年后，大地回暖，积雪消融。
大队长说话算话，紧挨着护林院不远的那块平坦地皮，正式批给了苏棉。
只等土地化冻，不那么粘锄头了，就能动工。
离春播还有1个多月，盖房子的事准备提上日程。
都不用薛小宁特意去请，上次被她救下的那三十个壮劳力，就自发地扛着工具来了。
领头的汉子咧嘴一笑：“宁丫头，盖房子的事儿包在咱们身上！”
“工钱提都别提，你救了咱的命，咱给你出把力气，应当应分！”
薛小宁心里感动，却也不愿让大家白干。
动工之后，她变着法儿地给大家准备吃食。
几乎天天都能见到油汪汪的肉菜，管够的面条、大馒头。
偶尔还有油渣包子或者骨头汤。
一个月下来，房子眼看着起来了，来帮忙的三十人非但没累瘦，反而还都圆润了不少。
顾时谦也天天来，他话不多，但干活最认真卖力，重活累活总是抢在前面。
他在这里，大家也觉得理所当然，毕竟他的命也是薛小宁救的，是“自己人”。
一座规整的、带着不小院落的土坯瓦房很快就立起来。
临走前，薛小宁还给每个来帮过忙的人，都硬塞了一袋足有十斤重的白面。
“拿着，回去给家里老人孩子包顿饺子吃。别推辞，不然我心里过意不去。”
她语气恳切，众人推辞不过。
众人摸着那雪白的面粉袋，心里更是热乎乎的。
对薛小宁的感激和敬佩又深了一层。
薛小宁站在门口，看着簇新的、属于自己的院子，心里充满对未来的期待。
而顾时谦站在不远处，看着她沐浴在春光里的侧影，眼神温柔而坚定。
他知道。
这个姑娘，连同这个她一手建起的家，已经深深扎根在他心里。
再也无法割舍了。
*
镇上的黑市，在阿豹兄弟手中，是个人人畏惧的魔窟。
而被错抓进来的苏玲，便是这魔窟里最绝望的囚徒。
自从被割了舌头，她连最后的哭喊权利都被剥夺。
那个被薛小宁废掉的二当家阿强，心理早已扭曲变态。
将所有的恨意与无能为力的狂躁，都发泄在了这个“替身”身上。
鞭笞是家常便饭，烧红的烙铁、滚烫的蜡油，在她身上留下永久的丑陋疤痕。
她活得连条母狗都不如，白天挨打，晚上丢给那群手下肆意凌辱。
阿豹冷眼旁观，偶尔觉得弟弟还不够解气，便会亲自动手。
打断过她的腿，用铁棍烫坏了她原本美丽的脸颊。
两年，整整七百多个日夜，苏玲活在人间炼狱。
曾经的虚荣、算计、不甘，早已被无休止的折磨磨成了粉末。
只剩下求死不能的麻木和刻骨的怨恨——她恨阿豹兄弟，更恨苏宁！
是苏宁废了阿强，才让她承受了这无妄之灾！
她知道自己成了苏宁的替死鬼，这个认知像毒蚁一样啃噬着她残存的心智。
终于，机会来了。
这天，阿豹做成了一笔大买卖，整个窝点的人狂饮庆祝，醉倒一片。
苏玲拖着一条瘸腿，带着满身新旧交叠的伤痕，偷偷逃了出去。
她凭着最后一口气，竟然一路爬到了镇上的派出所。
用残缺的手指和嘶哑的“嗬嗬”声，拼命比划，写下了阿豹兄弟的窝点。
警方迅速出动，端掉魔窟。
阿豹兄弟及其党羽尽数落网，最终被判了重刑。
从此镇上的黑市势力就此洗牌。
而苏玲，在报完警后，支撑她的那点意识也似乎耗尽了。
她遍体鳞伤，油尽灯枯，心里却还有一个念头——
那就是回向阳屯找苏宁。
就算死！
也要死在那个毁了她一生的人面前。
让她看亲眼看看自己亲姐姐的凄惨下场，让她感到恐惧和痛悔，做一辈子噩梦来赎罪！
然而事与愿违，她还是死在了安排送去向阳屯的半路上。
时光荏苒，两年过去。
薛小宁和顾时谦在村里人的见证下，顺理成章地结了婚。
大家的观念早已在潜移默化中改变，觉得这两人在一起，是再自然不过的事情。
毕竟救命之恩，以身相许不是？
顾时谦也彻底融入向阳屯，成了能拿满工分的壮劳力，更是薛小宁坚实的依靠。
婚后半年，顾时谦就在紧挨着薛小宁院子旁边。
靠着自己的积蓄和薛小宁的帮衬，也建起了一座小院子。
恰逢年前一场罕见大雪压垮了牛棚。
父亲他们和赵卫国李建明等人，被大队长暂时安排住进护林院。
顾时谦便抓紧时间，将父亲、爷爷和顾清沅都接过去。
一家人总算脱离了牛棚，团聚在属于自己的屋檐下。
*
1970年的一个寻常午后。
薛小宁正在厨房忙着晚饭，锅里炖着喷香的小鸡蘑菇。
顾清沅风风火火地跑进来，脸上带着看热闹的兴奋：
“嫂子嫂子！村里来了一批新知青！都是从京城来的！”
“哦。里面有你认识的人。”
薛小宁随口应着，往灶膛里添了把柴火。
“呃。”
顾清沅愣了一下，然后支支吾吾地说：“那个……我好像看到……看到韩芷柔了。”
薛小宁添柴的手微微一顿。
韩芷柔？
这个名字她记得，清沅以前提起过，是时谦一个大院长大的青梅。
顾清沅看着嫂子沉默的侧脸，心一横，全说了。
“就是……就是以前家属院里，跟哥走得挺近的那个……”
“长辈们好像还开玩笑说过……说过娃娃亲什么的……”
她越说声音越小，小心地观察着薛小宁的脸色。
薛小宁的心，莫名地像是被冰水浸了一下。
刚刚还觉得很燥热的厨房，似乎瞬间变冷了。
青梅竹马……还是京城来的……
她垂下眼睫，盯着跳跃的火苗，心里有些不是滋味。
就在这时，顾时谦扛着他们两岁的宝贝女儿妞妞走了进来。
小丫头骑在爸爸脖子上，咯咯笑得开心。
顾时谦一眼就看出薛小宁脸色不对。
再瞥见一旁眼神闪烁、一脸心虚的妹妹，联想到今天到的知青。
机智如他，立刻明白了缘由。
他把咯咯笑的女儿塞进薛小宁怀里。
然后自然地伸出手揽住薛小宁的腰，将她轻轻带进怀里，声音低沉而坚定。
“别听清沅胡说。我心里从来只有你一个，从始至终也有你。”
他目光直视着薛小宁有些不安的眼睛，认真解释：
“韩芷柔只是一个大院长大的邻居，长辈们确实起过哄，但我从未承认过。”
“更没什么青梅竹马的情分......”
说着，他警告性地瞪了妹妹一眼。
顾清沅接收到哥哥的眼神，吓得一缩脖子，赶紧补救：
“嫂子！我哥说的都是真的，他心里只有你！你可不能不要我哥啊！不然他会打死我的！”
说完，生怕被哥哥秋后算账一溜烟跑了。
“......”
顾时谦脸色更黑了，这丫头真是越描越黑！
薛小宁看着他着急解释、又因妹妹口无遮拦而无奈的样子。
再听着怀里女儿软糯地叫着“妈妈”，心里那点突如其来的不安，瞬间散了。
她忍不住笑了出来，伸出手指，轻轻点了点顾时谦英俊的侧脸。
“好，那我就信你一回。”
“不过……她要是敢找上门来找茬，我可不会给她留面子。”
顾时谦收紧手臂，将她搂得更紧，语气丝毫没有犹豫。
“不用给谁任何面子，你和妞妞，”
他的大手温柔地覆上她微隆的小腹，那里正孕育着他们的第二个孩子。
“还有这里，才是我的全部，是我唯一在乎的家，任何人都无法取代。”
岁月静好，烟火留长，都成了此刻最幸福的注脚。