黄金王座之上，许欣思绪从对瓦洛里斯的指令中抽离，穿透了皇宫的重重结构，掠过禁军元帅那张因我的话语而紧绷的面孔。
“陛下，您的意思是……克拉辛的目的，不是一次简单的刺杀？”瓦洛里斯的声音在我的意识中响起，带着一丝难以置信的冰冷。他见证过万年的阴谋，但这个计划的轮廓，依旧让他感到了某种发自骨髓的寒意。
“刺杀？”我将一缕意念传递给他，其中不带任何情感，只有纯粹的逻辑，“瓦洛里斯，杀死一个活着的传奇，只会让他成为一个死去的英雄。但如果你让他以一种『正确』的方式死去，你就能得到一个圣人，一个殉道者，一面可以团结所有人的旗帜。”
我的意识调取着许欣灵魂深处关于历史的知识。那些关于刺杀、政变、以及如何利用死亡来塑造舆论的案例，在我的脑海中一一闪过。
“克拉辛不需要基里曼的尸体，他需要的是基里曼的『牺牲』。一场对抗强大敌人的、悲壮的、足以载入史册的牺牲。他会为基里曼写好悼词，谱好赞歌，然后用我儿子的血，来清洗掉所有他看不顺眼的『异端』——也就是我们正在推行的一切。”
瓦洛里斯沉默了。这位禁军元帅，帝皇最忠诚的壁垒，此刻终于理解了敌人的真正面目。敌人并非手持爆弹枪的叛徒，而是那些手捧圣典，高呼忠诚的帝国栋梁。
“他们想用摄政王的死，来否定摄政王的一生。”瓦洛里斯的声音低沉了下去，“他们要塑造一个新的圣吉列斯，用他的牺牲来证明，唯有固守传统，唯有绝对的纯洁，才是帝国唯一的出路。任何变革，都是对这份牺牲的背叛。”
“正是如此。”我回应道，“所以，你的任务不是去阻止一场刺杀，瓦洛里斯。你要去揭开一张网。一张由审判庭、国教、甚至某些星际战士战团中的保守派共同编织的网。克拉辛只是那个站在明面上的织网者。”
“我该怎么做，陛下？”
“去听，去看。不要暴露自己。他们很快就会为基里曼选择『牺牲』的舞台。那将是一场看似无法战胜的战斗，一个足以让原体陨落的陷阱。在那之前，把每一个参与者的名字，都放到我的桌面上。”
我的意志离开了瓦洛里斯，任由他在阴影中消化这恶毒的真相。我的目光，我的思绪，跨越了冰冷的虚空，降临到了那颗被齿轮与电路覆盖的红色星球。
火星。
……
奥林匹斯山，万机神殿的最深处，贝利撒留·考尔的私人锻炉中。
罗伯特·基里曼站在巨大的『灵魂熔炉』前，他没有穿着动力甲，只是一身简单的行政官服饰。他看着装置中那个被改造成不成人形的极限战士，听着考尔狂热的解说，内心却在回响着父亲刚刚传递过来的警告。
『他们想让你成为一个新的圣人，我的儿子。』
这句话，让基里曼审视眼前一切的目光，都发生了变化。
“考尔，你确定这个过程是可控的？”基里曼打断了机械大贤者的滔滔不绝，他的声音里带着一种不容忽视的重量。
“控制？摄政王大人，进步本身就是一场失控的盛宴！”考尔的十几米高的身躯发出金属摩擦的声响，他的主光学镜头闪烁着，“我们正在撬开神明留下的宝库！一点小小的风险，是万机神对我们虔诚的考验！”
“我需要的不是考验，是结果。”基里曼的视线从那个被称为『先行者』的战士身上移开，落在了考尔身上，“我需要确保，当我把这项技术应用到我的战士身上时，他们不会变成只会嘶吼的野兽，或者……任人摆布的傀儡。”
“绝对不会！”考尔的语气充满了自信，“『灵魂熔炉』的设计精密无比，它只会精准地唤醒基因原体留在种子中最浅层的战斗本能与天赋！比如您那无与伦比的战略规划能力！战斗结束后，我们会立刻关闭这扇『门』，他们会恢复原状！”
“恢复原状？”基里曼重复着这个词，“代价呢？你提到了副作用。记忆错乱，性格偏移。这些是你口中『可以接受的损耗』？”
“为了胜利，一切损耗都是可以被量化的价值！”考尔回答得理所当然。
基里曼没有再与他争辩。他知道，与一个狂热的科学家讨论伦理，无异于对牛弹琴。他只是深深地看了一眼那个即将开始试验的极限战士，然后转向了站在自己身后阴影中的一位亲卫。
“卡托·西卡留斯。”
“大人。”极限战士战团的英雄，如今的摄政王亲卫队指挥官，从阴影中走出。
“我需要一份名单。”基里曼的声音很低，“所有参与这个项目的技术神甫，从考尔本人，到最底层的机仆操作员。我需要他们的全部资料，他们的派系传承，他们的导师是谁，他们导师的导师又是谁。一直追溯到……大叛乱时期。”
西卡留斯没有问为什么，他只是点了点头，身影便重新融入了阴影。
基里曼转回头，对考尔说：“开始吧，大贤者。让我看看你的奇迹。”
考尔的主光学镜头闪烁了一下，似乎对基里曼突然的转变感到一丝疑惑，但他很快就被即将开始的伟大实验的兴奋所淹没。
“遵命，摄政王大人！见证历史的时刻，即将来临！”
随着他的指令，『灵魂熔炉』开始运转。庞大的能量流被注入核心的球体，那个极限战士的身体开始剧烈地抽搐。
在操作台后方，一位名为伏尔-88的高级技术神甫，眼中闪过一丝隐晦的红光。他的机械附肢在控制面板上飞速舞动，输入的二进制祷文，在旁人听来是标准的启动程序，但其中几个微小的、几乎无法察觉的音节变动，却改变了能量流的性质。
他没有减少能量，反而加大了功率。但他同时打开了一个被严格禁用的“阀门”，一丝微弱但精纯的、来自亚空间的原始能量，被悄悄地混入了供给流中。
他的目的不是杀死实验体，而是要让他『失控』。
他要让这个极限战士，在所有人的注视下，变成一个被原始力量吞噬的、疯狂的怪物。他要用这个结果，来证明考尔的技术是危险的异端，是必须被封存的禁忌。这是他的使命，是从他那一脉的导师，代代相传的使命——修正机械教中所有偏离『正道』的企图。
然而，他不知道，有另一双眼睛，正在黄金王座上注视着他的一举一动。
我“看”到了那股被污染的能量流。
愚蠢。
我没有去阻挡它，也没有去净化它。那样只会暴露我的存在，并让这次试验以“普通失败”告终。
我选择……推波助澜。
我的意志，顺着黄金王座与火星之间的神秘链接，轻轻地触碰了一下『灵魂熔炉』的核心。我没有改变能量的性质，只是改变了它的『目标』。
伏尔-88想用它来点燃疯狂的火焰。
而我，要用它来唤醒一份被埋藏在基因最深处的……记忆。
不是属于基里曼的战略天赋。
而是属于所有阿斯塔特，那份共同的、源自万年前的创伤。
锻炉之内，光芒大盛。
所有人都以为会听到疯狂的咆哮，但他们听到的，却是一声凄厉的、不似人声的鸣叫。
那声音充满了无尽的悲伤与愤怒。
光芒散去。
实验体，那位极限战士，并没有发疯。他只是跪倒在地，身体痛苦地蜷缩着。在他的背后，两道虚幻的、由纯粹能量构成的羽翼猛然张开。
那不是圣吉列斯那样的纯白羽翼。
那是漆黑的，仿佛由凝固的血液和无尽的暗影构成的翅膀。每一片羽毛的边缘，都燃烧着猩红色的光焰。
“不……不……”
战士抬起头，他的双眼已经变成了两个燃烧着怒火的空洞。他没有看在场的任何人，他的视线仿佛穿透了时空，望向了万年前的某个瞬间。
他没有获得基里曼的战略能力。
他只是跪在那里，用尽全身的力气，从喉咙里挤出了一个名字，一个让整个帝国颤抖了一万年的名字。
“荷鲁斯……”
他的声音里，充满了被最信任的兄弟背叛的无尽痛苦。
“……为什么？”
整个锻炉，落针可闻。
基里曼的表情凝固了。他看着那个战士背后的黑色幻翼，看着他眼中燃烧的、不属于他的仇恨。他认得那是什么。
那是圣血天使战团最深沉的诅咒——黑怒。
可为什么……为什么会出现在一个极限战士的身上？
技术神甫伏尔-88的机械肢体僵住了。他预想中的疯狂没有出现，取而代之的，是某种更加古老、更加恐怖的东西。这完全超出了他的计划。
就在所有人都被这诡异的一幕震慑住时，一个声音打破了沉寂。
“奇迹……这是奇迹！”
贝利撒留·考尔，这位机械大贤者，非但没有恐惧，反而陷入了一种前所未有的狂喜。他那庞大的身躯向前移动，无数的探针和光学镜头伸向那个痛苦的战士。
“你们看到了吗！你们都看到了吗！”考尔的声音因为激动而变得尖锐，“万机神在上！我们错了！我们都错了！”
他转向基里曼，主光学镜头中闪烁着狂热的光芒。
“摄政王大人！我们触碰到的不是原体的力量！不是天赋！是……是基因记忆！是铭刻在基因种子最深处的烙印！”
考尔的机械臂指向那个仍在低吼的战士。
“他不是在发疯！他是在『回忆』！他看到了！他看到了荷鲁斯与圣吉列斯在『复仇之魂』号上的最后一战！”