发闷。二十年来，她一直以为自己是李崇德酒后与婢女所生的庶女，是这府中最卑微、最不受待见的存在。生母阮氏温柔怯懦，早逝后留给她的只有无尽的冷眼与欺辱。她从不敢多问自己的来历，因为每一次询问，换来的都是嫡母王氏更刻毒的嘲讽与鞭笞。
“下贱胚子，也配问出身？”
“你娘不过是个爬床的贱婢，你和她一样，都是李家的污点！”
那些话语如同淬毒的针，早已深深扎进她的骨髓。可现在，南宫陌却告诉她，她的身世可能另有隐情？
一只温暖而有力的手，轻轻覆上了她冰凉的手背。
李晚晴猛地一颤，抬起头，撞进南宫陌面具后那双深邃的眼眸里。那里没有了朝堂上的凛冽霸气，只剩下满满的担忧与抚慰。
“吓着你了？”他的声音压得很低，带着罕见的温柔。
李晚晴摇了摇头，又点了点头，唇边扯出一抹苦涩的弧度：“只是……有些突然。王尚书说，在我娘旧物中发现的？是什么？”
南宫陌没有立刻回答，而是握紧了她的手，将那点冰凉包裹进自己的掌心。“是一封残信，和半块玉佩。信的内容残缺不全，但提到了‘托付’、‘阮娘’、‘永宁’等字眼，笔迹苍劲，绝非寻常人所书。玉佩质地温润，雕工精湛，是前朝宫廷样式，上面有个模糊的‘宁’字。”
他一边说，一边仔细观察着她的神色。“永宁”，是二十年前，北境一个早已被羽国兼并的小属国的封号。而“宁”字，也与那个属国王族的徽记有关。这些线索太过敏感，在未查清之前，他本不欲多说，但面对她，他不想隐瞒。
李晚晴的瞳孔微微收缩。“永宁……前朝宫廷……”她喃喃重复，脑中一片混乱。这些词离她太遥远了，远得像是另一个世界的故事。“殿下是怀疑，我娘她……可能不是普通人？那我……”
“现在一切都还是猜测。”南宫陌打断她的话，语气坚定，“我已经命暗卫首领亲自去查，所有线索都会彻底理清。在结果出来之前，不要胡思乱想。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲她的手背，带着安抚的力量。“无论查出什么，晚晴，你就是你，是我的妻子，是羽国的宸懿夫人，未来的皇后。这一点，永远不会改变。”
他的话语如同定海神针，瞬间稳住了李晚晴翻腾的心绪。是啊，无论她是李家的庶女，还是什么永宁遗孤，眼前这个愿意为她对抗全世界的男人，才是她真正的归处。过往的身份、血缘，在与他相遇相知后，早已变得不那么重要了。
她反手握紧了他的手，用力点了点头，眼中重新聚起清亮的光芒。“我明白，殿下。我不怕。”
南宫陌面具下的唇角，几不可察地弯了弯。他的晚晴，总是这样，看似柔弱，内心却有着惊人的韧性。
“至于李崇德，”他话锋一转，语气冷了下来，“他已被押至偏殿。你想现在见他，还是改日？”
李晚晴沉默了片刻。朝堂上，她可以冷静地要求依法处置，可以疏离地称“与本宫有亲”。但私下里，即将面对那个给了她生命却也带给她无尽苦难的“父亲”，心潮终究难以完全平复。
恨吗？自然是恨的。恨他的冷漠，恨他的纵容，恨他将她当作可以随意牺牲的棋子。
但除了恨，似乎还有一些更复杂、更难以言喻的东西。是残留的、对“父亲”二字本能的一丝期待？还是对这扭曲血缘关系的最后一点无奈？
“现在见吧。”她最终轻声说道，语气已然恢复了平静，“有些话，总要当面说清楚。”
“我陪你。”南宫陌立刻道。
李晚晴却摇了摇头，看向他：“殿下，让我单独见他。有些事情，我想自己面对。”她需要以一个独立的、不再依附任何人的李晚晴的身份，去为过去那个瑟瑟发抖的小女孩，做一个了断。
南宫陌凝视她片刻，读懂了她眼中的坚持。他尊重她的决定，但依然不放心。“我就在隔壁暖阁，若有任何不适，随时唤我。”他抬手，轻轻拂过她鬓边微乱的流苏，“记住，你现在不是一个人。”
“嗯。”李晚晴心中一暖，展颜露出一抹极淡却真实的笑容。
二
偏殿没有崇政殿那般恢弘，但也足够宽敞肃穆。此刻殿内只点了几盏灯，光线有些昏暗，将跪在殿中央的那个身影衬得更加佝偻渺小。
李崇德已被剥去了官服，只穿着一身灰扑扑的棉布囚衣，头发散乱，脸上带着污迹和一夜未眠的憔悴。听到殿门开启的声响，他浑身一颤，猛地抬起头。
当看清缓步走进来的，只有李晚晴一人时，他眼中先是闪过一丝错愕，随即便是狂喜与卑微交织的复杂神色。他手脚并用地向前爬了几步，却又在距离李晚晴三尺之外停住，似乎不敢再靠近。
“晚……晚晴……不，宸懿夫人！娘娘！”他的声音嘶哑，带着哭腔，额头重重磕在冰冷的地砖上，“咚”的一声闷响，“罪臣……罪臣李崇德，叩见娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
李晚晴在离他数步远的地方站定，静静地看着这个伏在地上、卑微如尘的男人。这就是她的父亲，曾经在府中高高在上、一句话就能决定她生死的家主。此刻，他却像一条丧家之犬，匍匐在她的脚下，乞求怜悯。
心中那点残存的、可笑的期待，终于彻底消散，只剩下冰冷的平静。
“李大人不必多礼。”她的声音不高，平静无波，用的是最官方的称呼，划清了所有的界限，“起来回话吧。”
李崇德却不敢起，反而磕头更急：“罪臣不敢！罪臣罪该万死！求娘娘看在……看在父女一场的份上，饶了李家，饶了罪臣吧！”他涕泪横流，额头上很快就磕出了一片青红，模样狼狈不堪。
“父女一场？”李晚晴重复了一遍这四个字，语气里听不出什么情绪，却让李崇德浑身一僵。“李大人现在想起，我们之间还有‘父女’之情了？”
“晚晴！是为父错了！是为父鬼迷心窍，听信了王氏那毒妇的谗言，委屈了你和你娘啊！”李崇德抬起头，老泪纵横，脸上满是悔恨之色，试图用情感打动她，“那些年，为父公务繁忙，疏于管教，才让王氏有机会苛待你们母女。为父心里……心里其实一直记挂着你的！只是……只是身为家主，有时候不得不顾全大局，委屈了你……为父心里也苦啊！”
好一个“公务繁忙”，好一个“顾全大局”。
李晚晴几乎要冷笑出声。她看着眼前这个演技精湛的男人，忽然觉得无比荒谬。原来在他眼里，多年的冷落、纵容嫡母施虐、最后将她推入冥王府那个“火坑”，都只是“委屈”，只是“不得已”。
“李大人，”她打断了他的哭诉，声音依旧平静，却多了一丝寒意，“今日召你前来，并非听你忏悔。朝堂之上，刑部所呈罪状，条条属实，证据确凿。你可知罪？”
李崇德哭声一滞，眼中闪过一丝慌乱，但很快又被哀求取代：“罪臣……罪臣知罪！罪臣自知罪孽深重，不敢求娘娘宽恕罪臣。只求娘娘……念在李家列祖列宗，念在兆廷、明珠他们终究是你血脉相连的兄姐，给他们一条活路吧！还有李家上下百余口无辜仆役，他们是无辜的啊！娘娘如今母仪天下，仁德之名广播，求娘娘开恩啊！”
他倒是聪明，知道自己的罪过难以开脱，转而打起了亲情牌和仁义牌，试图用李家其他人的性命和她的名声来绑架她。
“无辜？”李晚晴向前缓缓走了半步，绛紫色的裙裾扫过光洁的地面，发出细微的沙沙声。“李兆廷参与贪墨，李明珠主谋替嫁欺君，他们无辜？那些为虎作伥、助纣为虐的管事、庄头，无辜？李大人，你告诉我，谁是无辜的？”
她的目光如冰似雪，落在李崇德脸上，让他不由自主地打了个寒颤。眼前这个女儿，早已不是当年那个在柴房里瑟瑟发抖、任人欺凌的瘦弱少女。她站在那里，身姿挺拔，眼神清冷，周身散发着一种他从未见过的、属于上位者的威仪与压迫感。
这才是真正的凤凰，浴火重生后，翱翔于九天之上。而他，不过是地上仰望的泥尘。
“至于仁德之名，”李晚晴轻轻扯了扯嘴角，那笑意却未达眼底，“本宫的仁德，只施与值得之人，只用于该用之处。对豺狼仁慈，便是对羔羊残忍。这个道理，李大人为官多年，难道不懂？”
李崇德被她的话噎住，脸上青白交错，半晌才挤出话来：“可……可无论如何，你身上流着李家的血！打断骨头连着筋啊！你若对娘家赶尽杀绝，天下人会如何看待你？摄政王殿下……殿下难道不会觉得你太过凉薄吗？”情急之下，他甚至带上了几分威胁和挑拨的意味。
“凉薄？”李晚晴终于轻笑出声，那笑声在空旷的偏殿里回荡，带着说不出的讽刺。“李大人跟我谈凉薄？我生母病重垂危，你们可曾请过一次像样的大夫？可曾给过一碗热汤药？我寒冬腊月衣不蔽体，你们可曾有过一丝怜悯？将我推入冥王府，你们可曾想过那是死路还是活路？”
她每问一句，语气就冷一分，眼神也锐利一分。
“你们待我，可曾有半分骨肉温情？如今却来跟我谈血脉，谈凉薄？李大人，这世上没有这样的道理。”
李崇德被她问得哑口无言，脸上血色尽褪，只剩下灰败的绝望。他知道，打感情牌彻底失败了。这个女儿的心，早已被他们亲手冻成了坚冰。
三
殿内陷入了死寂。只有李崇德粗重的喘息声，和灯花偶尔爆开的噼啪声。
李晚晴不再看他，转而走到窗边，望向窗外宫殿飞檐切割出的阴沉天空。半晌，她才缓缓开口，声音恢复了最初的平静，仿佛刚才那疾言厉色的质问只是幻觉。
“李大人，你可知，我今日为何愿意见你？”
李崇德茫然地抬头看着她挺直的背影。
“并非为了听你求饶，也并非为了羞辱你。”李晚晴转过身，目光重新落在他身上，那目光里没有了恨，也没有了怒，只剩下一种洞悉一切的清明。“我只是想亲口告诉你，也是告诉我自己——过去的李晚晴，已经死了。死在了李家后院的柴房里，死在了替嫁花轿的绝望中。”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：
“现在的李宸懿，是摄政王南宫陌的妻子，是靠自己的双手和心智，在冥王府活下来、站稳脚跟，是与他并肩度过无数风浪的人。我的尊严、我的地位、我的未来，是我自己挣来的，与李家，与你，没有丝毫关系。”
“所以，你不必再用‘父亲’的身份来绑架我，也不必奢望我会因为那点可怜的血缘而对你们网开一面。国法如何定，便如何执行。我不会因私废公，也不会刻意加重。”
李崇德呆呆地看着她，仿佛第一次真正认识这个女儿。她话语中的决绝与力量，彻底击碎了他最后的侥幸。他忽然意识到，她说的都是真的。那个需要他“顾全大局”而牺牲的庶女，早已不存在了。眼前这个人，是一个他完全无法理解、也无法掌控的，强大的存在。
一股巨大的失落和恐惧攥住了他的心。不仅仅是恐惧即将到来的刑罚，更是恐惧于这种彻底的、被血脉至亲抛弃和否定的虚无感。
“晚……晚晴……”他蠕动着嘴唇，还想做最后的挣扎，声音干涩得厉害，“就算……就算你不认我这个父亲，可你娘……你娘阮氏，她总归是李家的妾室，总归是我的女人！你若将李家赶尽杀绝，你娘在九泉之下，难道就能安心吗？她那样柔顺的性子……”
“住口！”李晚晴骤然厉声打断他，一直平静的面容第一次出现了裂痕，眼中迸发出凌厉的寒光。“你不配提我娘！”
她的胸口微微起伏，显然动了真怒。“我娘是怎么进李家的，你比谁都清楚！她可曾愿意做你的妾室？她这些年过的是什么日子，你难道眼瞎心盲？她郁结而亡的时候，你在哪里？你可曾为她掉过一滴眼泪，烧过一张纸钱？”
一连串的质问，如同冰雹砸下。李崇德被她的气势所慑，竟一时说不出话来。
李晚晴闭上眼，深吸一口气，强压下翻涌的心绪。再次睁眼时，已重新敛去了波澜。“我娘的事，我自会查清，也会给她一个真正的公道。这公道，不需要通过宽恕你们来体现。”
她看着面如死灰的李崇德，觉得这场对话已经没有必要继续下去了。该说的，都说清楚了。该斩断的，也彻底斩断了。
“带下去吧。”她对着空无一人的殿门方向，淡淡说了一句。
两名等候在外的侍卫立刻应声而入，一左一右架起了瘫软在地的李崇德。
“等等！等等！”李崇德忽然像是回光返照般挣扎起来，布满血丝的眼睛死死盯着李晚晴，嘶吼道，“李晚晴！你以为你就干净吗？你以为你攀上了高枝，就真的脱胎换骨了？我告诉你！你根本就不是——”
他的吼声戛然而止。
因为李晚晴不知何时已转过身，正静静地看着他。那目光里没有惊慌，没有疑惑，只有一片深不见底的幽静，仿佛早已洞悉了他想说什么。
李崇德剩下的话，全部堵在了喉咙里。他猛地想起朝会最后，摄政王对心腹太监低语时，那骤然变化的眼神……难道，他们已经知道了？或者……已经在查了？
这个认知让他如同被一盆冰水从头浇下，彻骨生寒。如果连这最后的、可能搅乱池水的秘密都失去了效用，那他就真的毫无筹码了。
李晚晴看着他骤然灰败下去、惊恐万状的神色，心中最后一丝波澜也归于平息。她缓步走到他面前，离得很近，用只有两人能听到的声音，轻轻说：
“李大人，你想说的，是关于我‘真实身世’的事，对吗？”
李崇德瞳孔骤缩，如同见鬼一般瞪着她。
“不劳你费心。”李晚晴微微勾起唇角，那笑意冰冷而疏离，“无论我是谁的女儿，我首先是南宫陌的妻子。这就够了。”
说完，她不再看他一眼，对侍卫挥了挥手。
侍卫会意，迅速将失魂落魄、再也发不出任何声音的李崇德拖了出去。偏殿重新恢复了寂静。
李晚晴独自站在殿中，看着空荡荡的门口，许久未动。直到一件还带着体温的玄黑披风，轻轻落在了她的肩上。
南宫陌不知何时已来到她身后，双臂环过她，将她轻轻拥入怀中，下颌抵在她的发顶。
“都结束了？”他低声问。
李晚晴靠在他坚实温暖的胸膛上，闭上眼，轻轻“嗯”了一声。
“难受吗？”
“……有一点。”她诚实地说，“但更多的是……轻松。好像终于把背了很久的、早已腐烂的东西，彻底扔掉了。”
南宫陌收紧手臂，将她搂得更紧。“扔掉了就好。以后，你只需要背着我给你的东西。”
李晚晴忍不住笑了，那笑容终于染上了真实的暖意。她转过身，仰头看他：“殿下要给我什么？江山吗？太重了，我可背不动。”
“不重。”南宫陌低头，隔着面具，与她额头相抵，呼吸相闻，声音低沉而缱绻，“我把我的心给你，你好好背着，别弄丢了就行。”
情话来得突然，李晚晴脸颊微热，心底却泛起蜜一般的甜。方才面对生父时的冰冷与决绝，被他三言两语便融化成了一池春水。
然而，这份温馨并未持续太久。殿外再次传来急促的脚步声，这次来的是南宫陌的暗卫首领，影七。他神情严肃，甚至带着一丝罕见的紧张，快步走到近前，单膝跪地，双手呈上一物。
“殿下，夫人。属下等奉命彻查阮夫人旧物及永宁遗事，有紧急发现。”
南宫陌与李晚晴对视一眼，神色俱是一凝。
影七手中捧着的，是一个用普通蓝布包裹的狭长木盒。盒子很旧，边角有磨损，看起来毫不起眼。但影七接下来的话，却让两人的心同时提了起来。
“这盒子是在阮夫人故居墙砖暗格里发现的，隐蔽极深。里面除了一些零碎旧物，还有……”他顿了顿，抬头看了李晚晴一眼，才继续道，“还有一份以血写就的帛书，内容……涉及夫人身世，以及一桩……足以震动朝野的宫廷秘辛！”
血书？秘辛？
李晚晴的心跳骤然加速。她看向南宫陌，南宫陌已经伸手接过了木盒。
他没有立刻打开，而是先握住了李晚晴的手，感觉到她指尖的微凉。“要看吗？”他问，将选择权完全交给她。
李晚晴看着那个普通的木盒，仿佛能透过木板，感受到里面可能封存的、足以颠覆一切的秘密。是继续做李晚晴，还是去面对一个未知的、可能带来更多风波的身份？
只犹豫了一瞬，她便坚定地点了点头。
“看。”她听见自己的声音说，“无论里面是什么，我都和你一起面对。”
南宫陌眼中掠过赞赏与疼惜交织的光芒。他不再犹豫，手指扣住盒盖，轻轻一掀。
陈旧木盒发出“嘎吱”一声轻响，缓缓打开。
首先映入眼帘的，果然是半块温润白玉佩，与南宫陌描述的别无二致。但紧接着，盒底那卷颜色暗沉、边缘残破的白色丝帛，紧紧吸引了他们的目光。
丝帛被小心展开。上面的字迹是暗褐色的，历经岁月已然有些模糊，但那特殊的色泽和书写时用力过猛留下的纤维断裂痕迹，无不昭示着——这确是以血为墨书写而成。
李晚晴的呼吸屏住了。她凑近了些，借着殿内的灯光，努力辨认着帛书上那娟秀中带着绝望与决绝的字迹。
开篇第一行，便如一道惊雷，劈开了二十年的迷雾：
“吾儿晚晴，见字如晤。若你见此血书，则娘已不在人世，而你亦已长大成人。有些真相，娘不得不以性命为注，留予你知。”
“你非李崇德之女。你的生父，乃是……”
血书的字迹在这里，因为书写者情绪的剧烈波动而显得有些凌乱和重叠。李晚晴和南宫陌的目光死死盯住接下来的几个字，周围的空气仿佛瞬间凝固。
那残破的帛书上，暗褐色的血字清晰地写着：
“乃是二十年前，因‘永宁王谋逆案’被满门抄斩的——前镇北侯，萧衍。”
镇北侯，萧衍？！
李晚晴脑中“轰”的一声，一片空白。那个名字……那个在羽国史书和民间传说中，被定性为勾结北狄、意图谋反，最终身败名裂、全家被屠的叛将之首？
而南宫陌握着血书的手，指节猛然攥紧，力道之大，几乎要将那脆弱的丝帛捏碎。面具后的眼睛，骤然缩紧，爆发出骇人的精光！
不是因为“叛将之女”这个身份可能带来的麻烦。
而是因为——
萧衍，是他母妃萧淑妃一母同胞的亲兄长！是他那早已逝去、生前最为疼爱他的，亲舅舅！
---（第二章完，待续）---