包厢里，那根“大生产”燃到了尽头，灼热的烟灰烫了一下李卫国的手指，他才猛地惊醒，将烟蒂狠狠摁灭在满是划痕的木质桌面上，留下一个焦黑的印记。
熊哥喘着粗气，胸膛剧烈起伏，显然还沉浸在愤怒中，但他也意识到了付明英这番举动背后的不寻常。他看向林墨和李卫国，眼神里带着询问。
林墨摩挲茶杯的手指停了下来，他抬起眼，目光平静地看向付明英，没有立刻追问她为何泄密，而是换了一个看似无关的问题：“付经理，朱修正和樊赶美，他们是怎么绕过公社，直接摸到贾副主任门路上的？”
这个问题，精准地切中了要害。两个普通知青，若无引荐，怎么可能如此轻易地接触到县里的实权人物？这背后，必然还有推手。
付明英似乎早就料到会有此一问，她神色不变，只是眼底闪过一丝更深的讥诮，声音依旧压得很低：“贾副主任身边，有个叫钱福海的办事员，最是擅长揣摩上意，替领导办些‘私事’。朱修正不知道怎么曲里拐弯和他扯上了关系……他们就是通过这条线搭上的。”
钱福海！李卫国心里“咯噔”一下。这个人他知道，是贾怀仁从下面公社提拔起来的亲信，为人油滑，最是会钻营，专门帮贾怀仁处理一些不太方便摆在台面上的事情。如果是他牵线，那一切就说得通了。
贾怀仁未必看得上朱、樊这两个小角色，但他们递上来的“刀子”，正好契合了贾怀仁或许早就想敲打一下风头过盛的牛角山公社，尤其是可能不太“听话”的李卫国的意图。而钱福海，不过是投其所好，顺便在领导面前表表忠心，再捞点无形的好处。
“妈的，蛇鼠一窝！”李卫国低声骂了一句，感到一阵无力。明枪易躲，暗箭难防，这种盘根错节的关系和背后的算计，让他这个“官二代”武装干部感到分外憋闷。
林墨点了点头，表示了解。他没有再追问钱福海或者贾怀仁的细节，而是将话题重新拉回了付明英身上，他的语气很平淡，却带着一种真诚：“付经理，谢谢你告诉我们这些。这对你来说，并不容易。”
这句话，像是一把钥匙，轻轻叩开了付明英一直紧绷的心房。她一直维持着的、那种属于饭店经理的、带着距离感的镇定，出现了一丝细微的裂纹。她的眼圈微微有些发红，但迅速低下头，借整理袖口的动作掩饰了过去。
再抬起头时，她的眼神里多了几分破釜沉舟的决绝。她看着眼前这三个男人，一个是有背景但此刻失意的干部，一个是能力超群却遭打压的知青，还有一个是脾气火爆却重义气的知青。他们或许不是最强大的盟友，但此刻，似乎是唯一可能听懂她的话，甚至……可能在未来某个时刻，能给她带来一线生机的人。
“是不容易。”付明英的声音带着一丝几乎无法察觉的颤抖，但很快又稳住了，“我在这位置上，看到的、听到的，比一般人多些。
贾副主任他……做事不太讲究，今天能这样对你们，明天就能用更狠的法子对别人。”她顿了顿，意有所指地补充了一句，“他手里，不太干净。”
她没有具体说“不干净”指的是什么，是经济问题，生活作风，还是其他更严重的事情？但这模糊的指控，已经足够有分量。
李卫国心中一动。他之前只是觉得贾怀仁好大喜功，喜欢听奉承，排挤异己，但如果涉及到更严重的“不干净”，那性质就不同了。这或许……是一个突破口？但这个念头只是一闪而过，随即被现实的沉重压了下去。扳倒一个县革委会副主任？谈何容易！没有铁证，贸然动作，只会死得更快。
“付经理，我们一定保守这个秘密。”林墨再次开口。
他没有做出任何实质性表态，也没有表现出过度的热情，但这种克制和冷静，反而让付明英觉得更加可靠。
她需要的，不是一时冲动的许诺，而是一种心照不宣的默契，是在这晦暗局势下的一点潜在火光。
“那就好。”付明英轻轻吐出一口气，仿佛卸下了一部分重担，“几位吃点什么？后厨今天有刚送来的豆腐，挺嫩。”她迅速切换回了饭店经理的角色，脸上重新挂起了那种职业化的、略带疏离的笑容，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。
“老样子，弄几个下饭的菜就行。”李卫国挥了挥手，有些意兴阑珊。
付明英点了点头，转身离开了包厢，步伐依旧从容，只是背影看上去，比来时似乎挺直了一些。
包厢门关上后，三人陷入了更深的沉默。信息量太大，需要时间消化。
“操！这事没完！”熊哥率先打破沉默，拳头攥得咯咯响，“老子迟早要找那两个王八蛋算账！”
“算账？怎么算？”李卫国苦笑一声，给自己又点上一支烟，“现在去找他们？人家一句‘向领导反映真实情况’就能堵死你！闹到贾怀仁那里，更是自投罗网！”
“那就这么算了？”熊哥瞪着眼。
“当然不能这么算了。”林墨缓缓开口，他的眼神锐利如刀，“但冲动解决不了问题。李哥说得对，现在去找朱、樊，或者公开闹，正中对方下怀。”
“那你说怎么办？”熊哥看向林墨。
林墨没有直接回答，而是看向李卫国：“李哥，贾副主任对我们，看来是已有看法。这次是敲打，下次呢？付明英的话，值得琢磨。”
李卫国深吸一口烟，眉头紧锁：“你的意思是……？”
“我们现在动不了他，甚至暂时也动不了朱修正和樊赶美。”林墨冷静地分析，“但我们可以做两件事。第一，把自己该做的事情做得更好，更挑不出毛病。护粮队虽然散了，但秋收后公社还有其他工作，尤其是冬季民兵训练，李哥，这是你的本职，得抓出成绩来，让人无话可说。”
李卫国点了点头，这确实是稳住阵脚的办法。
“第二，”林墨的声音更低了些，“有些事，可以留心，但不必声张。比如，那个钱福海，比如，贾副主任还有哪些‘不太干净’的地方。机会，总是留给有准备的人。”
李卫国心中凛然。林墨这话，已经带着一丝隐忍的锋芒了。他是在暗示，现在需要蛰伏，需要积累，等待可能出现的时机。这很冒险，但似乎也是目前唯一能做的、带有反击意味的准备。
李卫国重重吐出一口烟圈，“眼下，确实只能如此。妈的，这口气，先咽下去！”
这顿饭，三人吃得有些食不知味。付明英后来亲自端菜进来，神色已然恢复如常，仿佛真的只是一个尽心服务的饭店经理。
离开国营饭店时，天色已经暗了下来。深秋的寒风刮在脸上，带着刺骨的凉意。
“小林，熊崽，”李卫国在分别前，拍了拍两人的肩膀，语气沉重，“今天的事，烂在肚子里。以后……都机灵点。”
“放心吧，李哥。”林墨点了点头。
熊哥也闷声应了一句：“知道了。”
三人各自散去，融入昏暗的街巷。表面的风波似乎暂时平息，但一股暗流，已经开始在几个人心中涌动。
付明英赌上了她小心翼翼维持的平衡，透露了秘密；熊哥、林墨和李卫国，则被迫开始思考更长远的自保与可能的反击。
而此刻，朱修正和樊赶美或许还在为自己“高明”的告状而沾沾自喜，全然不知他们已经搅动了怎样的一池深水，更不知道，一双冷静的眼睛和一颗记仇的心，已经将他们，连同他们背后的阴影，都牢牢刻在了心里。
寒冬将至，表面的平静下，蛰伏着更深的危机与等待着破土而出的种子。