钦州密会后，各方势力如同上紧的发条，开始悄然运转。
徐汝诚麾下的精干人员，携带银钱、密信，化身商贾、僧侣、流民，通过各种渠道潜入安南。他们的任务明确而危险：联络陈朝旧臣，寻找对莫登庸统治不满的地方豪强和士绅，并在暗中散布陈晃的讨逆檄文。檄文以血泪控诉莫登庸弑君篡位、苛政虐民的罪状，呼吁忠义之士共扶陈室正统，字字诛心，在安南北部一些地区悄然流传，如同暗夜中的星火，虽未成燎原之势，却已让不少人心生涟漪。
与此同时，戚继光精心挑选的几支精锐小队，也陆续从钦州、琼州等地出发。他们人数不多，每队不过十余人，但个个都是身手矫健、胆大心细的老兵，精通格斗、侦察、爆破，甚至有人略通安南土语。他们的任务更为凶险：潜入安南腹地，侦察莫氏军队部署、重要设施位置，并在必要时执行“特殊任务”。
这一日，安抚港（巴达维亚）制置使衙署内，沈沧澜正与戚继光、徐汝诚议事，郑经大步从外走入，身上还带着海风的咸湿气息。
“制置使！戚将军！徐老！”郑经声音洪亮，带着一丝兴奋，“北边有消息了！咱们派出去的人，在安南东北角的先安州一带，成功联络上了一股当地势力，头领叫阮文岳，是个狠角色，对莫登庸向来不服，手里有几百号人马，盘踞在山海之间。他看了陈晃的檄文，又见了咱们的人带的‘诚意’（指银钱和武器许诺），已经表态愿意支持陈晃复国！”
沈沧澜眼中闪过一丝亮光：“哦？阮文岳……此人底细可查清了？可靠否？”
徐汝诚接过话头：“老朽已初步查证。此阮文岳确系先安豪强，其家族与莫氏有旧怨，曾被莫登庸打压，势力范围缩水大半。其人彪悍善战，在当地颇有声望，且控制着几处小型私港，与两广海商素有往来。其投效，应是真心，至少目前利益一致。”
戚继光沉吟道：“先安州地处边境，临海多山，易守难攻，确是个不错的立足点。若能以此为基础，逐步向内地渗透，当可成事。”他看向郑经，“伯逸，你部巡逻时，可适当加强对先安州外海的巡弋，既为阮部壮声势，也防备莫氏从海上进攻。”
“末将明白！”郑经拍着胸脯，“放心好了，有我的舰队在，保准一只莫家的苍蝇都飞不到先安州海面！”
就在这时，一名书记官匆匆而入，呈上一封密信：“制置使，安南急报！来自潜入升龙（河内）的‘暗桩’。”
沈沧澜接过密信，迅速拆阅，眉头渐渐蹙起。看完后，他将信递给戚继光和徐汝诚。
“莫登庸看来并非毫无察觉。”沈沧澜语气凝重，“信中说，莫氏近来加强了升龙城的戒备，尤其是王宫和军械库。而且，他似乎在暗中调动军队，部分原本驻扎在南方的部队有北调的迹象。更重要的是……有迹象表明，莫登庸派出的使者，似乎与停留在岘港一带的葡萄牙商船接触频繁。”
戚继光放下密信，冷声道：“果然不出所料！莫登庸这是感到了威胁，一方面加强内部防范，另一方面，是想引西洋为外援！他定然是许以了葡萄牙人某些好处，比如通商特权甚至港口使用权，换取他们的火器乃至军事支持。”
徐汝诚面露忧色：“若葡萄牙人真的插手，事情就复杂了。他们在印度洋尚有力量，若以商船为掩护，运送人员和武器至岘港，再支持莫登庸，陈晃那边压力会大增。”
郑经一听就急了：“那还等什么？干脆让我带舰队北上，直接把岘港那些葡萄牙船轰沉算了！看他们还怎么捣乱！”
“不可鲁莽！”沈沧澜立刻制止，“无凭无据，攻击他国商船，徒留口实，正中葡萄牙人下怀！他们巴不得我们主动挑衅，好有借口联合其他西洋势力发难。”
他沉思片刻，眼中寒光闪烁：“不过，也不能任由他们勾结。伯逸，你立刻返回舰队，加强对北部湾，尤其是琼州海峡至岘港一线的巡逻密度。若发现悬挂葡萄牙旗帜的船只试图靠近安南海岸，尤其是前往莫氏控制区，可以‘检查走私’、‘维护海防’为名，进行拦截、登船检查！只要找到他们向莫氏输送军火的证据，便可名正言顺地扣押船只，驱逐人员！”
“妙啊！”郑经眼睛一亮，“还是制置使办法高！名正言顺，让他们吃哑巴亏！末将这就去办！”
“且慢，”戚继光叫住郑经，补充道，“拦截检查时，需注意分寸，尽量避免直接冲突。若对方抵抗，可示警，若执意闯关，则可视情况予以打击。但首要目标是获取证据，而非击沉船只。”
“戚将军放心，末将晓得轻重！”郑经领命，风风火火地去了。
沈沧澜又对徐汝诚道：“徐老，立刻传信给潜入安南的各路人马，尤其是戚将军派出的精锐小队，提醒他们莫登庸已有防备，行动需更加谨慎隐秘。同时，命令他们，重点关注莫氏军队调动情况，以及葡萄牙人与莫氏接触的具体地点和方式。若有良机……可设法破坏他们的交易，或截杀关键信使。”
“老朽明白。”徐汝诚肃然点头，“这就去安排。”
戚继光看向沈沧澜，语气沉稳中带着一丝杀气：“制置使，看来安南之事，和平解决的希望愈发渺茫。莫登庸既然选择引狼入室，与我大明对抗到底，那么，一场硬仗恐怕在所难免。舰队需做好随时介入的准备。”
沈沧澜走到海图前，手指重重按在安南的位置上，声音低沉而坚定：“没错。我们原本希望以最小代价扶持陈晃复位，但若莫登庸执迷不悟，勾结外敌，那么，为了大明海疆安宁，为了南洋秩序稳定，我水师利剑，也不吝出鞘！传令下去，驻防南洋各港口的舰队，进入二级战备状态。所需弹药粮秣，加紧调配。”
他转过身，目光扫过戚继光和徐汝诚：“西洋人想看我们的笑话，莫登庸想靠外力苟延残喘。那我们就让他们看看，在大明的绝对实力面前，任何阴谋诡计和外部干涉，都是徒劳！安南这盘棋，我们要下，就必须赢！”
随着一道道命令发出，大明这架庞大的战争机器开始更加高效地运转起来。北部湾上空，战云密布；安南境内，暗流汹涌。一场决定中南半岛命运的风暴，正在悄然酝酿。