驿卒跪在堂下，火漆密信尚未拆封，肩甲上还沾着泥点。我伸手接过，丝绳一扯，竹简展开。
“南方三郡， 大规模爆发稻田虫患。”
陈良站在我身后，声音压得极低：“合浦、零陵、桂阳，皆报螟虫成群，一夜之间毁苗数顷。”
我盯着那几行字，指节轻轻敲了敲案角。昨日才确认“白脚虫”即螟幼，今日便已三地齐发，来得不是时候。杂交稻刚分种下去，秧苗未稳，若被啃断根基，一季收成就要泡汤。
“传农司主簿、工曹令史，一刻内到东堂议事。”我说，“再命冶铁坊主匠带喷雾器样机来府，不得延误。”
陈良领命而去。我起身走到墙边，掀开悬挂的《十二郡农情图》，朱笔在三地各圈一圈，墨迹未干。
半炷香后，众人陆续入厅。农司主簿面色发紧：“百姓已有传言，说神稻招灾，是逆天而行的报应。”
“荒谬。”我打断他，“虫不识稻，只知绿叶。杂交稻叶嫩汁多，反倒更易招害。这不是天罚，是该防未防。”
转向工曹令史：“除虫菊与苦参可曾备齐？”
“南中急运两批药材，昨夜抵城。第一批已入库，第二批因暴雨滞于道上。”
我点头：“命驿站调快马，绕山道接应，务必将药材全数带回。另拨十名士卒护送，不得有失。”
又对冶铁坊主匠道：“喷雾器可有进展？”
老匠上前一步：“木桶已改双活塞泵，一人可推杆施压，每桶兑水十斗，喷程达丈余。只是……密封处仍偶有渗漏。”
“先用石棉条填缝，外裹油布扎紧。不必求久用，只要撑过这七日。”我说，“今夜就要出十台，明日随巡防队下县。”
厅中众人肃然领命。我提笔写下三道令：
其一，封锁三郡疫区，凡染虫秧苗不得外运，违者以毁粮论处；
其二，即刻配制首批农药，于城南试验田试点喷洒；
其三，抽调扫盲学堂青年二十人，组成宣讲队，持彩绘手册下乡辨虫。
令毕，我将竹令交予陈良：“八百里加急发各郡，明晨之前，必须传达到县。”
雨势渐歇，天光微亮时，我已立于试验田埂上。
药箱摆在田头，除虫菊与苦参堆在一旁。工匠当场演示：捣汁、滤渣、兑水，动作利落。我亲自接过喷杆，对准一片染虫稻株，推动压杆。
药雾散开，细密如春霖，覆满叶面。
“记住这个动作。”我对围观的农吏说，“早晚各一次，重点喷茎基与叶心。虫卵藏在此处，不可遗漏。”
有人低声问：“真能杀虫？”
“明日自见分晓。”我说。
当夜，我在府中翻阅《病虫害识别手册》。蜡烛燃至半寸，陈良进来禀报：“零陵方向药草已到，分装六袋，无损。”
我合上图册：“明日辰时，召集十二郡派驻农官，在此听训。每人发一本彩绘手册，必须认全五种主害——螟虫、飞虱、叶蝉、稻瘟、纹枯。”
“若有人不识？”
“记过。再犯者，撤差。”
次日清晨，我再赴试验田。
田间静得出奇。蹲下身拨开稻叶，只见灰白幼虫蜷缩根部，大多已僵死，少数尚在蠕动，但行动迟缓。新叶边缘已有舒展迹象。
一名巡防队员捧来一块木板，上面用蜡模刻着三种害虫形态：长条灰身的是螟幼，圆头黑背的是飞虱，斑纹细足的是叶蝉。
“按您吩咐，已在各乡亭设公示板。”他说，“百姓可自行对照。”
我点头：“还不够。有些县令连图都看不懂，怎能指望他们治虫？”
当即命人取来空白竹片，让识字农夫将每种虫害特征写成口诀：
“螟虫夜行钻心死，叶上无痕茎内空；
飞虱聚背吹即散，米粒小虫色褐红……”
一句四字，朗朗上口，便于传诵。
正说着，驿骑飞驰而来，滚鞍下马：“桂阳急报！农户误将飞虱当作螟虫，连喷三遍药，田中蚯蚓尽死，土硬如石！”
我眉头一沉：“滥用药物，伤地伤苗。传令下去，今后施药须经巡防队查验虫样，签字画押方可动手。错防者，追责。”
陈良速拟文书，加盖农司印信，立即通传。
午后，第一批宣讲队出发。每人背一口袋药粉样品，胸前挂一块虫样板，两人一组，奔赴各县。
我坐回案前，翻开各地回文。零陵报：“晨喷药水，午见虫尸，农户稍安。”
桂阳报：“设立虫样比对所，一日纠误七起。”
合浦报：“海边沙田改早晚喷雾，虫势减半。”
我提笔在地图上划去一个红圈。
暮色渐浓，冶铁坊主匠再次登门，身后跟着四名工匠，抬着十台新制喷雾器。木桶打磨光滑，活塞推拉顺畅，油布封口严密。
“都试过了？”我问。
“每台注水加压三次，无一漏水。”
我伸手拍了拍其中一台：“明日发往三郡，每县两台，配两名宣讲员。记住，药不是万能，识虫才是根本。”
老匠点头退下。
我取出另一卷空白竹简，开始起草《全国病虫防控章程》。
第一条：每年春播前，举行“识虫大考”，县令以下农吏皆须参加，不合格者停职学习。
第二条：建立虫情直报通道，村中有异状，须当日上报，延误者连坐。
第三条：严禁私自用药，所有农药由州府统配，凭单领取。
第四条：发现新虫害者，赏米十石，记入农籍。
写到第五条时，陈良进来：“成都周边三百二十七户试种者，今日全部完成首喷。巡查队回报，未见误操作。”
我搁笔：“很好。明日召集工曹、驿传、农司三衙，商议后续推广。铁路的事，也该提上日程了。”
他应声欲退，又被我叫住。
“等等。”我从袖中取出一小包药粉，递给他，“这是除虫菊精末，遇湿发热。若夜里巡查，可撒在田边驱蛇虫。”
陈良接过，低头退出。
我重新看向案上堆积的农报，一一检视。十二郡中已有九郡回讯，虫势受控，稻苗返青。剩下的三地，最迟明日也该有消息。
窗外风起，吹熄了一支蜡烛。我伸手扶正灯盏，目光落在墙角那排喷雾器上。
木桶漆色未干，压杆静静横置，像一支待发的弩机。