黎明前的黑暗最为深沉，也是钢铁与恶意降临的时刻。
“鹰眼三号”预警站早已将监测到的敌军动态实时共享给总部和伏击圈。代表敌军的红色光点集群，在荒原边缘短暂停顿后，果然如杨帆所料，分出了一支约三十人的快速部队，径直朝着联盟总部方向做试探性逼近，而主力——约四十余人，携带着几个明显能量反应更强的单位，则转向了旧城第三机械厂所在的区域。
显然，“秃鹫”带回去的“情报”发挥了作用。贪婪压过了谨慎，或者说，在“铁狂”这种以复仇和毁灭为驱动的人眼中，攻击一个看似空虚的“物资转移点”，比硬撼龟壳般的总部，更符合他暴戾直接的风格。
天空泛起鱼肚白时，钢铁兄弟会与沙盗的联军主力，抵达了距离联盟总部约三公里的一片开阔废墟地带。这里原本是一个小型交通枢纽，如今只剩下断裂的高架桥墩和满地瓦砾。从这里，已经可以隐约望见联盟总部那高耸的、在晨光中显出轮廓的防御墙，以及墙上稀疏的、似乎有些漫不经心的巡逻灯光。
联军停了下来。队伍前方，一个如同移动堡垒般的身影，格外引人注目。
那便是铁狂，钢铁兄弟会第七残部的首领，也是之前被杨帆在资源争夺战中击毙的“铁狮”的亲弟弟。仇恨与对力量的畸形追求，让他走上了比兄长更极端的道路。他全身覆盖着一套厚重、棱角分明、布满新旧划痕与焊接痕迹的暗红色重型机械铠甲，高度超过两米五，行走时发出沉闷的“咚、咚”声，仿佛小型坦克。铠甲的关节处伸出粗大的液压杆，背后是嗡嗡作响的小型反应堆，为整套系统提供澎湃动力。最骇人的是他肩部搭载的两门短粗的多管能量炮，炮口幽蓝，散发着不稳定能量汇聚时的细微嗡鸣。
他的头部完全被一个楔形头盔包裹，正面是一整块弧形的暗色面甲，只在眼部位置，镶嵌着两点不断游移、闪烁着猩红光芒的电子瞄准镜。这瞄准镜不仅能进行光学和热能追踪，更能直接锁定生命体的能量波动强度，优先标记高价值目标。
“前面就是那群绵羊的老巢？”一个粗野的声音响起，来自铁狂身旁一个骑着改装摩托、浑身挂满金属零碎、脸上有道狰狞刀疤的沙盗头目，“看起来也没秃鹫那怂货说的那么吓人嘛！墙上都没几个人影！”
铁狂没有立刻回答，他那经过机械改造扩音的、带着金属摩擦质感的声音从头盔下传出，冰冷而充满压迫感：“不要被表象迷惑。‘守望者’能在短时间内崛起，杨帆那个人……不简单。”提到杨帆的名字时，他肩部的能量炮管微不可察地转动了一下，瞄准镜的红光也骤然炽烈了一瞬。“但是，正因为不简单，摧毁他们，才更有价值。铁狮的仇，必须用血与火来偿还。”
他抬起被装甲包裹的粗壮右臂，做了几个复杂的手势。身后，两名穿着轻型外骨骼、背着特殊罐状容器的钢铁兄弟会士兵迅速上前。
“既然他们敢收缩防御，摆出空虚的样子，那就先送他们一份‘大礼’。”铁狂的声音里透出残忍的意味，“让他们尝尝，被自己‘进化’所依赖的东西反噬的滋味！发射‘腐蚀者’！”
“是！”两名士兵应声，迅速在开阔地架设起一个简易的发射架。那罐状容器被小心地安装上去，容器表面涂着危险的黄黑色辐射标识，以及钢铁兄弟会特有的齿轮与闪电徽记。
“目标，敌方防御墙前三百米区域。覆盖射击！”铁狂下令。
嗤——！
一声并不响亮、却令人牙酸的发射声。罐状容器被抛射出去，划过一个不高的抛物线，朝着联盟总部外围的一片半坍塌建筑区落去。
几乎在罐体离膛的瞬间，联盟总部指挥中心以及各个前沿预警点就侦测到了其特殊的能量辐射。
“检测到高浓度混合病毒辐射源！发射体！落点预估，东侧外围废墟区！” 前沿预警站里，年轻的监测员小夏紧盯着屏幕，心脏狂跳，但双手却稳如磐石地操作着设备，将实时数据和分析结果飞速传回。她只是个普通的一阶感知强化者，没有强大的战斗力，但这份在后方提供精准情报的工作，同样至关重要。她透过观测口的强化玻璃，能看到那个黑点正急速坠落。
“轰隆——！！”
罐体落地，并未发生剧烈的爆炸，而是如同一个被砸烂的脓包般猛地炸裂开来！内部储存的、经过特殊调制和催化的粘稠墨绿色液体与气溶胶瞬间混合、反应，化为一股浓稠如墨、翻滚蠕动的黑色烟雾，急速向四周扩散！
这烟雾极其诡异，仿佛有生命般贴着地面蔓延，所过之处，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。废墟缝隙中顽强生长的几丛野草，在接触到黑雾的瞬间，便以肉眼可见的速度枯萎、变黑、化为飞灰。裸露的砖石和金属表面，也迅速蒙上一层黯淡、油腻的色泽。
更可怕的是，这黑雾似乎对生命能量有着特殊的亲和性与侵蚀性。它扩散的速度极快，转眼间就覆盖了近百米的范围，并且还在持续蔓延，直扑联盟总部外围那些“稀疏”的防御工事。
工事里，那些“伪装防守”的联盟成员早已接到严令。他们穿着全封闭的防护服（内部有简易过滤和隔离层），当看到黑雾涌来时，立刻按照预案，发出惊恐（表演）的呼喊，然后“痛苦”地倒地，发出压抑的呻吟，甚至有人故意将武器丢出工事，制造混乱。他们要演的，就是被病毒炸弹突然袭击、猝不及防、损失惨重的假象。
“烟雾扩散速度每秒约五米，核心区辐射值超标三百倍！腐蚀性极强，对有机质和部分金属有快速破坏效果！”小夏的声音透过通讯频道传来，虽然带着紧张，但汇报清晰，“初步判断，扩散半径……可能超过四百米！正向总部外墙缓慢逼近！”
指挥中心里，李默和陈岚盯着屏幕上的污染扩散模拟图，脸色严峻。尽管早有预料，但亲眼看到这种武器的实际效果，依然令人心头沉重。
“我们的外围净化装置已经启动，形成第一道隔离气幕，应该能阻挡大部分扩散。”陈岚快速说道，“伪装人员防护完好，没有真实接触。但是……这武器的威力确实惊人。如果真在核心区引爆……”
“所以他们必须被挡在废墟区，绝不能靠近。”李默沉声道，目光投向东方，那里，旧城第三机械厂的方向，“就看杨帆他们的了。”
废墟地带，铁狂通过头盔的远视和能量扫描系统，看着那翻滚的黑色烟雾和“倒地哀嚎”的联盟守军，面甲下的嘴角咧开一个狰狞的笑容。
“看来，他们的净化系统也来不及反应。”沙盗头目舔了舔嘴唇，眼中闪烁着残忍与贪婪，“老大，直接冲进去？还是……”
“不。”铁狂抬手制止，“杨帆不是那么容易对付的人。这外围的虚弱，可能是陷阱，也可能……是他们真的把力量集中到了别处。”他猩红的电子眼转向旧城第三机械厂的方向，那里在晨光中只是一片沉默的阴影。“秃鹫说的‘转移点’，就在那个方向。传令，主力转向，目标：旧城区工厂！我们要在他们把宝贝藏好之前，连人带东西，一口吞掉！至于这里……”
他瞥了一眼仍在缓缓扩散的黑色烟雾和“混乱”的联盟外围。
“留一个小队和两辆装备机炮的车在这里监视，如果总部有人出来救援或者清理污染，就给我狠狠打！其他人，跟我走！去拿属于我们的‘战利品’，顺便……把杨帆可能藏在那里的最后力量，碾成碎片！”
沉重的机械脚步声再次响起，混合着沙盗摩托的轰鸣，联军主力调转方向，如同嗅到血腥味的鬣狗群，朝着杨帆为他们精心布置的猎场，加速扑去。
他们不知道，自己释放的病毒烟雾，除了摧毁一些无生命的废墟和植物，以及吓倒了一群演技精湛的“伤员”外，最大的作用，或许是进一步麻痹了他们的判断，让他们更加坚信——联盟，已然空虚且陷入了混乱。
而在废弃工厂的阴影中，十双眼睛，正冷静地注视着他们的接近。猎手，已经就位。猎物，正在入场。真正的较量，随着第一缕晨光刺破黑暗，即将拉开血腥的序幕。