棋盘上的厮杀，终究是虚的。
凉亭之外，才是真实的天地。
杨辰的话音在清冷的空气中散开，带着一种不容置喙的决断。李靖的心，随着那句“打扫一下院子”，再次被提了起来。
他知道，主公口中的“院子”，指的是以太原为中心的整个并州北部。而所谓的“打扫”，便是要将那些还插着李唐旗帜，或是各自为政的郡县，尽数纳入定国军的版图。
“先生，请看。”
杨辰没有给李靖太多感慨的时间，他转身回到府衙的议事厅。厅堂中央，早已摆上了一座巨大的沙盘，将并州北部的山川、河流、城池，都细致地还原了出来。
罗成早已等候在此，他一身甲胄未卸，手按在腰间的佩剑上，眼神里是压抑不住的战意。红拂女则悄然立于沙盘一侧的阴影里，仿佛与黑暗融为一体，只有那双凤目，在烛火下偶尔闪过锐利的光。
李靖走到沙盘前，目光迅速扫过。
马邑、雁门、新兴、楼烦……一座座城池，像一颗颗钉子，钉在太原的四周，形成了一个松散却又互相牵制的包围网。
“主公，”李靖的手指，点在了距离太原最近的楼烦郡，“楼烦郡守将，乃是李渊的远亲，为人贪鄙，兵备松弛，可为首攻之地。拿下楼烦，便可切断其与西面关中的联系。”
他的手指顺着沙盘上的官道，一路向北。
“雁门郡，地势险要，乃是北御突厥的门户。守将王智，曾是李渊旧部，但此人首鼠两端，与突厥暗中亦有往来。我军若至，他必不敢战，或降或逃。”
李靖的分析清晰而透彻，将每一座城池的守将、兵力、人心向背，都剖析得淋漓尽致。这是他昨夜未眠，结合自己多年的了解和定国军斥候初步探查得出的结论。
“先生所言，与我得到的情报，大致不差。”
阴影里，红拂女清冷的声音响起。她向前一步，从袖中取出一卷薄薄的绢帛，递给杨辰。
“只是，有一点需要补充。”她看向沙盘上的雁门郡，“王智不仅与突厥有往来，他还将自己的小妾，送给了突厥的一位部落首领。作为回报，那个部落答应，若有战事，会出兵五千，助他守城。”
李靖的眉头微微一皱。五千突厥骑兵，这可不是个小数目，足以改变一场局部战役的走向。
“还有马邑。”红拂女的手指，点在了最北方的马邑郡，“马邑郡丞宋金刚，野心勃勃，早已不甘屈居人下。他暗中招兵买马，与刘武周眉来眼去，只等一个机会，便要自立。李渊派去的郡守，已被他架空，形同傀儡。”
这些情报，比李靖的分析，要更加深入，更加致命。
李靖有些讶异地看了一眼红-拂女。他没想到，这个女子不仅剑术高超，在情报刺探上，竟也有如此天赋。
杨辰接过绢帛，扫了一眼，脸上露出了然的笑意。
“红颜”的情报网，已经开始运转了。虽然还很稚嫩，但已经展现出了它可怕的威力。
“很好。”杨辰将绢帛递给李靖，“先生，现在，你再看看，这盘棋，该怎么下？”
李靖接过绢帛，只看了一眼，眼神便亮了起来。他再次看向沙盘，原先还有些滞涩的思路，瞬间豁然开朗。
“主公，若情报属实，我军当兵分两路！”李靖的声音，变得亢奋起来。
“命罗成将军率精锐骑兵，以雷霆之势，直扑楼烦。楼烦守将贪生怕死，必不敢战，一日之内，可下此城！”
罗成闻言，眼中战意大盛，重重一抱拳：“末将领命！”
“楼烦既下，罗将军可稍作休整，而后虚张声势，号称大军十万，兵锋直指晋阳。如此，可牵制李渊主力，令其不敢轻动，为我军扫平北部，争取时间。”
“至于雁门和马邑……”李靖的嘴角，勾起一抹智珠在握的笑意，“此二地，已无需强攻。”
他看向杨辰：“请主公修书一封，送往马邑，交给宋金刚。告诉他，只要他愿归顺，定国军可助他成为真正的马邑之主，并许他并州北部兵马副元帅之职。”
“至于雁门王智……”李靖的眼中闪过一丝冷意，“请主公将他与突厥勾结、献妾求荣之事，昭告雁门全城。届时，军心民心皆失，他除了逃亡突厥，再无第二条路可走。雁门，可不战而下。”
分兵、震慑、离间、攻心。
一套组合拳下来，环环相扣，几乎将所有变数都计算在内。
杨辰满意地点了点头。
李靖的兵法，加上红拂女的情报，这简直就是降维打击。
“就依先生之计。”杨辰看向罗成，“罗将军，此次北上，除了楼烦，我再给你一个任务。”
他走到沙盘前，手指在雁门郡的城池模型上，轻轻敲了敲。
“我要你，在王智逃往突厥的路上，等着他。”
杨辰的语气很平淡，但厅内的温度，却仿佛降了几分。
“我要他的人头，也要那五千突厥骑兵，有来无回。”
罗成的脸上，浮现出一抹嗜血的兴奋。
“主公放心，末将保证，连一根马毛，都跑不掉！”
……
三日后，楼烦郡。
天色刚蒙蒙亮，城头的守军还在睡眼惺忪地打着哈欠，抱怨着这该死的鬼天气。
突然，大地开始轻微地震动。
那震动由远及近，越来越清晰，仿佛有千军万马，正在从地平线下奔涌而来。
“敌……敌袭！”
城头上的了望兵，发出了变了调的尖叫。
守城的将领连滚带爬地跑上城楼，朝着远处望去，只看了一眼，便吓得魂飞魄散。
只见远方的晨雾之中，黑压压的一片，全是骑兵。玄色的甲胄，雪亮的枪尖，汇成一股钢铁的洪流，带着吞噬一切的气势，席卷而来。
定国军的旗帜，在风中猎猎作响，那面“罗”字帅旗，更是如同一团燃烧的火焰，刺得人眼睛生疼。
“快！快关城门！放箭！放箭！”
将领声嘶力竭地吼着，可他的声音，很快便被那山呼海啸般的马蹄声所淹没。
然而，定国军的骑兵并没有直接攻城。
他们在距离城墙一箭之地停了下来，数千骑兵，动作整齐划一，仿佛一人。
片刻的寂静之后，为首的银甲小将罗成，缓缓举起了手中的银枪。
“降者，不杀！”
三个字，声如雷霆，响彻云霄。
城墙上，一片死寂。
楼烦的守军，看着城下那支纪律严明、杀气腾腾的铁骑，再看看自己手中生了锈的兵器和身边东倒西歪的同袍，所有抵抗的意志，都在瞬间土崩瓦解。
不到半个时辰。
楼烦郡的城门，缓缓打开。
守将脱去甲胄，战战兢兢地捧着官印，跪在罗成的马前。
……
楼烦一日而下的消息，像插上了翅膀，迅速传遍了并州北部。
与此同时，一则更具爆炸性的新闻，在雁门郡内，悄然流传开来。
“听说了吗？王太守为了讨好突厥人，把自己最宠爱的小妾都送出去了！”
“何止啊！我还听说，他答应突厥人，只要定国军敢来，就打开城门，放突厥人进来烧杀抢掠！”
茶馆里，酒肆中，街头巷尾，到处都是议论纷纷的百姓。
起初，还有人不信。
但很快，定国军的斥候，便将一封封王智与突厥首领来往的密信拓本，贴满了全城的大街小巷。
信中的内容，谄媚无耻，卑躬屈膝，将一个卖国求荣的嘴脸，刻画得淋漓尽致。
这一下，全城哗然。
守城的士兵们，更是群情激奋。他们可以为守土而死，却绝不能为一个出卖自己袍泽、引狼入室的懦夫卖命。
当天下午，王智的府邸便被愤怒的士兵和百姓团团围住。
王智见势不妙，连夜带着亲信和搜刮来的金银珠宝，从北门出逃，仓皇地向着突厥的方向奔去，期望能得到他那位“盟友”的庇护。
然而，他终究没能看到草原的月亮。
在距离雁门百里之外的一处峡谷，罗成率领的玄甲铁骑，早已等候多时。
一场毫无悬念的伏击战。
当王智的人头被挑在枪尖上时，那五千前来接应的突厥骑兵，也陷入了重围。
罗成的银枪，在突厥人的阵中，杀得七进七出。定国军的铁骑，则像一架精密的绞肉机，将这些草原上的狼，撕成了碎片。
此战，罗成大获全胜，尽斩突厥骑兵，缴获战马无数。
雁门郡，兵不血刃，落入杨辰之手。
而最北方的马邑，则更是波澜不惊。
当杨辰的使者，带着那封亲笔信和“并州北部兵马副元帅”的官印，出现在宋金刚面前时，这位隐忍多年的枭雄，没有丝毫犹豫。
他当场斩杀了李渊派来的郡守，将其人头与降表一同送往太原，表示愿意为定国军，镇守北疆。
短短十日。
杨辰几乎没有离开过太原府衙的议事厅。
但沙盘之上，楼烦、雁门、新兴、马邑……一座座城池，已经尽数换上了定国军的玄色小旗。
整个并州北部，连同之前拿下的太原，已经连成一片，形成了一块稳固而广阔的根据地。定国军的势力，也从洛阳一隅，正式扩张到了整个北方。
李靖站在沙盘前，看着这片已经姓杨的土地，心中感慨万千。
他戎马半生，也曾指挥过数场大捷，但从未有一场战役，打得如此酣畅淋漓，如此摧枯拉朽。
主公的谋略，罗将军的勇武，红拂姑娘的情报……每一个人，都在这个体系中，发挥出了最大的作用。
他知道，一个崭新的时代，已经拉开了序幕。
而他，有幸成为了这个时代的开创者之一。
就在这时，一名亲兵快步走了进来，手中捧着一封用蜜蜡封好的信件。
“主公，洛阳八百里加急。”
杨辰接过信，看到封口上那独特的蜡印和熟悉的清秀字迹，眼神不由得柔和了几分。
是长孙无垢的信。
他拆开信封，缓缓展开信纸。
信中，长孙无垢先是汇报了洛阳的近况。
在他离开之后，萧美娘与长孙无垢一内一外，将洛阳治理得井井有条。徐茂公坐镇中枢，稳固防线。洛阳的商业，在长孙无垢“理财持家”的天赋加持下，非但没有因为战事而萧条，反而愈发繁荣，为前线提供了源源不断的钱粮支持。
信的末尾，长孙无垢的字迹，变得娟秀而内敛。
她没有直抒思念，只是淡淡地写道：
“洛阳秋意已深，庭中桂树飘香，妾身偶感风寒，所幸并无大碍。夫君身在北地，天寒地冻，还望珍重自身，切勿贪凉。”
“另，近日关中似有异动，秦王府暗流涌动，恐有变故，夫君亦需早做提防。”
杨辰看完信，将信纸凑到烛火前，看着它慢慢化为灰烬。
风寒？
以长孙无垢的气运和体质，怎么可能会轻易染上风寒。
他笑了笑，心中一片温暖。
这个聪慧的女子，总能用最委婉的方式，表达最深切的牵挂。
只是……关中异动，秦王府有变故？
杨辰的眼睛，微微眯了起来。
他知道，他那位便宜“表妹夫”，在晋阳夺权失败之后，绝不会善罢甘休。
看来，自己这位老对手，又在酝酿着什么新的“惊喜”了。