萧璟将装有雪魄莲的玉盒紧紧绑在胸前，冰冷的玉盒隔着衣物也能感受到那三株灵药散发的微弱寒气，这是救命的希望！他不再犹豫，用力拽动绳索，向上方发出拉升的信号。
绳索立刻绷紧，开始缓缓向上牵引。萧璟心中稍定，目光却再次警惕地扫向地下河上游那片曾闪过微光的黑暗。刚才那一瞥绝非错觉，这幽深冰窟绝不像表面看起来那么简单。
就在他上升了约莫两三丈，即将脱离下方河滩时——
“咻！”
一道尖锐的破空声从黑暗中袭来！目标并非萧璟，而是他头顶的绳索！
“咔嚓！”绳索应声而断！
萧璟只觉得腰间一松，身体骤然下坠！他心中大骇，反应极快，在下坠的瞬间猛地将手中的火把向上掷出，同时另一只手抽出背后的“流光”，狠狠刺向冰壁！
“锵！”剑身与坚冰摩擦，发出刺耳的声响，溅起一串火星，下坠之势稍缓。但冰壁太滑，他最终还是重重摔落在下方的河滩上，落地时一个翻滚卸去部分力道，却仍震得五脏六腑仿佛移位，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽下。
火把在空中翻滚几下，掉落在不远处的卵石滩上，顽强地燃烧着，照亮了这片幽闭的空间。
几乎在萧璟落地的同时，地下河上游的黑暗中，缓缓走出一个身影。
依旧是一身利落的夜行衣，脸上戴着那副遮住上半张脸的银质面具，只露出线条冷硬的下颌和一双在火光映照下、如同寒潭深不见底的眸子。
正是那个在帝都深夜救下他，又将他引入地下甬道的神秘面具人！
他竟然出现在了万里之外的北境，出现在了这拜月山绝地之下的冰窟之中！
萧璟强忍着身体的剧痛和翻涌的气血，握紧“流光”，挣扎着站起，与面具人遥遥对峙。胸前的玉盒冰冷而坚实，提醒着他必须守护的东西。
“是你。”萧璟的声音沙哑，带着震惊与更深的警惕，“断我绳索，意欲何为？”
面具人没有立刻回答，他的目光先是落在萧璟胸前那明显鼓起的位置，又扫过他嘴角那抹未擦净的血迹，最后定格在他因竭力保持站立而微微颤抖的身体上。面具后的眼神复杂难辨，有审视，有探究，似乎还有一丝……极淡的难以察觉的波动。
“把雪魄莲交给我。”面具人开口，声音依旧是那种经过刻意改变的、低沉冰冷的语调，在这空旷的冰窟中带着回响。
萧璟心中一震，他果然是为了雪魄莲而来！他到底是什么人？为何对他的行踪、对他的目的了如指掌？
“休想！”萧璟斩钉截铁地拒绝，剑尖微微抬起，指向对方，“此物是救驾之用，关乎国本，岂能予你！”
“救驾？”面具人似乎嗤笑了一声，那笑声带着一种说不出的嘲讽与苍凉，“你以为，拿着这东西回去，就能救得了他？就能挽回一切？”
“你什么意思？”萧璟瞳孔微缩，心中泛起不祥的预感。
“萧琰中的，并非普通奇毒。”面具人缓缓向前踏出一步，无形的压力随之弥漫开来，“那是‘碧落黄泉’，源自前朝宫廷秘方，需长期投喂，深入肺腑，一旦爆发，便如附骨之疽。区区雪魄莲，只能暂时压制毒性，延缓发作，根本无法根治。”
萧璟如遭雷击，浑身冰凉！碧落黄泉？长期投喂？难道皇兄他……早就被人下了毒？是谁？能在深宫之中，日复一日地对皇帝下毒？
巨大的震惊和愤怒让他几乎握不住剑，但他死死咬住牙关：“即便如此，能延缓亦是希望！我绝不会将药交给你！”
“希望？”面具人又向前一步，距离萧璟已不足十步，他紧紧盯着萧璟的眼睛，语气陡然变得锐利，“你的希望，只会让他死得更快！下毒之人既然能让他中招，难道会没有后手？会眼睁睁看着你用雪魄莲为他续命？你带着药回去，就是最大的靶子！不仅你活不成，萧琰也会因你这份‘希望’而立刻毙命！”
他的话语如同毒针，一根根扎进萧璟的心底。难道……皇兄身边的危险，并不仅仅来自于北戎和“烛龙”？
“你……你究竟知道什么？你到底是谁？！”萧璟的声音带着自己都未察觉的颤抖。这个男人太过神秘，太过诡异，他似乎洞悉一切阴谋的核心。
面具人停住脚步，沉默地看着他。冰窟内只剩下地下河潺潺的水声和火把燃烧的噼啪声。压抑的寂静几乎让人发疯。
良久，面具人似乎轻轻叹了口气，那叹息轻得几乎被水声淹没。“我是谁，并不重要。重要的是，你想不想他活？”
萧璟猛地抬头。
面具人伸出手，他的手掌宽大，指节分明，带着常年习武的薄茧：“把雪魄莲给我。我自有办法化解‘碧落黄泉’之毒，保他性命无虞。”
他的语气带着一种奇异的、令人不由自主想要信服的力量。
萧璟死死地盯着他那双隐藏在面具后的眼睛，试图从中找出哪怕一丝一毫的欺骗或破绽。但他只看到一片深沉的、仿佛承载了无数重量的黑暗。
信，还是不信？
将好不容易得来的、唯一的希望交给这个身份不明、敌友难辨的神秘人？
还是赌上一切，带着药回去，面对那可能存在的、更致命的陷阱？
这是一个无比艰难的抉择。一边是渺茫但可见的希望，一边是神秘却可能通往真正生路的承诺。
萧璟的内心在激烈挣扎，理智与情感疯狂撕扯。他想起了萧琰昏迷前担忧的眼神，想起了那微弱却坚定的回握，想起了苏婉、林风，还有那些为他浴血奋战、埋骨雪原的将士……
他不能拿皇兄的性命去赌！
“我凭什么信你？”萧璟的声音干涩无比。
面具人似乎早就料到他会这么问，他缓缓从怀中取出一样东西。那并非武器，而是一块半枚玉佩，色泽温润，雕刻着繁复的云纹，断裂处痕迹陈旧。
萧璟的目光触及那半枚玉佩的瞬间，浑身剧震，如遭电击！这玉佩的纹路……他依稀在母妃留下的、关于前朝林氏的模糊记载中见过类似的图腾！这是……
“前朝林氏……信物……”萧璟的声音带着难以置信的惊骇，“你……你是我母族的人？！”
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与此同时，拜月山雪原上。
苏婉率领的精骑如同尖刀般撕开了北戎残兵的抵抗，与正在清理战场、焦急寻找萧璟下落的磐石堡士兵汇合。
“苏大人！殿下……殿下他为了抢回被兀术扔下冰隙的雪魄莲，亲自下去了！绳索……绳索刚才突然断了！”一名浑身是血的影卫看到苏婉，如同看到了主心骨，带着哭腔禀报。
苏婉的心瞬间沉入谷底！冰隙！断绳！
“立刻找！所有绳索都拿来！派人下去！快！”她几乎是嘶吼着下令，自己则冲到冰隙边缘，不顾一切地向下望去，只见一片幽深黑暗。
“殿下——！”她的呼喊在冰壁间回荡，却得不到任何回应。
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磐石堡，帝王营帐。
萧琰的气息越来越微弱，脸上的青灰色愈发浓重，仿佛生命之火下一刻就要彻底熄灭。院正颤抖着手再次施针，却收效甚微。
林风一拳砸在柱子上，双目赤红，却无能为力。他望着拜月山的方向，心中疯狂呐喊：
殿下！快回来啊！陛下……快撑不住了！
冰窟之下，希望与阴谋交织。
雪原之上，救援与时间赛跑。
行营之内，生命与死神角力。
所有人的命运，都系于萧璟此刻的抉择。