离开那片曾经爆发惊天对决的地下空间,林风四人不敢有丝毫停留,将速度提升到极致,沿着来时的路径向星窟出口方向疾驰。
或许是星核之源被收取,其核心区域的能量场趋于稳定,也或许是那三条星穹蛟的离去使得高阶星兽失去了统领,归途之上,虽然依旧遭遇了几波星兽和能量乱流的袭扰,但强度远不如前,都被状态恢复不少的四人联手轻松解决。
叶凡一边飞行,一边默默感应着体内的变化。混沌神脉在吞噬了那星辰意志后,仿佛饱餐一顿,陷入了某种深层次的“消化”状态,不再像之前那般活跃,但那种与天地本源相连的厚重感却愈发明显。他的修为稳固在金丹大圆满,距离凝结元婴只差一个契机。更重要的是,他对混沌之力的理解更深,虽然无法再轻易施展出那恐怖的“混沌原点”,但对于混沌之气的运用,如干扰能量、吞噬化解攻击等方面,变得更加得心应手。
然而,那星辰意志残留的意念碎片,如同阴云般萦绕在他心头。“监视”、“坐标”、“钥匙”、“它们”……这些词汇组合在一起,指向一个令人不安的事实——他,或者说他体内的混沌神脉,已经暴露了,并且引来了未知存在的关注。
“大师兄,”叶凡以神念传音给林风,将自已的担忧和部分信息告知,“我怀疑,那星辰意志可能是一种……警戒机制,或者信标。我们取走星核之源,可能相当于触发了它,向某些存在发送了信号。”
林风闻言,飞行速度不变,眼神却更加深邃。他回道:“此事非同小可,回去后必须立刻禀明师尊。在此之前,勿要对他人提起。”他顿了顿,补充道,“福兮祸所依,此次试炼,你实力大进,于我宗门亦是好事。兵来将挡,水来土掩,我青云宗无惧挑战。”
叶凡点了点头,心中稍安。有师尊和宗门作为后盾,确实无需过分恐慌。
数日后,四人终于看到了那熟悉的、由星光符文构成的巨大光门——星窟出口。
此刻,出口附近的平台上,已经聚集了数十名修士,比他们刚进来时少了许多,而且大多身上带伤,气息萎靡,显然都是在星窟中经历了残酷厮杀幸存下来的。气氛显得有些压抑和紧张。
当林风四人穿过光门,出现在平台上时,瞬间吸引了所有的目光。
尤其是当一些人注意到林风手中那颗虽然收敛了光华、却依旧能感受到其内部磅礴星辰本源的蔚蓝色晶体时,人群中顿时响起了一片压抑的惊呼和贪婪的抽气声。
“星核之源!他们竟然真的拿到了!”
“是青云宗那四个人!他们不是被九幽殿的人盯上了吗?居然还能活着出来,还拿到了星核之源?”
“看他们的样子,虽然有些狼狈,但气息似乎比进去时更强了!尤其是那个叶凡,我怎么感觉他好像脱胎换骨了一样?”
各种议论、嫉妒、难以置信的目光交织而来。
星陨阁执事赵千钧依旧面无表情地站在平台边缘,但当他的目光扫过林风手中的星核之源时,瞳孔也是微不可查地收缩了一下,随即恢复了古井无波。他身边那名随从,则难掩眼中的震惊。
“交出星核之源,核验。”赵千钧的声音依旧冰冷,听不出喜怒。
林风上前,将星核之源递上。赵千钧接过,手中星辉一闪,似乎在检测其真伪与完整性。片刻后,他点了点头,将星核之源收起,目光首次正式地、带着一丝审视地看向林风四人。
“青云宗,林风、叶凡、石破天、紫霄,成功夺取星核之源,通过试炼。”他宣布了结果,然后话锋一转,“根据褚曜巡查使谕令,你等既已完成考验,可随我前往星陨阁设在黑风域的临时驻地,商议‘丙等盟友’契约事宜。”
此言一出,平台上再次哗然!星陨阁的丙等盟友!这可是无数下界宗门梦寐以求的身份!这意味着资源、情报和一定程度的庇护!
不少修士看向林风四人的目光,充满了羡慕、嫉妒,甚至隐藏的杀意。怀璧其罪,更何况这“璧”还是一个未来的靠山。
林风神色平静,拱手道:“有劳赵执事。不过,我等需先返回宗门,向师长复命。商议盟约之事,可否容后?”
赵千钧皱了皱眉,似乎对林风的推辞有些不悦,但想到褚曜巡查使对此事的重视,还是压下了情绪,淡淡道:“可。一月之内,持此令牌,至黑风域‘观星台’寻我。”
他抛给林风一枚银色的星辰令牌,上面刻着复杂的符文和一个“陨”字。
“多谢执事。”林风接过令牌收好。
就在这时,平台一侧,那几名提前出来的星剑阁弟子中,除了云芷神色还算平静外,另外三人皆是对林风四人怒目而视,尤其是看向叶凡的眼神,充满了怨恨。顾影的死,他们显然将一部分责任归咎于青云宗。
其中一名弟子忍不住上前一步,对着赵千钧拱手道:“赵执事!我星剑阁大师兄顾影,在星窟之内,因争夺星核之源,被……被诡异力量所害,形神俱灭!此事,与这青云宗脱不了干系!还请执事明察,为我星剑阁主持公道!”
他不敢直接说出顾影是触碰星核之源后被反噬,那显得星剑阁无能,只能含糊地归咎于“诡异力量”,并试图将青云宗拉下水。
赵千钧目光扫过那名星剑阁弟子,又看了看林风,语气依旧平淡:“星窟之内,不禁厮杀,不论手段,生死各安天命。此乃规则。顾影之死,尔等可自行上报星剑阁处理,与试炼结果无关。”
他一句话便堵死了星剑阁弟子的申诉,摆明了不想插手宗门之间的私怨。
那星剑阁弟子脸色一阵青白,还想再说什么,却被云芷以眼神制止。云芷对着赵千钧和林风分别微微颔首,便带着满脸不甘的同门,率先激活了接引玉符,化作流光消失在平台上。
赵千钧不再多言,开始组织其他幸存者陆续离开。
林风四人也激活了定位传送符,星辉包裹中,离开了这片充满机遇与血腥的黑风域。
……
经过一阵空间传送,四人再次脚踏实地,已然回到了熟悉的青云宗山门之外。
早已接到传讯的苏婉、墨渊长老等人已在山门前等候。见到四人平安归来,尤其是感受到他们身上那明显增强的气息,苏婉眼中满是欣喜,墨渊长老也抚须微笑。
“大师兄,三师弟,四师弟,五师弟,你们终于回来了!”苏婉迎上前,目光迅速扫过四人,在看到林风气息仍有些虚弱和叶凡那明显不同以往的气质时,眼中闪过一丝担忧,“路上可还顺利?伤势如何?”
“师姐放心,虽有波折,但总算不负师尊所托。”林风将装有星核之源的玉盒交给苏婉,简略说了一下试炼成功,并提到了星陨阁丙等盟友契约之事,但对于叶凡混沌觉醒以及九幽殿、星辰意志等关键细节则暂时隐去,准备当面禀告凌云。
墨渊长老接过话头,看着叶凡,眼中精光闪烁:“叶凡师侄,你此番归来,气息渊深,混沌内敛,道韵自成,看来收获匪浅啊。”
叶凡恭敬行礼:“多谢长老挂念,弟子偶有所得。”
众人寒暄几句,便一同前往祖师殿。
祖师殿内,凌云早已端坐于上首,目光平静地看着归来的四位弟子。
“师尊,弟子幸不辱命,已取得星核之源,并完成星陨阁试炼。”林风上前,将星核之源和那枚星辰令牌呈上,随后开始详细汇报此次星窟之行的经过。
当听到遭遇九幽殿埋伏,叶凡被迫觉醒混沌神脉险些失控时,凌云的眼神微凝。当听到最终面对蕴含古老意志的星核之源,叶凡以混沌本源将其吞噬时,凌云眼中终于闪过一丝讶异与了然。
汇报完毕,殿内一片寂静。
苏婉、墨渊等人这才知晓其中凶险,皆是后怕不已。
凌云沉默片刻,缓缓开口,声音带着一种抚平人心的力量:“此行,你们做得很好。临危不乱,互助同心,方能在绝境中夺取一线生机。尤其是叶凡,你能在力量暴涨中找回本我,明心见性,此乃大机缘,亦是大道之基。”
他先是肯定了众人的表现,随即目光落在叶凡身上:“你体内混沌神脉牵连甚大,那星辰意志所言,并非空穴来风。上古之战,‘混沌’与‘寂灭’皆是关键。你既得此血脉,便注定要卷入这漩涡之中。福祸相依,唯有勇猛精进,方能掌控自身命运。”
叶凡心神一震,躬身道:“弟子明白,定不负师尊教诲,努力掌控力量,守护宗门!”
凌云点了点头,又看向林风:“你身为大师兄,决策果断,顾全大局,伤势需好生调养。星陨阁盟约之事,暂且不急,待我研究过这星核之源后再议。此物……”他拿起那蔚蓝色的晶体,神识探入,片刻后,眼中闪过一丝奇异之色,“果然,其核心处残留着一丝被净化后的‘星灵印记’,虽无意识,却蕴含着一丝古老的星辰坐标信息……看来,我们确实‘惊动’了一些存在。”
他放下星核之源,语气转为严肃:“传令下去,即日起,宗门阵法全力运转,外松内紧。所有弟子加紧修炼,未有命令,不得随意离开山门万里之外。”
“是!”众人齐声应道,感受到了一种山雨欲来的紧张氛围。
就在凌云准备进一步安排时,他神色微微一动,目光投向殿外远方。
几乎同时,一道急促的破空声由远及近!一道传讯玉符,无视了外围警戒阵法,如同拥有特定权限般,径直飞入祖师殿,悬浮在凌云面前!
玉符之上,烙印着一个与赵千钧所给令牌相似的星辰符文,但更加复杂、高贵!
这不是赵千钧的传讯!
凌云伸手一点,玉符破碎,一道威严而略显急促的声音瞬间响彻大殿:
“凌云宗主亲启:吾乃星陨阁巡查使褚曜!事态紧急,长话短说!你宗弟子叶凡于试炼星窟中所为,已引发‘星灵殿’注视!星灵殿乃灵界守护上古星辰契约之圣地,地位超然,其‘巡星者’已动身前往你界!另,九幽殿因执事幽魇等人陨落,已正式向我阁提出交涉,并疑似派出‘幽冥猎杀者’!星核之源牵扯甚大,丙等盟约暂缓,望你宗早做准备!切记,星灵殿使者,不可力敌,需以礼相待,阐明因果!褚曜,示警!”
传讯到此戛然而止。
大殿之内,一片死寂。
苏婉、墨渊等人脸色骤变!星灵殿!巡星者!幽冥猎杀者!任何一个,对于下界宗门而言,都是难以想象的庞然大物和致命威胁!
林风、石破天、紫霄也握紧了拳头,没想到麻烦来得如此之快,如此之猛!
叶凡更是心头一沉,最坏的预感成真了。“它们”之一,已经找上门来了,而且听起来,来头极大!
唯有凌云,在最初的惊讶后,迅速恢复了平静。他深邃的目光中,反而燃起了一丝仿佛等待已久的火焰。
他缓缓站起身,负手而立,望向殿外苍穹,声音平静却带着不容置疑的力量:
“该来的,总会来。”
“星灵殿?巡星者?便让我看看,这所谓的上古契约守护者,究竟是何等风采。”
“传令,打开山门,以最高礼节,准备……迎客!”
风暴,已至门前。