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一
卯时三刻，晨光尚未完全刺破冬日的云层，新朝的第一次大朝会已然在肃穆中拉开序幕。
崇政殿内，六十四根蟠龙金柱巍然耸立，鎏金地砖光可鉴人。百官分列两班，绯紫青绿各色官袍在摇曳的宫灯下显得格外鲜亮，却无一人敢轻易挪动半分。空气凝滞得仿佛能拧出水来，只有殿角铜漏滴答作响，每一声都敲在人心尖上。
人人都知道，今日非同寻常。
三个月前，那场惊心动魄的宫变尘埃落定。前皇帝南宫睿勾结北狄、陷害忠良、祸乱朝纲的罪证被公之于众，于太庙前自裁谢罪。而那位曾戴着银色面具、被世人唤作“冥王”的二皇子南宫陌，在万民请命与百官拥戴下，以摄政王身份总揽朝政，扶立先帝幼子为嗣皇帝，实则已是这羽国江山的真正主宰。
更让朝野震动的是，那位曾替嫁入冥王府、一度被传为“灾星”的李家庶女李晚晴，不仅被南宫陌力排众议立为摄政王妃，更是在他主政后，以“贤德慧敏、于国有功”之名，被尊为超品“宸懿夫人”，位同副后，常伴君侧参政。
而今日朝会的第一个议题，便与这位宸懿夫人息息相关——彻查前朝余孽及附逆党羽。
“摄政王殿下驾到——宸懿夫人驾到——”
司礼太监尖细悠长的唱喏声穿透殿宇。百官齐刷刷躬身，眼角的余光瞥见那对身影自屏风后转出，一步步走向御阶之上那两把并设的紫檀雕龙座椅。
南宫陌依旧戴着那副标志性的银色面具，只露出线条冷峻的下颌与薄唇。一袭玄黑绣金蟠龙朝服，肩扛日月山河纹，腰束玉带，步履沉稳健稳。只是那周身散发出的威压，比之从前战场上的杀伐之气，更多了几分执掌乾坤的深沉与莫测。
而他身侧半步之后的李晚晴，则是一身绛紫色蹙金绣百鸟朝凤礼衣，头戴九尾攒珠凤冠，额前垂落的流苏恰到好处地遮住了眉眼，只露出挺秀的鼻梁与淡色的唇。她身姿端雅，步履从容，那曾经在冥王府花园中沾着泥土的手指，如今轻轻搭在身旁宫女的手臂上，指尖戴着象征权力的翡翠护甲。
二人落座。
“众卿平身。”南宫陌的声音透过面具传来，低沉而清晰，带着金石般的质地，在空旷的大殿中回荡。
百官谢恩起身，这才敢稍稍抬眼。只见御阶之上，南宫陌的面具在宫灯光晕下泛着冷冽的光，而李晚晴则微微垂眸，目光落在自己交叠的双手上，神情平静得看不出丝毫波澜。
“开始吧。”南宫陌淡淡道。
刑部尚书王砚，一位年逾五旬、面容清癯的老臣，手持玉笏出列。他是前朝少数未曾依附南宫睿的清流，在宫变中因坚守刑部大狱、保护重要人证而立功，被南宫陌擢升留用。此刻，他面色凝重，深吸一口气，朗声道：
“臣，刑部尚书王砚，启奏殿下、夫人。奉殿下钧旨，刑部联合大理寺、都察院，历时两月，彻查前朝附逆、贪墨、害民诸案，现已初步理清脉络，取得确凿罪证。今日，特将首恶之族——原吏部侍郎李崇德一脉罪状，呈报御前，请殿下圣裁。”
“李崇德”三字一出，殿中顿时响起一阵极轻微的骚动。那是李晚晴的生父，宸懿夫人的娘家。
无数道目光或明或暗地投向御阶右侧那个端坐的身影。李晚晴依旧垂着眼帘，连睫毛都未曾颤动一下，仿佛王砚口中的那个姓氏与她毫无干系。
南宫陌放在扶手上的手指，几不可察地轻轻叩了一下。
“讲。”
二
王砚从袖中取出一份厚达寸余的奏章，双手捧起，开始逐条宣读。他的声音平稳有力，每一条罪状都像一记重锤，砸在寂静的朝堂之上。
“其一，结党营私，把持选官。李崇德自天启十五年任吏部考功司主事起，至景隆三年擢升侍郎，十八年间，利用职权之便，暗中勾结前司礼监掌印太监刘保，卖官鬻爵，篡改考评。经查实的就有七十三例，涉及知县、知州乃至京官，收受金银、田产、古玩折合白银逾八十万两。此处有历年考核原始档册与篡改后册对比，以及二十七名涉事官员供词、财物往来账簿为证。”
一名刑部郎中趋步上前，将一摞沉重的账册、供词抬至殿中。纸张泛黄，墨迹犹存，那是权力腐烂后留下的触目惊心的痕迹。
“其二，侵吞国孥，巧取豪夺。景隆元年，江北三州水患，朝廷拨付赈灾银五十万两，粮十五万石。李崇德时任户部清吏司郎中，与当时户部尚书合谋，以次充好、虚报灾民数目，截留白银二十一万两，粮食八万石，转入其暗中操控的商行倒卖。案发后，推诿于下属，致使三名无辜官员被问斩。现有当时仓场记录、商行秘密账目及幸存经办人口供为证。”
又一批卷宗被抬上。有些纸张边缘还有被火烧过的焦痕，显然是从极其隐秘之处搜出。
殿中气氛愈发凝重。不少官员额角已渗出冷汗，尤其是那些曾与李家有过往来，或是在考核、赈灾等事中与李崇德打过交道的，更是面色发白，双腿微颤。
王砚的声音还在继续，一条比一条更重：
“其三，勾结阉党，窥探宫禁。李崇德为巴结前帝南宫睿，通过刘保，常年以重金贿赂南宫睿身边近侍，打探陛下起居、言论、喜怒，甚至妄图窥伺奏章内容。现有刘保及三名已擒获太监的供词，详细列出李崇德所求信息及支付金额。此乃大不敬、图谋不轨之罪！”
“其四，苛待宗亲，悖逆人伦。”念到这一条时，王砚的语速稍稍放缓，他微微抬眸，快速扫了一眼御阶之上。李晚晴依然静坐如雕塑，只有搭在扶手上的指尖，那翡翠护甲微不可察地嵌进了紫檀木的浮雕纹路里。
王砚收回目光，声音沉痛：“李崇德纵容正妻王氏，苛待庶出子女，尤以宸懿夫人为甚。夫人生母阮氏，原为良家女，被纳为妾后，遭王氏多方折磨，病中不予医治，致使阮氏于天启二十三年郁结而亡，时年不过二十有四。夫人幼时，衣食不及仆役，动辄得咎，鞭笞囚禁皆为常事。更有甚者——”
他顿了顿，从袖中取出一份单独的、颜色稍异的文书。
“天启二十九年，前帝南宫睿为羞辱殿下，下旨将李氏嫡女李明珠赐婚于殿下。李崇德与王氏为保嫡女，竟行‘替嫁’之计，逼迫当时年仅十五、毫无依靠的宸懿夫人代姐出嫁。此有李家内部密议记录、王氏威逼夫人的仆妇口供，以及……当年送入冥王府的婚书副本为证。婚书之上，赫然写着‘李氏明珠’，而轿中之人却已偷梁换柱。此乃欺君、罔上、悖逆人伦之极！”
“哗——”
殿中终于抑制不住地响起一片低低的哗然。替嫁之事，当年在京城高层并非全然秘密，但如此赤裸裸地在朝堂之上，以罪证的形式被刑部尚书宣读，尤其是当着已然尊荣至极的当事人之面，其冲击力仍是无与伦比。
无数道目光再次聚焦于李晚晴。震惊、怜悯、好奇、探究……她像是风暴的中心，却奇异地保持着绝对的静止。只有坐在她身侧的南宫陌，隔着咫尺距离，能感受到她周身那一瞬间几乎要炸开的僵硬，以及随后如深潭般沉下去的、冰封的平静。
南宫陌面具下的眼眸深处，掠过一丝极其幽暗的戾色。他覆在扶手上的手，指节微微泛白。
三
王砚似乎并未被朝堂的骚动影响，他清了清嗓子，念出了最后，也是最致命的一条：
“其五，首鼠两端，暗通废帝。去岁冬，殿下出征北境期间，废帝南宫睿暗中策划宫变。李崇德身为吏部侍郎，早获风声，非但不向朝廷示警，反而暗中遣人向南宫睿递送密信，信中极尽谄媚，称‘愿效犬马之劳’，并透露部分官员动向，试图在新主面前谋取进身之阶。然其又恐殿下得胜归来，故密信措辞暧昧，留有转圜余地。此等首鼠两端、毫无气节、卖国求荣之行径，实乃士林之耻，国法难容！”
他从最后的卷宗中，抽出一封以火漆封缄、边缘略有烧灼痕迹的信函副本，高高举起。
“此密信原件，已于南宫睿寝宫暗格中起获。笔迹经三位翰林院学士比对，确系李崇德亲笔无疑。信中内容，刑部已抄录附卷。”
五条大罪，条条触目惊心；桩桩件件，证据确凿。
王砚念罢，将厚厚一叠奏章与证据清单高举过顶，深深躬下身去：“以上诸罪，人证、物证、书证俱全，均已整理成册，请殿下、夫人御览！”
整个崇政殿陷入了死一般的寂静。只有那铜漏滴水之声，变得格外清晰，嗒，嗒，嗒，像是末日审判的倒计时。
一些曾与李家交往密切的官员，已是面无人色，几乎站立不稳。他们终于明白，今日这朝会，名为议政，实为清算。而摄政王选择从李晚晴的母族开刀，其用意之深，手段之狠，决心之坚，令人胆寒。这不仅是司法审判，更是一场政治表态——任何曾经伤害过宸懿夫人的人，任何在前朝旋涡中迷失方向的臣子，都将付出代价。
而另一些清流官员，则在震惊之余，面露愤慨与凝重。李崇德之罪，确实罄竹难书，尤其是苛待庶女、替嫁欺君、暗通废帝这几条，不仅触犯国法，更践踏了为人父、为人臣最基本的道德底线。摄政王以此开刀，虽不免有借题发挥、肃清异己之嫌，但就事论事，李家的确罪有应得。
所有人的目光，最终都汇聚到了御阶之上，那个戴着银色面具的男人身上。
他会如何决断？是雷霆万钧，满门抄斩？还是顾念宸懿夫人，网开一面？他的态度，将决定未来朝堂的风向。
南宫陌缓缓站起身。
玄黑的朝服随着他的动作垂下流畅的线条，他一步一步走下御阶，走向殿中那堆积如山的罪证。他的脚步很稳，落地无声，却仿佛踩在每个人的心跳上。
他在那摞账册前停下，随手拿起最上面一本，翻看两页，又放下。然后走到那封密信副本前，目光在上面停留了片刻。
最后，他转过身，面对着鸦雀无声的百官，视线缓缓扫过每一张或惶恐、或紧张、或期待的脸。
“王尚书。”他终于开口，声音不大，却带着金石般的穿透力，“你所奏，可句句属实？”
王砚深深一揖：“臣以项上人头及全家性命担保，所奏之事，无一字虚言，无一证不实！所有证据，皆可当庭查验，人证亦可随时传唤。”
南宫陌点了点头，目光却并未离开王砚，反而更锐利了几分：“李家上下，涉案者几何？主谋、从犯，可已分明？”
“回殿下，现已查明，主谋为首者，乃李崇德及其正妻王氏。其嫡子李兆廷，参与部分贪墨、侵吞事宜，是为从犯。嫡女李明珠，虽未直接参与朝政不法，但替嫁之事为其与王氏共谋，且平日欺压庶妹、品行不端，亦有证言。其余旁支、仆役，涉案者一十三人，均已记录在案。尚有部分线索，指向李家可能与更早的一桩宫廷旧案有关，仍在深入核查。”
“宫廷旧案”四字，让南宫陌的目光骤然一凝。但他没有立刻追问，只是沉默了片刻。
然后，他转过身，抬头，望向依旧端坐在御阶之上的李晚晴。
“夫人。”他的声音忽然变得很轻，甚至带着一丝难以察觉的、只有彼此能懂的温和，“此案涉及夫人母族，更牵涉夫人切身之痛。依夫人之见，当如何处置？”
这一问，石破天惊！
自古以来，哪有君王在朝堂之上，将如此重大案件的处置权，当众询问后妃意见的？这已不仅是尊重，这几乎是……将权柄与她共享的姿态。
百官的心脏几乎要跳出胸腔。所有人的目光，瞬间从南宫陌身上，齐刷刷地转向了李晚晴。
李晚晴终于缓缓抬起了眼帘。
流苏晃动，露出那双清澈如秋水，此刻却平静得近乎寒冷的眼眸。她的目光掠过殿中堆积的罪证，掠过匍匐在地的王砚，掠过神色各异的百官，最后，与阶下南宫陌仰视的目光遥遥相接。
空气中，有无形的丝线在绷紧。
她看到了他面具后那双眼睛里的询问，也看到了那询问深处，毫不掩饰的、为她撑起一片天的绝对支撑。无论她说什么，他都会照办。哪怕她此刻说“赦免”，他或许也会为了她，顶住所有的压力与非议。
这份认知，没有让她感到轻松，反而让心口某处，沉甸甸地发疼。
她轻轻吸了一口气，那气息微不可闻，却在寂静的大殿中仿佛带起了微风。然后，她开口了。
声音不高，却清越如玉磬，每一个字都清晰地传入每个人耳中。
“殿下，王尚书。”
她先是对南宫陌微微一颔首，然后目光落在王砚身上。
“刑部、大理寺、都察院，历时两月，辛苦查证，理清罪责，功不可没。本宫，谨代表殿下，谢过诸位臣工秉公执法、不辞辛劳。”
她居然先道谢？群臣愕然。
李晚晴继续说道，语气平稳无波：“国法如山，纲纪如铁。既然罪证确凿，事实清晰，那么——”
她停顿了一下，目光再次扫过那些卷宗，尤其在提到“替嫁文书”和“苛待宗亲”的部分，微微停留。
“该如何论处，便依《羽律》及朝廷法度，秉公而断即可。王子犯法，尚与庶民同罪，何况臣子？无须因涉案者与本宫有亲，便有所踌躇顾忌。”
她将“与本宫有亲”几个字，说得格外清晰，也格外疏离。那不是一个女儿在谈论父亲，而是一个上位者，在冷静地评判一桩涉及自己出身家族的罪案。
“只是，”她话锋微转，看向南宫陌，“殿下，王尚书方才提及，尚有线索指向‘宫廷旧案’。此案关乎皇家体统，牵涉可能更深。是否应待此事一并查明，再行最终定谳，以免有所疏漏，或……令真正罪魁逍遥法外？”
她的目光澄澈，却仿佛带着某种深意，看向南宫陌。
南宫陌面具下的眉头几不可察地动了一下。他瞬间明白了她的意思。她不仅是在要求更彻底的清查，更是在为他考虑——如果李家背后还牵扯更深的宫廷隐秘（比如可能与当年陷害他母族、或导致他中毒毁容的旧事有关），那么现在匆忙结案，反而可能打草惊蛇，或者让真正的元凶借李家的倒台而隐藏更深。
她在用她的方式，提醒他，帮助他。
一股温热的暖流，悄然划过南宫陌冰冷的心底。他的晚晴，从来都不是需要他完全庇护的莬丝花，她是他可以并肩而立的橡树，能在风暴中为他提供另一重思虑与支撑。
“夫人所言极是。”南宫陌点了点头，声音恢复了惯常的冷肃，“王尚书。”
“臣在。”
“李家一案，既已证据确凿，主犯从犯分明，可按律先行拟定罪责，奏报于朕。然‘宫廷旧案’线索，需加派得力人手，秘密彻查，不得有误。两案若有勾连，则一并处置。”
“臣，遵旨！”王砚大声应道，心中对御阶上那位年轻夫人的见识与冷静，又高看了几分。
“至于今日朝堂所呈罪证，”南宫陌的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，传遍大殿每一个角落，“昭告天下！张贴于各州府县衙门外！让天下臣民都看看，依附逆党、贪墨害民、悖逆人伦者，是何下场！也让所有人都知道——”
他猛地转身，再次面向百官，玄黑袍袖无风自动，一股凛然霸气铺天盖地。
“朕的皇后，”他用了这个尚未正式册封、但已等同于确认的称呼，目光如电，扫过每一个人，“不容任何人轻贱！过往种种，朕会一笔一笔，清算干净！”
“轰——”
这句话，如同惊雷，彻底炸响在崇政殿上空！
皇后！他亲口称她为“朕的皇后”！并且以如此强势、如此不容置喙的姿态，宣告了对她的维护与珍视。这不仅仅是对李家的审判，更是对全天下的一次宣告：李晚晴，这个曾经被家族抛弃、被世人轻视的庶女，如今是他南宫陌倾尽江山也要护住的心尖至宝。任何曾伤害过她的人，都是在与他为敌。
李晚晴坐在高高的御座上，听着他掷地有声的宣告，看着殿下百官震惊、敬畏、恍然、复杂的目光，一直平静无波的心湖，终于漾开了一丝细微的涟漪。那涟漪之下，是汹涌的暖流与酸楚交织的复杂情愫。
她微微偏过头，避开他过于灼热直接的注视，也掩去了眼底瞬间泛起的水光。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促而轻微的脚步声，一名身着内侍服饰、但气质明显不同于普通太监的矫健男子，悄无声息地出现在侧门边，对着殿内南宫陌身边的心腹太监快速耳语了几句。
心腹太监脸色微变，立刻趋步至御阶下，用极低的声音向南宫陌禀报。
南宫陌听着，面具后的眼神骤然变得无比锐利，甚至……闪过一丝惊疑。
他缓缓抬起头，再次望向李晚晴，那目光中充满了审视、凝重，以及一丝难以置信的复杂情绪。
李晚晴被他看得心头一跳，一种不祥的预感悄然升起。
南宫陌沉默了几息，终于用只有他们两人能听清的音量，低声道：
“晚晴，刑部密查的人……在你生母阮氏故居的旧物中，发现了一些东西。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，每一个字都说得很慢，很重。
“一些……可能与你真实身世有关的，东西。”
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（第一章完，待续）