启明二十二年，仲夏。
新都西北三百里，原是一片辐射戈壁，如今却被高耸的合金围墙、交错的光束屏障和忙碌的工程机械所占据。这里是帝国最高机密基地之一，代号“星港”，也被内部人员敬畏地称为——“龙门”。
站在基地中央指挥塔的顶层了望台，可以清晰地看到，一座银灰色、流线型的庞然大物，正静静地卧在巨大的发射平台上。它长达数公里，形态并非旧时代科幻想象中的尖锐火箭，反而更接近一种流畅的纺锤体，表面覆盖着层层叠叠、不断有微光流转的复合装甲与灵能符文板。舰体两侧，对称分布着数个巨大的、如同鲸鱼鳃裂般的幽蓝光口，那是经过无数次改良的“灵能迁跃引擎”的初级喷口。舰首上方，一座奇异的、仿佛由水晶与光交织而成的塔状结构直指苍穹，那是舰船的核心——“寰宇级”灵能矩阵的中央投射塔，它不仅为整艘船提供近乎无尽的能源和防御，更是远程通讯、空间探测与跃迁导航的中枢。
这艘巨舰，被林凡亲自命名为——“远征号”。它是帝国天工院十五年技术积累的巅峰结晶，是新华夏文明真正意义上第一艘具备长期星际航行与殖民能力的“方舟”。
“各项系统最终检测完毕，灵能核心运转稳定，跃迁引擎预充能达百分之九十七，生态循环舱已通过三百日密闭测试……”苏婉清的声音通过加密频道传来，平静中带着一丝难以抑制的激动。作为“远征号”计划的总工程师，她已在星港驻扎了整整五年。
林凡负手立于了望台边，林珑站在他身侧稍后的位置。两人都穿着简朴的常服，与下方那些身着肃穆制服、紧张忙碌的工作人员形成鲜明对比。但所有经过他们身边的人，都会不由自主地放轻脚步，投来崇敬一瞥。
“时间过得真快，”林凡望着那艘凝聚了无数人心血与智慧的巨舰，有些出神，“当年我们回到地球时，它只是一艘依靠你和远古遗泽驱动的简陋星舟，像个蹒跚学步的孩子。如今……”他没有说完，但语气中的感慨不言而喻。
林珑的目光也落在“远征号”上，金银异瞳中倒映着舰体流转的微光：“是啊。那时候只想回家，看前方是归途，也是绝路。现在……”她微微偏头，看向林凡线条坚毅的侧脸，“前方是未知，是征途，也是……新的家园。”
她的声音很轻，却道出了这次“远征”最核心的意义——不再是被迫的逃离或归乡，而是文明成熟后，主动向外的探索与扩张。太阳系内，火星、金星、木卫二、土卫六……这些曾经只在旧时代教科书和探测器影像中存在的名字，如今已成了帝国“深空开发署”星图上一个个待征服的坐标。
“第一支先遣队的成员，最终确定了吗？”林凡问。
“确定了。”林珑点头，“指挥官是赵星河，原‘影刃’第三小队队长，西征和南疆之战都立过功，沉稳果决，突破至A级已有三年，对灵能科技和星舟操作都有深入了解。队员包括地质、生态、能源、工程各领域专家一百二十人，战斗与安全保障人员三百人，均为自愿报名并通过最严格筛选的精英，平均修为b级，忠诚度与心理素质经过多重评估。”
赵星河……林凡记得那个在尸山血海中眼神依旧冷静的年轻人。将如此重任交给他，是信任，也是考验。
“目标呢？还是火星？”
“是的。火星基地‘荧惑’的预先建设模块已经由无人运输船投送了七批，基地雏形和基础生态循环系统已由自动化工程单元初步建立。先遣队的任务是完成基地最终调试与扩建，建立稳定的地火运输通道，并展开对火星深层地质、稀有资源以及……可能存在过的远古遗迹的初步勘探。”林珑顿了顿，“按照天工院的评估，如果火星基地‘荧惑’能按计划在五年内实现初步自持并产出稀有矿物，将极大缓解帝国在地球上某些战略资源的开采压力，并为后续开发小行星带和木星卫星积累经验。”
向星空要资源，拓展生存空间。这是文明发展的必然，也是应对未来可能再次出现的、全球性或星际级别危机的长远布局。地球虽已统一，但经历过丧尸与魔兽之劫，林凡深知文明不能将所有的鸡蛋放在一个篮子里。
“民众的反应如何？”林凡又问。如此庞大的计划不可能完全保密，适当的舆论引导和信息公开是必要的。
“主流是支持与期待。”林珑答道，“帝国宣传部做了大量工作，通过公开课、纪录片、科普文章等形式，将深空探索的意义、对帝国未来的益处、以及先遣队员们的奉献精神广为传播。尤其是对年轻一代，‘星辰大海’已经成为他们梦想的一部分。当然，也有少数质疑声音，认为耗费巨大资源去探索荒芜星球，不如全部用来改善地球民生。但这些声音目前不成气候。”
林凡点点头。有质疑是正常的，关键在于引导和用事实说话。当火星的第一批稀有矿石通过运输船运回地球，当火星基地传回震撼人心的影像和数据时，质疑自然会变成支持。
“你呢？”林凡忽然转身，认真地看着林珑，“这次‘远征号’的首航，按照计划，我应该亲自去火星基地主持落成仪式。但如果你觉得……”
“我没事。”林珑打断他，知道他在担心什么。她体内那源自复活仪式的隐患，虽经多年调养和研究有所缓解，但远未根除，星际旅行尤其是跃迁过程中的高维能量扰动，可能带来风险。“星港的医疗中心和随舰医疗组都做了万全准备，苏婉清还在‘远征号’上专门为我设计了一个加强型灵能稳定舱。而且……”她伸出手，轻轻握住林凡的手，“你知道的，你在哪里，我就在哪里。地球也好，火星也罢，星空之间，并无区别。”
她的语气平静而坚定。林凡心中涌起一股暖流，反手将她的手握紧。
就在这时，指挥塔内传来洪亮而清晰的通告：
“‘远征号’最终发射序列准备就绪！请仙帝陛下、仙后陛下移步中央控制室！”
林凡与林珑对视一眼，携手转身，步入灯光通明的控制中心。
巨大的弧形主屏幕前，坐满了神情肃穆的指挥官和技术人员。苏婉清的全息影像出现在一侧，向她与林凡点头致意。
“开始吧。”林凡沉声道。
“是！‘远征号’首航，目标火星‘荧惑’基地，进入最终发射倒计时！”总控制官的声音响彻大厅。
“十、九、八……”
数字跳动的韵律，牵动着现场以及通过灵能波同步转播到帝国各处广场屏幕前的亿万颗心。
“……三、二、一！灵能主引擎，启动！矩阵全功率输出！”
嗡——
低沉的、仿佛来自远古巨兽苏醒般的震颤，通过地面传来。指挥塔外，“远征号”舰体上所有的灵能符文瞬间点亮，从舰尾开始，幽蓝色的光流如同活过来的岩浆，迅速向舰首蔓延！舰体两侧的“鳃裂”喷口，迸发出柔和却磅礴的蔚蓝光焰，没有旧时代火箭发射的狂暴火焰与浓烟，只有一种优雅而强大的能量推进。
庞大的舰体开始缓缓上升，平稳得令人难以置信。灵能护盾在舰体周围形成一圈圈涟漪般的光晕，隔绝了大气摩擦与能量逸散。
“迁跃引擎预热，轨道参数确认，锁定火星坐标……‘远征号’，准许离港！”
“祝你们武运昌隆，平安归来！”林凡的声音通过通讯频道，传遍全舰。
“为了帝国！为了文明！”数千名先遣队员的齐声回应，带着一往无前的决心。
“远征号”加速上升，很快化作一颗疾驰的蓝色流星，划破蔚蓝天幕，向着大气层外冲去。片刻后，舰体微微一顿，随即，舰首前方的空间仿佛被无形之手轻轻“折叠”，泛起水波般的涟漪。整艘巨舰如同一尾游鱼，轻盈地滑入那片涟漪之中，消失不见。只在原处留下些许尚未平复的空间余波和淡淡的能量辉光。
控制中心内外，爆发出经久不息的掌声与欢呼。许多人热泪盈眶，无论是参与了建造的工程师，还是普通民众，都明白这一刻的意义——人类文明，在被禁锢于地球摇篮数千年、又历经末世浩劫后，终于再次凭自身之力，主动、稳健地迈向了星辰大海！
林凡与林珑并肩站在巨大的观测窗前，望着“远征号”消失的星空方向。那里，火星正闪烁着红色的光芒。
“只是一个开始。”林凡轻声道。
“嗯。”林珑依偎着他，“但这一步，至关重要。”
她的目光同样深邃，似乎透过无垠的虚空，看到了更远处，木星巨大的斑纹，土星璀璨的光环，乃至太阳系外那无尽的黑暗与星光。
地球的统一与复兴是根基。
而仰望深空，勇敢地走出去，将文明的火种播撒向更广阔的宇宙，才是这个历经磨难后重生的文明，所能拥有的、最辉煌的未来。
星港的灯光彻夜不息，如同文明在黑暗中点燃的不灭火炬，照亮着通往星空的道路。仰望深空的时代，正式开启。