清晨的第一缕阳光刚刚爬上墙头，小桃就已经围着围裙，哼着不成调的抖音神曲，开始了一天的打扫。
她习惯性地先擦拭那盏供奉着“婆婆的火”的旧油灯，却在伸手的前一秒，动作僵住了。
灯芯冰冷，油碟里空空如也，最后一丝烟火气都散得干干净净。
“灭了？”小桃心里咯噔一下，这可是开天辟地头一遭。
她蹲下身，仔细检查着油灯周围，目光很快就锁定在了昨夜那团新火燃起的地砖裂缝处。
那里也只剩下一小块焦黑的印记，像是被烟头烫了一下，再无他物。
然而，就在她以为这不过是昨夜一场光怪陆离的梦时，眼角的余光瞥见了一道极不寻常的痕迹。
从那块地砖裂缝开始，一条比发丝还细的焦痕，蜿蜒扭曲，如同拥有生命的灵蛇，贴着地面一路爬行了足足三米，最终消失在食堂后巷的角落里。
小桃壮着胆子跟了过去，当她看清角落里的东西时，手里的抹布“啪嗒”一声掉在地上。
那里，一团拳头大小的金色火焰正稳定地悬浮在半空中，不依附任何燃料，安静地燃烧着。
它比昨夜那缕火苗更加凝实，光芒内敛，纯粹得像一块融化的黄金，散发着让人心安的暖意。
小桃连滚带爬地冲上二楼，对着陆远那扇从来不锁的房门就是一顿“夺命狂敲”，嗓子里的声音抖得像手机开了震动模式：“老板！老板！不好了！出大事了！婆婆的火……它、它自己搬家了！”
几分钟后，陆远趿拉着人字拖，顶着一头睡成鸟窝的乱发，睡眼惺忪地出现在后巷。
他蹲在那团凭空燃烧的火焰旁，伸手感受了一下温度，又凑近了闻了闻，最后甚至伸出手指，戳了戳火焰边缘那层薄如蝉翼的光晕。
火焰温顺地舔舐着他的指尖，没有造成任何伤害。
陆远看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出一口被烟熏得微黄的牙：“挺好，看来老家伙也嫌厨房里油烟味重，自己找了个通风的好地方晒太阳。”
他的话音刚落，一阵急促的刹车声就在店门口响起。
韩川像一阵风似的冲了进来，怀里抱着个长得像早期大哥大的专业仪器，镜片后的眼睛里闪烁着学术狂人才有的炽热光芒。
“数据！快让我看看数据！”他对着那团金焰一通扫射，仪器发出一连串兴奋的“滴滴”声。
韩川激动得满脸通红，一把抓住陆远的胳膊：“陆前辈！这是典型的‘火种本土化觉醒’啊！是意识与环境交互后产生的自主进化！这是足以载入史册的标志性事件！我建议，立刻、马上，向有关部门提交非物质文化遗产申请，就在原址，就是那块地砖上，立碑纪念！”
陆远面无表情地从墙上抄起一把炒菜用的锅铲，对着韩川的后脑勺就是“梆”的一声脆响。
“你搁这儿刷申遗业绩指标呢？”陆远没好气地白了他一眼，“你当这是景点开业剪彩？它要是真想被人当祖宗一样供起来，早就自个儿飞进国家博物馆的玻璃柜里躺平了，还用得着在这破巷子里吹风？”
他收回锅铲，转身对已经看傻了的小桃说：“甭搭理这学术疯子。让它就在这儿烧着，别管它，也别喂它东西。我倒要看看，这成精的老家伙，到底想照亮谁的饭。”
一整天，那团新生的金焰成了深夜食堂里最奇特的风景。
凌霜默默地观察了它整日，午后一场突如其来的暴雨倾盆而下，巷子里瞬间积起了水洼，可那团金焰却丝毫不受影响，雨水穿过它的身体，落在地上，竟蒸腾起袅袅白烟，宛若人间烟火最质朴的炊气升腾之象。
她想起了陆远那句没头没脑的话——“火认人心”。
当晚，凌霜没有像往常一样在后厨开火，而是将案板、食材全都搬到了后巷。
她端着那口跟了她多年的铁锅，里面是她每日雷打不动都要做上一份的蛋炒饭，缓缓靠近了那团金焰。
就在锅底即将触碰到火焰的一刹那，奇妙的事情发生了。
金焰如同活物般主动上涌，温柔地托住了锅底。
紧接着，原本光洁的锅底内部，竟自行浮现出一行由火焰纹路组成的、滚烫的细字：“等的人，回来了吗？”
凌霜握着锅铲的手，几不可察地微微一颤。
她凝视着那行字，眼神里那层万年不化的寒冰似乎裂开了一道缝隙。
她没有回答，只是深吸一口气，将打好的蛋液倒入锅中，“滋啦”一声，蛋香四溢。
良久，她才用只有自己能听见的声音，轻声道：“我在等——不是任务，是我自己想等。”
与此同时，在小桃的监控室里，代表“火种网络”的立体光幕正发生着翻天覆地的变化。
原本以“深夜食堂”为绝对核心，向四周辐射出无数光点的星状模型，正在以肉眼可见的速度崩解、重组。
一个个新的光点被点亮，彼此之间拉起金色的丝线，逐渐演变成一个去中心化的、结构更稳定、也更复杂的网状结构。
“警报！西北格尔木，牧民帐篷里的铜壶节点，高阶共鸣激活！”
“警报！南方舟山群岛，渔民船头的铁桶节点，高阶共鸣激活！”
“警报！东北长白山林场，工棚里的炉膛节点，高阶共鸣激活！”
三个最偏远、最微弱的新灶点，在同一时刻跨越了临界值，开始稳定输出足以抚慰人心的“治愈级菜品”。
小桃呆呆地看着这一切，一个颠覆性的念头涌上心头。
她失神地喃喃自语：“火种……不再需要‘源头’了。它已经学会……自己长大。”
夜深人静，食客散尽。
陆远独自一人坐在店门口的门槛上，手指间夹着一根特制的香草卷，没点燃，只是放在嘴边有一搭没一搭地嘬着，冒充抽烟。
他望着后巷和油灯旧址两处方向，一处是崭新明亮的金焰，一处是沉寂无声的黑暗，眼神深邃得像一潭古井。
小桃端着一杯热牛奶，轻手轻脚地走到他身边坐下，低声问：“老板，您是不是早就知道会这样？”
陆远弹了弹香草卷上根本不存在的烟灰，语气懒散得像是没睡醒：“我不知道它会搬家，也不知道它会织网。我只知道，一碗饭，要是非得靠着神仙显灵才能做出来，那这碗饭，还不如趁早凉了的好。”
话音刚落，后巷那团新生的火焰仿佛听懂了他的话，猛地向上窜动了一下。
一道比蛛丝还要纤细的金丝毫无征兆地从中射出，跨越数米距离，闪电般缠上陆远叼着香草卷的那只手的手腕，随即又在零点一秒内瞬间收回，仿佛什么都未曾发生。
整个过程快到连小桃都没有察觉。
陆远却浑身一僵，缓缓放下香草卷，眯着眼看向自己的手腕，那里的皮肤依旧如常，没有任何痕迹。
他扯了扯嘴角，露出一抹玩味的笑容。
“哟，这是嫌我老头子走得慢，临走前还给我塞了个快递？”
他自言自语着，将手揣回了兜里，指尖却在口袋里，轻轻摩挲着手腕上那一片皮肤。
那里的温度，似乎比别处高了那么一丝，一丝几乎无法察觉的、来自远古洪炉的灼热。
一种沉寂了许久的冲动，在他那颗看似早已波澜不惊的心里，悄然复苏。