战争的余烬尚未完全冷却，肃杀的审判气息仍萦绕在桃源城上空，但生活的韧性已经开始顽强地穿透这片被血与火浸染的土地。城防军在王大牛的指挥下，高效地清理着战场，将阵亡者妥善安葬，将缴获的物资分类入库。空气中除了硝烟和血腥，也开始混杂着消毒草药和热食的熟悉气味。
而在内城广场那场彰显秩序与正义的审判之后，如何处理那数量高达近五千的普通俘虏，成为了摆在桃源管理层面前一个现实而棘手的问题。直接处决？有违法典精神，也过于残忍，非桃源所愿。全部释放？无异于放虎归山，这些习惯了劫掠的士兵一旦回到荒野，很快又会成为新的祸患。关押？需要消耗大量的人力物力来看管，且非长久之计。
就在核心层为此商议对策时，一个意想不到的转机出现了。
首先是在看管俘虏的临时营地里，发生了一些微妙的变化。那些原本麻木、恐惧或是依旧带着些许桀骜的俘虏，在亲眼目睹了高层战犯被公开审判、依法处置的全过程后，心态发生了明显的分化。尤其是那些来自“铁岩堡”、“飓风城”以及被“自由邦”奴役的异界兵种，他们中的许多人，并非天性凶残，更多的是在末世中被裹挟，或是为了生存而屈服于更强的暴力。
审判的公正与严明，桃源守军在战斗中展现出的纪律与强悍，以及战后并未对他们这些普通士兵进行肆意屠杀，反而提供了基本的食物和饮水……这一切，与他们以往在“自由邦”统治下弱肉强食、朝不保夕的经历，形成了鲜明的对比。
一些心思活络的，开始偷偷向看守的桃源士兵打听桃源的《法典》，打听这里的生活。当他们得知在这里，只要遵守规矩，努力劳动，就能获得积分，兑换食物、住所，甚至学习知识和修炼法门时，许多人的眼中，第一次燃起了一种名为“希望”的光芒。
而真正的突破口，来自于那些被俘的异界兵种——山岭巨人和翼爪怪。
山岭巨人被暂时安置在城墙脚下的一片空地上，它们庞大的身躯和残留的凶悍气息，让负责看守的士兵都倍感压力。李思哲带着团队，试图与它们沟通，但收效甚微。这些岩石般的巨兽似乎智力不高，更多的是依靠本能和某种精神链接接受命令。
直到苏半夏的到来。
她捧着那株光芒虽然有些黯淡、但依旧散发着温和生机的生命古树幼苗，缓缓走近其中一头伤势较轻、相对安静的山岭巨人。那庞然大物原本浑浊的、带着敌意的目光，在接触到幼苗散发出的纯净生命气息时，明显愣了一下，喉咙里发出低沉的、不再是威胁而是类似困惑的咕噜声。
苏半夏没有害怕，她运转《春风雨露诀》，将一股充满安抚意味的生命能量，混合着幼苗的气息，缓缓传递过去。她没有试图控制或命令，只是表达着善意与平和。
那山岭巨人巨大的岩石手掌微微动了动，它低下头，用那如同深井般的眼睛，好奇地“看”着苏半夏和她掌心的小树苗。它身上那些被附魔武器和活化荆棘造成的伤口，在生命能量的滋养下，似乎愈合的速度都加快了一丝。它笨拙地、几乎难以察觉地，向苏半夏的方向微微倾了倾身体。
这一幕，被许多俘虏看在眼里。连如此狰狞的异界巨兽都能被平和对待，这让他们对桃源的“规矩”有了更直观的认识。
而翼爪怪那边，则闹出了点让人啼笑皆非的动静。这些能够飞行的怪物被关在特制的、带有能量抑制符文的笼子里，依旧十分暴躁，不时撞击笼壁，发出尖啸。李思哲试图用各种仪器分析它们，结果一台价值不菲的能量探测器刚伸进去，就被一口酸液喷了个正着，瞬间报废，冒起黑烟。
“我的探测器！”李思哲心疼得直跳脚，“这帮败家玩意儿！”
旁边一个原“飓风城”的俘虏，似乎以前负责照料过这些翼爪怪，忍不住小声嘀咕了一句：“它们……讨厌太亮和太吵的东西，喜欢阴凉和……呃，一种叫‘荧光苔’的蘑菇……”
李思哲耳朵尖，立刻捕捉到了这句话。他马上让人找来了些潮湿的泥土和黑暗中能发光的菌类，铺在笼子角落。果然，那些翼爪怪慢慢安静了下来，凑到发光蘑菇旁边，发出满足的、如同鸽子般的“咕咕”声。
这些小插曲，如同涓涓细流，逐渐改变了俘虏营地的氛围。
王大牛敏锐地抓住了这个机会。他亲自来到了俘虏营地中央，那铁塔般的身躯和身上尚未散尽的杀气，让所有俘虏都屏住了呼吸。
他没有长篇大论，声音如同滚雷，简单直接：
“我知道，你们当中，很多人手上未必沾了无辜者的血，只是跟着头领混口饭吃，或者被逼无奈。”
“在‘自由邦’，你们是刀，是炮灰，是随时可以丢弃的棋子。”
“但在桃源，不一样！”
他环视着下方那些惴惴不安、却又带着一丝期盼的面孔，猛地提高了音量：
“桃源有桃源的规矩！《法典》就是天！在这里，不看出身，不看过去，只看你现在做了什么，未来想做什么！”
“愿意放下武器，遵守法典，用劳动换取积分，堂堂正正做人的，可以留下！桃源给你们重新开始的机会！”
“还想跟着‘自由邦’那条死路走到黑的，或者觉得桃源规矩太严，待不住的，现在就可以站出来！老子给你们一顿饱饭，让你们滚蛋！但出了桃源的地界，是死是活，各安天命！以后若再持武器出现在桃源视线内，格杀勿论！”
他声如洪钟，话语中的坦荡与霸气，带着一种不容置疑的力量。
俘虏群中一片骚动。留下？意味着要遵守那些看起来繁琐的规矩，要辛苦劳作。离开？外面是危机四伏的荒野，失去了组织的他们，能活几天？
短暂的犹豫和窃窃私语后，第一个站出来的是那个提醒李思哲如何安抚翼爪怪的“飓风城”俘虏，他鼓起勇气喊道：“王……王将军！我……我愿意留下！我会驯养牲口，也会点木工活！”
有了第一个，就有第二个、第三个……越来越多的人站了出来，纷纷表示愿意留下。他们大多是被裹挟的普通士兵，或是早已厌倦了劫掠生涯，桃源展现出的秩序与强大，以及那实实在在的“积分”和安稳生活的希望，对他们有着致命的吸引力。
最终，近五千俘虏中，超过四千人选择了留下。只有不到一千人，主要是些“自由邦”的死硬分子或是习惯了无法无天的悍匪，选择了离开。王大牛果然信守承诺，给了他们一顿饱饭，然后像驱赶苍蝇一样，将他们轰出了桃源的地界。
而在清点选择留下的俘虏时，一个意外的发现让王大牛都愣了一下。
在那些选择留下的俘虏中，竟然混杂着几十名**深海眷族**的士兵！他们穿着不同于陆地种族的、带着鳞片纹路的贴身皮甲，耳后有明显的鳃状结构，皮肤带着淡淡的蓝色光泽。在之前的战斗中，他们似乎并未全力出手，更像是被安排在阵中充数。
“深海的人？”王大牛皱紧了眉头，走到那几十名深海眷族士兵面前，目光锐利如刀，“你们怎么回事？”
为首的一名深海眷族士兵，看起来年纪不大，眼神中带着一丝惶恐，但更多的是某种下定决心的坚定。他用略显生硬的通用语说道：“我们是……改革派安插进来的……，我们想……寻求帮助。”
帮助？
他立刻将这一情况报告给了林越。
林越看着那几十名主动留下的深海眷族士兵，眼中闪过一丝了然。看来，深海眷族内部，也并非铁板一块。保守派与“自由邦”勾结，妄图染指陆地，而改革派，似乎有着不同的想法，并且……将目光投向了刚刚展现出强大实力的桃源。
他微微颔首，对王大牛道：“将他们单独安置，以礼相待。或许，我们很快就要有来自深海的‘客人’了。”
王大牛领命而去。
林越站在城头，望着远方渐渐平息下来的战场，以及那些正在桃源士兵引导下，开始参与营地建设和废墟清理的“新居民”们，目光深邃。
投降不杀，并非妇人之仁。
这既是法典精神的体现，也是壮大自身、瓦解敌人的高明策略。
而这些深海眷族士兵的出现，更是预示着，桃源的舞台，或许将不再仅仅局限于这片陆地。
风，似乎正从海洋的方向吹来。