王临握住她的手，掌心粗糙，是常年握刀的痕迹。“玉罗，辛苦你了。”他低头，在她额间印下一个轻吻，“当年你率部归降，我便说过，定替你报这血海深仇，如今有了朝廷名分，这仇，咱们算得更清楚。”秦玉罗脸颊微红，偏头避开，却反手攥紧他的手，眸中是毫不掩饰的情深：“只要能跟着你，刀山火海，我都去。”
待秦玉罗离去，王临独坐案前，抚摸着冰冷的铜印，心中无半分封疆大吏的喜悦。真龙气劲在丹田翻涌，想起王家满门因这功法被前朝屠戮的惨状，他眼底的狠戾几乎要溢出来——他要的从不是一个漳州刺史的虚名，而是河北的权柄，是与李渊、窦建德分庭抗礼的底气。
天色渐晚，烛火摇曳，王临批阅文书至疲惫，指尖的墨色已染到指缝。侍卫来报：“总管，王瑶姑娘求见。”
“让她进来。”
王瑶依旧是一身素净棉裙，眉眼间少了初来时的惶恐，多了几分安稳。她端着托盘进来，姜汤的热气裹着红糖的甜香扑面而来，几碟精致的小点心，是她照着关陇的做法做的，竟有几分柳轻眉的手艺。“临哥哥…听说你今日操劳，我炖了碗姜汤祛寒，这点心，你垫垫肚子。”她声音轻柔，绞着衣角，生怕自己做得不好。
王临心中一暖，接过姜汤饮下，暖意顺着喉间淌入四肢百骸，疲惫消散大半。“瑶儿有心了。”他见她欲言又止，温声问道：“可是有事？”王瑶鼓起勇气抬头，眼神真诚：“临哥哥，我小时候跟着账房先生学过算账记账，虽学得粗浅，但府里文书繁杂，轻眉姐姐和玉罗姐姐都忙，我想帮忙抄抄写写，整理账册…总好过白吃白住。”
王临看着她，想起她家族遭难、流亡至此的境遇，又念及杜如晦清查田亩正缺可靠人手，便点头应允：“也好，你去协助杜先生吧，只是切记，不可劳累。”
王瑶喜笑颜开，道谢后匆匆离去。她走后，帐帘又被掀开，白琼英一身劲装，身姿修长健美，推门而入。她原是窦建德麾下大将，父兄被王伏宝所杀，蒙骗入窦军，得知真相后归降王临。此前负伤，王临以真龙气劲为她疗伤，双修之后，二人功力皆有精进，她对王临更是痴心一片。
“总管，”白琼英走到案前，艳丽的眉眼间带着几分娇憨，伸手替他揉着肩膀，“斥候来报，郑虔今日私下见了几个降将，似在打探军中动静。”她的指尖带着习武之人的力道，揉得王临肩头酸胀尽消。
王临反手将她揽入怀中，真龙气劲缓缓渡入她体内，温养她未愈的伤处。“无妨，他想查，便让他查。”他低头，鼻尖蹭过她的鬓发，嗅着她发间的淡淡青草香，“琼英，你父兄的仇，我记着，待扫平窦建德，第一个便拿王伏宝祭你父兄的灵位。”
白琼英靠在他怀里，眼眶微红：“我信总管。当年若非你以真龙气劲救我，我早死在乱军之中，此生能跟着你，我便知足了。”她抬手，指尖划过他的下颌，带着几分调笑，“只是总管偏心，只给我疗伤，也不替玉罗姐姐松松筋骨。”
王临失笑，捏了捏她的脸：“你这妮子，竟学会打趣我了。”嬉笑间，却是他难得的放松——柳轻眉的温柔、秦玉罗的飒爽、白琼英的娇憨，是他在这乱世里，最柔软的慰藉，也是他“风流”的底色，却绝非耽于美色，而是懂惜才、懂重情，这也是他能收拢人心的关键。
接下来的日子，王家镇以“河北道行军总管府”为旗号，整备得热火朝天。秦玉罗坐镇军营，军纪严明，每日晨起的号角声震彻漳水两岸，镇丁营规模扩至三千，操练时阵型变幻，皆是她家传的战阵之法，连郑虔看了，都挑不出半分错处；杜如晦带着苏老丈、刘仁和王瑶清查田亩，王瑶的细心条理竟让杜如晦刮目相看，混乱的旧账册被她整理得井井有条，誊录的字迹比书生还要工整；柳轻眉则奔走于各村镇，施药救人，安抚民生，她的医术救了无数百姓，也让王临的声望愈发稳固。
可郑虔这颗楔子，终究还是搅起了波澜。他以“襄赞军务”为名，事无巨细都要过问，操练时挑剔秦玉罗的战法，清查田亩时，更是指着杜如晦的“十一税”方案发难：“杜公，朝廷定制乃‘什伍税’，此‘十一税’不合规制，怕是难以上报长安。”
杜如晦据理力争：“郑参军，漳水三乡历经战乱，百姓十室九空，什伍税只会逼反百姓，十一税已是折中之举！”二人争执间，王临缓步走来，神色平静，却带着不容置疑的威严：“郑参军，民生为本，赋税之事，我自有考量。朝廷那边，由我去说。”
他的独断，在此刻尽显——既纳杜如晦“体恤民生”的谏言，又狠辣地决定“明遵什伍，暗行十一”，两本账册，既堵了长安的嘴，又护了治下百姓。郑虔见他态度强硬，虽心有不甘，却也只能作罢，只是暗中记录的笔，划得更急了。
“主公，郑虔在搜集部下的言论，似在找咱们对朝廷不敬的把柄。”赵锋怒气冲冲地汇报，恨不得立刻提刀去斩了这颗钉子。
“暂时忍了。”王临坐在案前，柳轻眉正替他研墨，闻言抬眸道：“临郎，郑虔是长安的眼，杀了他，便是授人以柄，不如以静制动。”王临握住她的手，点头道：“轻眉说得对，他越急，我们越要稳。”纳谏的柔软，与独断的刚毅，在他身上融得恰到好处。
平静的日子没过几日，危机已悄然逼近。一日黄昏，残阳如血，染红漳水江面，秦玉罗一身戎装，带着风尘匆匆闯入书房，神色凝重得近乎肃杀：“主公！斥候回报，王伏宝大营换上了窦建德的‘夏’字王旗，似在增兵！更要命的是，有数批不明身份之人穿梭于王伏宝大营与幽州之间，漳水上游，还发现了突厥装束的探马踪迹！”
窦建德？突厥？
这两个名字，如两块巨石砸入王临心中。他猛地站起身，烛火被带起的风晃得险些熄灭，体内真龙气劲骤然翻涌——窦建德竟想联合突厥？若突厥铁骑南下，再加上窦建德的兵马，漳水三乡便成了腹背受敌之地！
柳轻眉端着刚熬好的安神汤进来，见此情形，忙放下汤碗，走到王临身边，轻轻按住他的手臂：“临郎，莫急，先理清局势。”秦玉罗亦沉声道：“主公，末将愿率部前往漳水上游布防，绝不让突厥探马踏入我辖境半步！”白琼英也推门而入，拔刀而立：“总管，我愿随玉罗姐姐同去，窦建德的兵马，我最熟悉！”
王临看着身边的三个女人——柳轻眉的温柔、秦玉罗的果敢、白琼英的骁勇，心中的焦躁竟奇异地平复下来。他抬手，一指落在舆图上的漳水渡口，语气果决刚毅，尽显军事家的本色：“玉罗，你率一千精锐守上游，琼英，你带五百轻骑探查突厥动向，轻眉，你速组织民壮，筹备粮草。”
他顿了顿，眸底闪过狠戾：“李渊想借窦建德之手除我，窦建德想联突厥夺河北，那我便让他们都打错算盘！这漳州总管，我既当了，便要让河北之地，唯我王临马首是瞻！”
烛火下，他的身影被拉得颀长，铜印在案上泛着冷光，真龙气劲在体内盘旋，那是独属于帝王的功法，也是他复仇、逐鹿的底气。而厅外，漳水滔滔，夜色渐浓，一场席卷河北的风暴，已在暗涌中，蓄势待发。