石昊的意识在无边血海中沉浮。杀伐之音震耳欲聋，惨烈的战意如同亿万根钢针，刺穿他的神魂，撕扯他的意志。他看到星辰崩碎，看到山河染血，看到无数身影在魔潮中燃烧自己，化作冲天光柱，只为守护身后那片摇摇欲坠的天地。悲壮、不屈、守护……种种情绪如同狂潮将他淹没。
“守住！为了身后！”
“战！战！战！”
苍凉的咆哮在灵魂深处回荡。
就在石昊感觉自己的意识即将被这浩瀚的战意同化、彻底消散时，怀中那面紧贴胸口的残破旗幡，再次传来一股温凉的气息。这气息如同黑暗中指引归途的灯塔，微弱却坚定，护住了他灵台最后一丝清明。旗幡上那个被触动的模糊字符（“战”字），光芒缓缓内敛，那狂暴的战意洪流随之变得温和了一些，如同被驯服的野马，开始按照某种玄奥的轨迹，冲刷着他的四肢百骸、经脉穴窍。
“呃啊！”剧烈的痛苦从身体每一个角落传来，比以往任何一次温养都要强烈百倍！他的经脉被强行拓宽，杂质被战意碾碎排出，骨骼发出不堪重负的“咯吱”声，皮肤表面渗出一层灰黑色、带着腥臭的黏稠液体。这是伐毛洗髓，是生命层次的初步蜕变！
但伴随痛苦而来的，是前所未有的力量感！他那原本微弱如萤火的本源灵力，在这股精纯战意的淬炼下，如同被投入洪炉的铁矿，不断提纯、压缩、壮大！五行伪灵根的滞涩感，竟被在被强行冲开！空气中稀薄的灵气，开始以比以往快上数倍的速度，主动涌入他的身体，被洪炉般的战意炼化吸收。
不知过了多久，仿佛一瞬，又似万年。石昊猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，原本有些浑浊的眼眸，变得清澈而深邃，隐隐带着一丝历经沙场的锐利。他浑身已被腥臭的污垢覆盖，但感觉却前所未有的好！身体轻盈有力，五感敏锐了数倍，丹田内，那丝本源灵力已然壮大了十倍不止，化作一缕凝实的气流，自行在拓宽后的经脉中缓缓运转！
炼气期一层！他竟在不知不觉中，突破了困扰无数凡人的修行第一关！
“这……这就是修炼的力量吗？”石昊感受着体内奔流的力量，激动得浑身颤抖。他看向手中那面似乎更加黯淡了几分的旗幡，心中充满了无尽的感激与敬畏。他明白，是这面残旗，给了他逆天改命的机会！
他小心翼翼地将旗幡收起，冲到屋外，就着冰冷的井水冲洗身体。污垢褪去，露出略显白皙却充满韧性的皮肤，肌肉线条初现，整个人气质发生了翻天覆地的变化，少了几分懦弱，多了几分坚毅与沉稳。
接下来的日子，石昊更加刻苦。他白天依旧劳作，但效率大增，有更多时间用于修炼。夜晚，则全力沟通旗幡，引导那丝战意淬炼己身。虽然“战”字符文沉寂了下去，难以再次引动那般庞大的战意洪流，但残旗依旧能散发微弱的战意气息辅助他修炼，并断续传来一些基础的发力、闪避、乃至最简单的引气、凝神法门。这些法门粗陋，却直指本源，效率远超流传在凡人中的那些粗浅功法。
他的修为稳步提升，炼气二层、三层……虽然速度无法与那些大宗门的天才相比，但对一个五行伪灵根的凡人来说，已是奇迹。更重要的是，他的战斗本能飞速成长。如今再入风蚀谷，寻常猛兽已对他构不成威胁，他甚至能凭借旗幡带来的微妙预感，提前避开一些潜在的险地。
然而，石昊并不知道，他引动旗幡的强烈波动，已如投入平静湖面的石子，在南域这片看似荒芜的水面下，激起了层层涟漪。
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万寂荒原边缘，一座由黄土垒砌、看似普通的驿站内。昏暗的油灯下，三名身着灰色劲装、气息阴冷的男子围坐。为首一人，脸上带着一道狰狞刀疤，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他正是玄阴教派驻南域的外事执事，绰号“毒牙”，炼气大圆满修为。
“执事，确认了。半月前那股异常波动，源头就在西北方向三百里外的‘磐石村’附近。波动性质……与总坛传来的‘战旗’气息描述，有七分相似。”一名下属低声禀报。
毒牙眼中闪过一丝贪婪与狠厉：“总坛谕令，宁杀错，不放过。更何况有七分相似！磐石村……哼，一个鸟不拉屎的凡人村落，能有什么像样的修士？准备一下，明日出发，务必拿到那件东西！若遇抵抗，格杀勿论！”
“是！”两名下属眼中凶光毕露。
与此同时，流云宗南域分舵，一座悬浮于云海之上的仙山楼阁内。一名身着月白道袍、气质温婉的中年女修（分舵主，清岚真人）正看着手中一枚微微发光的传讯玉符，面露沉吟。玉符中传来凌霜真人清晰的指令：“清岚师妹，南域荒原疑似出现与墨师兄战旗相关波动，命你亲自带人，秘密前往磐石村探查。切记，以观察为主，非必要不得现身，更不可惊扰当地凡人，若发现传承者，暗中保护，查明心性，再行定夺。”
“墨师伯的战旗……”清岚真人眼中闪过一丝追忆与敬重，随即肃然，“谨遵宗主法旨。”她唤来两名修为精湛、心思细腻的核心弟子，吩咐一番，三人化作流光，悄无声息地朝着荒原方向而去。
两股势力，一明一暗，怀着不同的目的，正从不同方向，朝着毫不知情的石昊逼近。
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磐石村依旧平静。石昊突破炼气三层后，感知更为敏锐。这几日，他隐隐觉得有些心神不宁，仿佛被什么无形的东西盯上了。风蚀谷中，他也发现了一些陌生的脚印和残留的微弱灵力波动，似乎有外人来过。
“怀璧其罪……”石昊想起老猎人讲过的故事，心中警兆大生。他深知自己身怀重宝，一旦暴露，必将大祸临头。
这一夜，他决定再次深入风蚀谷，一方面寻找更多暖玉苔加快修炼，另一方面，也想找个更隐蔽的藏身之处，将旗幡妥善隐藏。他凭借日益敏锐的感知和旗幡的微弱指引，避开了一些明显的路径，深入到了以往从未踏足的谷地深处。
这里怪石嶙峋，雾气弥漫，空气中弥漫着淡淡的腐朽气息。突然，他怀中的旗幡传来一阵急促的灼热感！与此同时，一股阴冷刺骨的杀意，如同毒蛇般从侧后方锁定了他！
“嗖！嗖！嗖！”
三道淬毒的乌黑弩箭，撕裂雾气，呈品字形射向他的后心！速度快得惊人！
“不好！”石昊汗毛倒竖，生死关头，那半年来苦练的本能骤然爆发！他不及回头，脚踩旗幡隐约传递的步法，身形如同鬼魅般猛地向左侧滑步，同时腰肢一拧，险之又险地避开了两支弩箭！但第三支箭实在太过刁钻，眼看就要射中他的肩胛！
“锵！”
千钧一发之际，石昊反手抽出了药篓中的采药镰刀，体内炼气三层的灵力疯狂注入其中，循着旗幡战斗本能指引的轨迹，猛地向后一挥！
“咔嚓！”镰刀精准地劈中了弩箭箭杆，将其斩断！但弩箭上附着的巨力也震得他手臂发麻，镰刀脱手飞出，虎口崩裂，鲜血直流！
“咦？竟然能躲开？”雾气中，传来一声轻咦。三名玄阴教教徒显出身形，为首的毒牙打量着石昊，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更浓的杀意，“炼气三层？看来那异宝果然在你身上！小子，交出宝物，给你个痛快！”
石昊心中骇然，这三人的气息远在他之上，尤其是那个刀疤脸，给他一种面对凶兽般的压迫感！他紧握拳头，脑中飞速思考对策。硬拼必死无疑，只能依靠对地形的熟悉和旗幡的预警周旋！
“我不知道你们在说什么！”石昊一边后退，一边试图拖延时间。
“找死！”毒牙冷哼一声，懒得废话，身形一动，如同鬼魅般扑来，五指成爪，直取石昊咽喉，爪风凌厉，带着腥臭之气！
退无可退！石昊一咬牙，将全部灵力灌注双腿，施展出旗幡中领悟的那套简陋步法，向旁边一块巨石后躲去！同时，他怀中旗幡再次传来灼热感，一股微弱的战意涌入体内，让他速度陡然增加了一分！
“嗤啦！”毒牙的利爪擦着石昊的衣角掠过，将巨石抓出五道深痕！
“好滑溜的小子！有点门道！”毒牙眼中凶光更盛，“一起上，速战速决！”
另外两名炼气中期的教徒也狞笑着围了上来，封死了石昊的退路。
绝境！石昊背靠冰冷岩石，看着步步紧逼的三人，心脏狂跳，但眼神却异常坚定。他悄悄将手伸入怀中，握紧了那面残破的旗幡。就算死，也绝不能让他们得到这面旗！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清冷的娇叱，如同天籁般从雾气上方传来！紧接着，三道飘逸的身影如同仙子临凡，轻飘飘地落在场中，正是及时赶到的流云宗清岚真人与其两名弟子！
清岚真人目光扫过场中，在看到石昊，尤其是感受到他怀中那若有若无、却与宗门记载中战旗气息同源的波动时，美眸中闪过一丝精光。而当她看到毒牙三人身上的玄阴教标识时，脸色瞬间冷若冰霜。
“玄阴教的魑魅魍魉，也敢在此行凶？”
毒牙三人脸色大变，感受到清岚真人身上那深不可测的灵压（金丹期），心知今日之事难以善了。
“流云宗？你们也要插手？”毒牙色厉内荏地喝道。
“此子与我流云宗有缘，岂容尔等邪魔外道戕害？”清岚真人语气平淡，却带着不容置疑的威严，“滚，或者，死。”
毒牙脸色变幻不定，最终狠狠瞪了石昊一眼，咬牙道：“我们走！”说罢，带着两名手下，狼狈地遁入雾气中，消失不见。
危机解除，石昊瘫坐在地，大口喘息，心中后怕不已。他看向那三名救了他的仙师，尤其是为首那位气质温婉却实力恐怖的女修，心中充满了感激与疑惑。
清岚真人走到石昊面前，目光温和地看着他：“孩子，你叫什么名字？方才那三人，为何要杀你？”
石昊心念电转，深知怀璧其罪的道理，不敢直言旗幡之事，只得含糊道：“小子石昊，多谢仙师救命之恩。那三人……小子也不知为何，或许是想抢夺小子采到的药材？”他示意的晃了晃背后的药篓。
清岚真人何等人物，岂会看不出石昊的隐瞒？但她并未点破，只是微微一笑，灵觉细细感应着石昊身上那丝微弱的战旗气息，以及他体内那与战意淬炼后异常扎实的根基，心中已然有了几分猜测。
“此地不宜久留。石昊，你可愿随我回流云宗？以你的心性与……机缘，留在凡间，恐有杀身之祸。”清岚真人发出了邀请。她需将此子带回宗门，由宗主定夺。若他真是墨师伯战旗选定的传承者，那流云宗必将倾力培养！
石昊闻言，浑身剧震！流云宗！那可是他梦寐以求的仙家圣地！如今机会就在眼前……但他低头看了一眼怀中那面沉寂的旗幡，想起脑海中那道守护天地的身影，心中涌起一股复杂的情绪。
是跟随仙师前往宗门，寻求庇护与更好的修炼资源？还是……遵循旗幡的指引，走一条未知而可能充满艰险的道路？
他的抉择，将影响他的一生。
（本章完）