出发前夜，一元峰的庭院中，刘向天与南宫玉儿、苏慕瑾彻夜长谈。他细细交代了家族的各项事务，安抚着两女的情绪，承诺定会早日归来。
南宫玉儿与苏慕瑾则反复叮嘱他，切勿急于求成，安全第一，若寻不到宝物也无妨，只要平安回来就好。
凌清寒站在远处的廊下，静静地看着这一幕，心中既有羡慕，也有坚定。
她知道，自己无法取代南宫玉儿与苏慕瑾在刘向天心中的位置，但她愿意以朋友、以盟友的身份，陪在他身边，为他遮风挡雨。
她相信，只要持之以恒，刘向天终会感受到她的心意。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘向天与凌清寒便踏上了征程。他们身着劲装，背负行囊，站在一元峰下，朝着送行的众人挥了挥手，而后转身化作两道流光，朝着西华山脉的方向疾驰而去。
阳光洒在他们离去的方向，照亮了前方未知的路途。
中域的繁华与凶险，西华山脉的妖兽与宝藏，北域的冰封与风雪，都在前方等待着他们。而这场跨越数域的历练，不仅是为了结婴与宝物，更是一场关于道、关于情谊、关于心动的修行。
刘向天与凌清寒的身影渐渐消失在天际，只留下身后众人的牵挂与期盼，以及伏牛山巅，那片见证了离别与约定的晨光。
西华山脉绵延数万里，峰峦叠嶂，灵气浓郁得几乎化不开。
刘向天与凌清寒并肩而行，脚下踩着厚厚的落叶，发出沙沙的轻响。两人并未急于深入，反而放缓了脚步，一路走走停停，颇有几分游山玩水的闲致。
白日里，阳光透过茂密的树冠，洒下斑驳的光影，林间弥漫着草木与灵花的清香。
刘向天识得许多珍稀的灵草与野果，时不时弯腰采摘几株年份尚浅的灵植，或是摘下几颗酸甜可口的灵果递给凌清寒。
“这是‘紫珠果’，生津止渴，还能滋养灵力，尝尝？” 他递过一串晶莹剔透的紫色果实，眼中带着温和的笑意。
凌清寒接过，咬下一颗，清甜的汁水在口中爆开，带着淡淡的灵气，让她连日赶路的疲惫消散了不少。
她望着刘向天熟练辨认灵植的模样，心中泛起一丝暖意 —— 这般细致体贴的模样，是她多年独自游历从未感受过的。
途中遇到清澈的溪流，两人便停下脚步。
刘向天取出渔具，在溪边垂钓，不多时便钓上几尾通体银白、蕴含微弱灵气的灵鱼。
凌清寒则在一旁拾捡枯枝，架起篝火。
待鱼烤得金黄油亮，香气四溢，两人便席地而坐，一边品尝着外焦里嫩的灵鱼，一边闲聊着东域的风土人情、修行中的感悟。
刘向天谈及伏牛山的日常，谈及孩子们的趣事，语气中满是温情；凌清寒则分享着自己游历东域时遇到的奇闻异事，说起那些险象环生的秘境探险，眼中闪烁着兴奋的光芒。
夜幕降临时，两人便寻一处避风的山坳或干燥的山洞露宿。
刘向天布下简易的防护法阵，隔绝妖兽与蚊虫的侵扰。篝火熊熊燃烧，映照着两人的脸庞。他们取出随身携带的灵酒，对着皎洁的月光，举杯共饮。灵酒甘醇清冽，顺着喉咙滑下，暖意蔓延至四肢百骸。
林间偶尔传来几声妖兽的嚎叫，却丝毫没有破坏这份宁静与惬意。
凌清寒望着身旁的刘向天，他正仰头饮酒，月光勾勒出他挺拔的侧脸，眉宇间带着几分洒脱与沉稳。她心中微动，举起酒杯，轻声道：“刘道友，能与你同行，实乃幸事。”
刘向天转过头，与她对视一笑：“凌道友此言差矣，有你这般强大的同伴，一路多了许多乐趣，也少了不少凶险。”
这般日夜相伴，两人之间的氛围愈发融洽。
曾经的拘谨与疏离渐渐消散，取而代之的是一种无需多言的默契。
凌清寒发现，自己越来越喜欢这种感觉 —— 有人与她并肩看风景，有人与她分享喜怒哀乐，有人在她身边，让她感受到前所未有的安稳。
她对刘向天的爱慕，也在这日复一日的相处中，如同山间的藤蔓，悄然生长，愈发浓烈。
然而，随着两人不断深入西华山脉，周遭的环境也渐渐发生了变化。
山林愈发幽深，参天古木遮天蔽日，阳光难以穿透，空气中弥漫着一股淡淡的妖兽腥气。
三阶妖兽的身影越来越常见 —— 有时是潜伏在树丛中的青鳞豹，眼中闪烁着贪婪的光芒；有时是盘旋在头顶的铁羽鹰，发出尖锐的啼鸣；有时是在溪边饮水的碧水犀，身躯庞大，气息凶悍。
这一日，两人正行至一处山谷，突然听到前方传来一阵剧烈的打斗声。
刘向天与凌清寒对视一眼，立刻收敛气息，悄然靠近。
只见山谷中，一头三阶后期的烈焰熊正与一头三阶巅峰的墨鳞蛇激战，烈焰熊浑身燃烧着熊熊烈火，每一次扑击都带着炽热的劲风；墨鳞蛇则身形灵活，口中不断喷出黑色的毒液，腐蚀着周围的草木。两者打斗的余波震得山谷摇摇欲坠，碎石滚落，烟尘弥漫。
“这两头妖兽都已临近四阶，争斗起来倒是凶悍。” 凌清寒轻声说道，眼中闪过一丝警惕，“我们绕道而行，避免被它们波及。”
刘向天点了点头，两人正欲转身，却见烈焰熊一掌拍中墨鳞蛇的七寸，墨鳞蛇发出一声凄厉的惨叫，临死前猛地喷出一大片毒液，朝着两人藏身的方向袭来。
“小心！” 刘向天反应极快，一道浑厚的简易版金刚掌印打出，将毒液挡在身前。掌印与毒液碰撞，发出滋滋的声响，毒液落地之处，草木瞬间枯萎。
烈焰熊察觉到两人的存在，转过身，通红的眼睛死死盯住他们，发出一声愤怒的咆哮，朝着两人扑了过来。
“看来是躲不过了。” 刘向天神色一凝，对凌清寒道，“这头烈焰熊交给我，你戒备四周，以防还有其他妖兽出没。”