工匠蹲在钢轨旁，手掌贴住铁面，抬头喊道：“还热！”
我立于轨道尽头，未动。掌中铁样余温未散，阳光斜照其上，映出一道细长光痕。陈良快步走来，手中捧着工务所新报的三日进度册，欲言又止。
“转炉可铸铁轨，亦当织得锦绣。”我转身，将铁样收入袖中，“召成都织坊主匠三人，半日内到府议事。”
陈良一怔，随即低头记下。他知我向来不涉女红织事，然自杂交稻成、铁路贯通，百姓口中已传“武侯造铁牛，亦能变天时”。如今钢轨既稳，民生之需便成了眼下的要务。
半日后，三位老匠立于堂前，皆是蜀中织业宿手，白发束巾，手茧如鳞。我命人取出系统所授《纺织印染技术》竹简，摊于案上。
“此非草木染法，乃化液调色，可得红、蓝、绿、紫诸彩，且不易褪。”
老匠互视，一人皱眉：“敢问先生，此‘化液’出自何物？若非天地所生，恐伤人肌肤。”
我未答，只取一碗清水，倒入一小匙赤红粉末，搅匀后泛起微泡，略带刺鼻之气。我以指蘸液，涂于手背，静立片刻。
“看。”我伸出手，“无灼，无肿，无疹。火能煮食，亦能焚屋；药可活命，亦能夺魂。用之正，则利民；用之偏，则为祸。尔等只需依方配比，严控火候水量，便可成布。”
老匠低头细观，见我肤色如常，终肯上前接手竹简。
次日，我亲赴城南纺织工坊。坊内机杼声密如雨落，十余台织机并排而列，梭来梭往。中央设三口大缸，正是试染之所。红、蓝、绿三色染液已按方配好，唯有一缸泛起细泡，咕嘟作响。
“这……似有异动。”主匠退后半步。
我走近俯身，嗅其气味，并无毒烈， лnшь稍带酸涩。这是正常反应。化学染料初溶时本会释放气体，待静置片刻即可稳定。
“加布。”我说。
一名学徒战战兢兢将一匹素白细麻浸入红缸。众人屏息。约半炷香后，捞出晾晒。布色鲜亮如朝霞映雪，远胜寻常茜草所染。
“成了？”有人低声问。
“再试水洗。”我命人取井水冲洗三次，又曝晒半日。傍晚收布查验，色泽依旧，仅略柔化，毫无掉色。
众匠眼神渐亮。
然第三日，问题显现。一批绿布上出现斑驳痕迹，似染液未匀所致。我取布细察，又查染缸位置——靠东墙者色深，近门处色浅。
“水质不同。”我说，“东侧用的是府河活水，含泥多；门口取自西井，清冽却含铁。铁遇染剂，生浊。”
当即下令：全坊改用西井水，但须先经石灰沉淀，去杂质后再加热调液。二次试染，绿如春山滴翠，红似石榴裂玉，蓝若晴空无云，均匀无瑕。
“回纹缠枝莲。”我画出花样，“宽幅十尺，织五匹；窄幅三尺，织二十匹。明日送市曹东市开售，定价为丝绸三成。”
陈良劝道：“若太便宜，恐遭豪户囤积。”
“正要他们抢。”我说，“价低则速罄，民见可用，风潮自起。”
翌日午前，东市布摊前已围满人。五匹花布刚展，便被争购一空。一位老妇攥着粉色窄幅布，眼眶发红：“吾孙女明日及笄，原只备了粗褐，今日竟得彩衣……武侯真活菩萨也！”
消息飞传。不到两日，成都街头已有孩童穿彩衣奔跑，女子袖角翻飞各色花纹。市井议论纷纷：“铁牛能跑，彩布能卖，诸葛丞相莫不是天上下凡的巧匠星？”
然热潮背后，隐患浮现。
织坊昼夜不停，仍供不应求。染料库存告急，合成原料短缺。更有小坊主暗中窥探工艺，试图仿制，却因比例失调，染出黑斑烂布，反称“诸葛法害人”。
第三日黄昏，我坐于工坊监房，手中握一卷未批的申请文书——广汉郡守请派匠人来学印染术。
陈良立于旁侧，低声禀报：“十三家染坊中，七家愿并入官坊，六家观望。若不统管，恐乱象愈重。”
我提笔写下：“准设‘成都印染总坊’，统合十三坊，归工曹直辖。工艺由总坊下发，不得私改。匠人计件付粮，每匹布验合格后，给米二升。”
陈良记下，又问：“染料如何续？”
“建专坊。”我道，“硫磺、硝石、木炭，皆可就地取材。有机原料由系统仓库调拨。令你督造染料作坊，限七日内投产，日出百匹。”
他领命而去。
七日后，新坊建成。三座大釜并列，蒸汽从铜管溢出，嗡鸣作响。第一批批量花布出炉，色泽一致，无一瑕疵。我命分送各州试销，每州仅许派三人来蜀受训，且须立契：不得外传技艺，违者断手逐出。
成效立现。荆南、汉中陆续来报，百姓争相换衣，旧褐渐退，街市生彩。连军中士卒也央求以功换布，为家中妻女购一尺花绸。
这一日清晨，我立于丞相府内堂，窗外织坊方向隐约传来机杼声，比往日更密。案上铺着新制靛蓝花布，烛光下泛着沉静光泽。
陈良步入，递上一卷竹简：“系统昨夜浮现新文，名为《盐田建设规范》，另附‘制盐技术改良’图录。”
我接过，翻开首页。其中详述沿海滩涂选址、引潮沟渠布局、结晶池分级、收盐时节等要诀，甚至标注风向与日照角度对盐质影响。
“百姓穿衣已变，饮食亦当提升。”我轻抚竹简，“盐贵则民苦，劣盐伤身。此技若成，可减半盐价。”
陈良点头：“是否即刻选匠赴海？”
我未答，只将竹简置于花布之上。蓝布映白字，宛如江流穿原，脉络分明。
“唤户部、工部主事，明日辰时入府。”我提笔蘸墨，在申领印染术的文书上写下批语：“准许三州试办分坊，限六月内成产，逾期问责。”
笔尖顿住。
“沿海之地湿热难行，盐工多病。新法虽优，然若无专人督造，易流于形式。”
陈良肃立等候。
我抬头：“你亲自走一趟。”
他躬身：“何时动身？”
“三日后。”我说，“带上图纸，选二十名干练匠人，先至永安港踏勘地形。沿途记水文、风势、土质。不可凭空建坊。”
陈良应诺，转身欲出。
“等等。”我抽出腰间短剑，递过去，“此物防身用。海边鱼龙混杂，豪强盐枭盘踞已久，未必愿放手。”
他双手接过，剑鞘微沉。
“我会小心。”
我点头，目光落回案上。花布一角被风吹起，轻轻拂过《盐田建设规范》的标题。