启明一百零三年，冬至。
新都的夜晚比百年前明亮了何止十倍。城市早已突破了旧时代的边界，依托着数座如山峦般巨大的“擎天”级灵能矩阵塔，向四周平原和丘陵地带铺展开去。空中，不再是偶尔划过的流星或飞行器，而是井然有序的、散发着各色导航光芒的民用“浮梭”航道，如同光织的河流，在城市楼宇间静静流淌。更高处的近地轨道上，数个人造“星环”如同璀璨的钻石项链，环绕着蔚蓝的地球缓缓旋转，那是大型轨道船坞、太空农场和能量中转站的集合体。
帝国皇宫深处，并非金碧辉煌的殿堂，而是一间充满科技感的圆形静室。室内没有窗户，四壁与穹顶皆是流动的星图投影，精确显示着以太阳为中心的帝国疆域实时态势。室中央，两座并排的、如同水晶棺椁般的“维生与信息交互舱”正散发着柔和的微光。
左侧舱内，林凡静静沉睡着。他面容与百年前称帝时并无太大变化，只是眉宇间沉淀了更深邃的岁月与智慧痕迹。他并未衰老，修为已达SS级（仙境）巅峰，生命形态早已超越凡俗。但他需要定期进入深度沉眠，以特殊方式调理因当年连番恶战、强行突破以及长期高强度运筹帷幄而对本源造成的细微暗伤，同时，他的意识通过灵能矩阵与帝国庞大的信息网络深度连接，即便在沉眠中，也能以某种“上帝视角”监控着帝国的关键节点，处理最高优先级的政务。
右侧舱内，林珑同样处于沉眠调整状态。她的容颜依旧绝美，金银异瞳闭合，长长的睫毛在莹白的面颊上投下浅浅的阴影。与林凡不同，她的沉眠更侧重于“修复”与“稳定”。百年来，帝国集中了最顶尖的资源与研究力量，对她体内因逆转生死、强行拔高林凡修为而遗留的“道伤”进行了不懈攻关。虽未能根治，但已找到了相对稳定的维系与缓解方案。此刻，她正沉浸在特殊的能量韵律中，缓慢而坚定地修补着灵魂与本源深处的裂痕。
两人的手，在并排的维生舱外侧，通过一个精巧的能量回路装置，紧紧相连。即便在沉眠中，他们的气息、能量、乃至部分意识，依然通过这回路维持着最紧密的共鸣与守护。
静室中一片静谧，只有星图投影发出的微光和数据流无声滑过的痕迹。空气中弥漫着淡淡的、有助于凝神与能量稳定的清冷香气。
直到一个柔和的、非机械的合成女声在静室中响起：“陛下，仙后，预定唤醒程序启动。火星‘荧惑’城执政官赵星河、金星‘晨曦’站首席科学家秦明远、木卫二‘沧澜’基地指挥官雷烈、土卫六‘泰坦’前哨站负责人周芷薇联名紧急通讯请求，加密等级：绝密·深红。议题：柯伊伯带外缘异常能量扰动及‘旅行者’计划最终决议。”
星图投影中，太阳系边缘柯伊伯带的方位，一个醒目的、缓慢脉动的暗红色光斑被高亮标记出来。
两座维生舱的光芒微微增强，内部循环液泛起涟漪。片刻后，舱盖无声滑开。
林凡与林珑几乎同时睁开双眼。
林凡的眼中，先是掠过一丝百年时光沉淀的沧桑，随即迅速恢复了惯有的深邃与清明，仿佛从未沉睡。他坐起身，动作流畅自然。
林珑则轻轻眨了眨眼，金银异瞳缓缓聚焦，先是确认了林凡的状态，然后才将目光投向星图投影上那个暗红色光斑，眉头几不可查地蹙了一下。
“看来，这一觉睡得并不算久。”林凡的声音平稳，带着刚苏醒后特有的微哑，他握住林珑伸过来的手，借力站起身，两人相携走出维生舱。早已等候在侧、如同影子般安静的侍从官迅速上前，为他们披上轻便但质地非凡的外袍。
“接通吧。”林凡对空中吩咐道，与林珑一同走到星图投影前。
四道清晰的全息影像在面前展开，背景分别是红色的荒漠城市、橙黄色的厚重云层、冰封的蓝色海洋以及甲烷湖泊旁的穹顶建筑。影像中的四人，都已不复当年青年模样，赵星河鬓角染霜，秦明远戴着深度眼镜，雷烈脸上多了风霜刻痕，周芷薇依旧干练，但眼神更加锐利。他们无一例外，气息沉凝强大，均是A级巅峰或初入S级的强者，是帝国百年开拓中成长起来的柱石。
“陛下，仙后。”四人齐声行礼，神色凝重。
“长话短说。”林凡点头。
赵星河率先开口，指向星图上那个暗红色光斑：“陛下，如您所见，目标位于柯伊伯带外围，编号‘边境-7’区域。大约三个标准月前，‘远望-17’号深空探测船首次捕捉到该处空间参数出现规律性、低幅度的异常扰动。起初认为是某颗未知矮行星或大型彗星活动，但持续监测和抵近侦察（由‘哨兵-3’无人舰执行）发现，扰动源似乎是一个……相对稳定的、非自然形成的微型空间翘曲点。”
秦明远推了推眼镜，接道：“我们调集了火星和木卫二的天文台阵列进行联合分析，结合灵能遥感和空间粒子背景辐射数据，初步建模显示，这个翘曲点内部蕴含着一种……与太阳系内已知灵能频谱、甚至与丧尸帝王、魔兽皇残留能量样本都截然不同的、高度有序且能级惊人的未知能量 signature。它非常微弱，但‘质感’极其特殊，更像是一种……‘信息载体’或‘信标’。”
雷烈的声音带着军人的硬朗：“‘哨兵-3’在距离目标零点五个天文单位处失去联系，最后传回的数据包显示其遭到了未知形式的、非动能性质的‘剥离’攻击，灵能护盾及外部传感器在百分之一秒内被分解为基本粒子。我们判断，该目标具有高度自主性或受控性，且对靠近的探测行为表现出明确的‘排斥’或‘防御’意图。”
周芷薇最后总结，语速清晰：“综合所有情报，我们认为，这极有可能是一个非太阳系起源的、高度发达的文明遗留或安置的‘前哨’、‘观测站’，或某种形式的‘通讯节点’。其技术层级远超我们目前水平。‘旅行者’计划原定于五十年前启动，旨在派遣一支装备最新‘星门’技术的科考舰队，尝试穿越这个翘曲点，探索彼端。但因此目标表现出的潜在危险性，计划一直搁置。如今，其能量扰动有增强趋势。我们认为，必须就是否启动‘旅行者’计划，以及以何种方式、何种规模启动，做出最终决断。被动观察，可能错失了解银河系其他文明、获取飞跃式技术突破的机遇；贸然接触，则可能为帝国、为太阳系招致无法预知的灾难。”
四人汇报完毕，静待指示。全息影像中，能看出他们内心的矛盾与压力。百年开拓，帝国在太阳系内已站稳脚跟，火星、金星、木卫二、土卫六乃至小行星带都建立了永久性或半永久性基地，开发资源，繁衍人口，灵能科技树不断攀升。人类文明仿佛一个刚刚学会稳健行走、正开始尝试奔跑的巨人。但眼前这个出现在“家门口”的未知存在，却像一面镜子，照出了这个巨人依旧稚嫩、依旧局限于太阳系摇篮的本质，也带来了前所未有的机遇与威胁。
林凡与林珑沉默地注视着星图上的暗红斑点和四位重臣的影像。静室内只有能量回路运转的微弱声响。
百年光阴，在凡人已是沧海桑田，于他们而言，却是文明从废墟中崛起、稳步向星空拓展的坚实足迹。征服太阳系？不，他们更愿意称之为“家园化”太阳系。每一步都伴随着汗水、牺牲与严谨的规划。而如今，一个真正的、来自星海深处的“未知”，主动（或被动）地出现在了面前。
是继续埋头发展，巩固内功，直到有足够把握再面对？
还是抓住机遇，冒险一搏，哪怕可能提前引来看不见的猎手？
林凡缓缓抬起头，目光扫过四位重臣，最后与林珑对视。林珑的金银异瞳中，倒映着那个暗红斑点和林凡沉思的脸庞，没有畏惧，只有一片沉静的、等待他决断的信任。
“一百年了。”林凡终于开口，声音不高，却仿佛带着百年岁月的重量，“我们从苟延残喘于废土，到重建文明于地球，再到将足迹印在太阳系的多个世界。我们一直在走自己的路，修复、学习、成长。”
他顿了顿，指向那个暗红色光斑：“但现在，路似乎出现了岔口，或者……一扇门。门后是什么？礼物？陷阱？还是漠然的空无？我们不知道。”
他的眼神变得锐利起来：“但有一点可以肯定——如果我们因为恐惧未知而永远不去推开这扇门，那么，我们和当年那些困守地球、最终在内部倾轧与天灾中毁灭的文明，并无本质区别。文明的意义，在于探索，在于超越。”
“启动‘旅行者’计划。”林凡的声音斩钉截铁，“但不是贸然穿越。调整方案：第一步，在柯伊伯带建立永久性‘前哨观察站’，集结最精锐的科研与军事力量，对目标进行长期、严密、多手段的监控与研究。尝试所有非侵入性的通讯方式。”
“第二步，集中天工院所有力量，以百年技术积累为基础，启动‘破壁者’项目，研发专门用于应对未知高维能量、空间异常及可能的信息战的下一代星舰与装备。”
“第三步，由林珑亲自负责，组建‘谛听’小组，尝试用她的特殊感知能力，在不触发对方防御机制的前提下，接触、解析那股未知能量的‘意图’或‘信息’。”
他看向四位重臣：“我们不去做懵懂闯入他人花园的莽夫，但也不能做蜷缩在壳里对敲门声充耳不闻的蜗牛。我们要做的，是准备好工具，擦亮眼睛，然后……有礼有节地，去问问‘门外’的客人，你是谁，从哪里来，意欲何为。”
“是！陛下！”四人眼中同时爆发出光彩，齐声领命。仙帝的决断，一如既往，清晰、果断、且富有远见。
通讯结束，全息影像消散。星图投影上，那个暗红色光斑依旧在缓慢脉动，仿佛一颗遥远而神秘的眼睛。
林珑走到林凡身边，轻轻握住他的手：“又要开始了。”
“嗯。”林凡反握她的手，十指紧扣，感受着彼此掌心传递的温度与力量，“这一次，不再是为了生存而战，而是为了……文明能走多远，能看得多清。”
他的目光穿透静室，仿佛已看到了柯伊伯带外那无尽的黑暗，以及黑暗中可能存在的、其他文明点燃的星光。
“百年征程，只是热身。真正的星空舞台，或许，才刚刚拉开帷幕。”
皇宫之外，新都依旧灯火璀璨，浮梭如流。
太阳系内，各行星基地运转如常。
但在帝国最高层的决策下，一股新的、充满期待与谨慎的力量，正悄然向着太阳系的边缘，那个新出现的“门”前，汇聚而去。
仰望深空之后，是凝视深空。
而凝视的下一步，或许是……叩问深空。