“好！好一个‘汝南奇谋’！” 曹操猛地一拍案几，案上的玉镇纸被震得跳了起来，烛火也晃得剧烈，映得他脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种赌徒般的兴奋与决断，“司马仲达，真吾之陈平也！”—— 陈平善以奇计破局，此刻用在司马懿身上，再贴切不过。
兴奋过后，他迅速冷静下来，目光像鹰隼般扫过帐内诸将：夏侯渊刚猛有余，却少了几分谨慎，恐难担 “隐秘行军” 之责；徐晃谨慎过度，遇险易犹豫，恐失先机；最终，他的视线落在了张合身上。张合一身银甲，甲片在烛火下泛着冷光，立在诸将之中，神色沉稳，眼神锐利，透着股久经奔袭战的悍勇。
“张合！”
“末将在！” 张合踏前一步，甲胄碰撞发出清脆的 “铿锵” 声，动作干脆利落，腰间佩剑的剑穗也随之晃动了一下。
“孤与你五千最精锐的虎豹骑！” 曹操的声音带着森然的杀意，却又透着期许，“每匹马都备双份鞍鞯，每人带十日干粮、三火种、一柄短斧、一条长绳！自即刻起，隐匿行踪，昼伏夜行，潜行至汝南。三日后，自你选定的小路，给孤穿越桐柏山 - 大别山北麓，直插江夏腹地！” 他上前一步，按住张合的肩膀，掌心的力道重得几乎要捏进对方的甲胄，“记住，快 —— 快到让蜀军来不及送信；准 —— 准到一出手就烧了安陆的粮仓；狠 —— 狠到让江夏军民听到‘虎豹骑’三字就胆寒！孤要刘备知道，敢挡孤的路，孤就敢抄他的老巢！”
“末将遵命！” 张合单膝跪地，膝盖与地面接触的瞬间，地面细微的尘土扬起，他抬头时，眼中闪烁着决绝的光芒，“三日之内，末将必率部穿越山脉，焚安陆粮仓，兵临西陵！若有差池，甘受军法！”—— 他深知此去凶险：数百里无人山区，瘴气、猛兽、悬崖峭壁皆是死劫，稍有不慎便是全军覆没；可他更知道，这是名垂青史的机遇 —— 若能成功，“张合破江夏” 的功绩，必将载入史册。
“此事，列为最高机密！” 曹操的目光骤然变冷，像寒冬的冰刃扫过全场，帐内众人皆垂下头，无人敢与之对视，“除在场之人，若有半点消息泄露，无论是谁，上至将领，下至伙夫，一律夷三族！”
帐内众人齐齐躬身，声音压得极低：“喏！”
是夜，襄阳城外的夜色浓得像化不开的墨。五千虎豹骑精锐列成整齐的队伍，每个人嘴里都衔着枚 —— 那枚用檀木制成的小棍，被牙齿轻轻抵着，连呼吸都放得极轻，呼出的气息在冷空气中凝成细小的白雾，转瞬即逝；每匹马的马蹄都裹着厚厚的麻布，麻布上浸了油，踩在石板路上，只发出细微的 “沙沙” 声，连远处巡营士兵的脚步声都能盖过。张合一身玄甲，勒着马缰绳走在队伍最前方，他的战马是匹黑色的乌骓，此刻正低着头，鼻孔里喷出的白气落在地面，很快结成一层薄霜。
队伍像一条黑色的幽灵，悄无声息地离开襄阳大营，向东北汝南方向而去。夜色中，只能看到他们甲胄上偶尔反射的、来自天边残月的微光，像一串细碎的寒星，很快便消失在沉沉的夜色里 —— 他们要先去汝南，在曹军控制的城池里进行最后的补给，然后一头扎进那莽莽苍苍、不见天日的桐柏山 - 大别山交界山脉。
与此同时，偃月湾大营。
诸葛亮正与糜兰在帐内商议军务，案上摊着江夏的粮道图，旁边放着一碗温热的茶汤，水汽袅袅升起，在烛火下凝成细小的水珠，落在图上 “安陆” 二字旁边。忽然，他像是察觉到了什么，手中的狼毫笔顿住，墨汁在宣纸上晕开一小团黑点。他眉头微蹙，起身走向帐外，纶巾的系带被夜风轻轻吹起。
帐外的夜风带着汉水的湿气，吹在脸上微凉。诸葛亮抬头望向天空，只见夜幕深邃，北斗七星的光芒比往日暗淡了许多，像蒙了一层薄纱；紫微星旁还萦绕着几缕淡淡的灰黑色杂气 —— 那杂气像游蛇般窜动，搅得星象纷乱不堪。他抬起右手，羽扇轻摇，扇面上的八卦图案在月光下投出细碎的阴影，落在他微皱的眉心，可扇风却驱不散心头的不安。
“阿亮，” 糜兰紧随其后走出帐外，见诸葛亮神色凝重，连忙裹紧了身上的披风问道，“夜寒露重，你在此久立，可是有何不妥？”
诸葛亮沉吟片刻，羽扇停在胸前，指尖轻轻叩着扇骨，发出细微的 “笃笃” 声：“星象纷乱，主有奇兵暗渡。方才我观天象，北斗晦暗，紫微星旁杂气缠绕，似有刀兵之灾来自意想不到之处…… 糜兰兄，你即刻调派十队斥候，每队五人，分赴四周探查 —— 尤其要注意东北方向，汝南与江夏交界的桐柏山 - 大别山北麓。”
糜兰神色一凛，下意识地摸了摸腰间的剑柄，指尖触到冰凉的剑鞘：“东北？桐柏山 - 大别山北麓？阿亮，那地方山路险绝，最窄处仅容一人侧身通过，且多有瘴气、猛兽出没，大军根本无法通行……”
“正是因其险绝，才最容易被人忽略。” 诸葛亮的目光望向东北方向，那里是一片漆黑的山峦轮廓，像蛰伏的巨兽，在夜色中透着令人心悸的沉默，“曹操麾下多有奇谋之士，若有人献策，从这条险径出奇兵，直捣江夏…… 后果不堪设想。” 他顿了顿，羽扇又轻轻摇了起来，语气中带着一丝不确定，却又藏着几分忧虑，“但愿，是亮多虑了。”
可命运的齿轮，已在无人察觉的角落开始转动。张合率领的五千虎豹骑，此刻已抵达汝南城外的隐秘营地，士兵们正借着城郭的阴影，检查斧凿是否锋利、绳索是否结实，将干粮塞进随身的皮囊里。他们明日便要进入桐柏山 - 大别山北麓，沿着那些废弃的古商道，像一支淬毒的暗箭，悄无声息地射向江夏的后心。
荆襄的战局，就像一张紧绷的弓，而这支虎豹骑，便是即将射出的箭 —— 箭已上弦，箭镞泛着冷光，只待时机，便要划破夜空，带来一场意想不到的杀机。真正的危险，从来都藏在视线之外，藏在那些被人遗忘的险径深处，藏在 “不可能” 的预判背后。