陆祯的嗓音低沉下来，仿佛被回忆浸得湿重：“我盯着他的眼睛，心里那根刺扎得生疼。我问他，‘是不是那个毒妇找到你了？她是不是不让你读书？你怎么……怎么还肯回去？’”
“寒星听了，只是苦笑了一下，那笑容里全是与他年龄不符的疲惫和认命。他低声说，‘哥，那里……毕竟还算是个家。我的妈妈，还有妹妹，都在那儿。’” 陆祯说到这里，拳头不自觉地握紧了，“他告诉我，他回去后，在户籍上竟成了‘失踪人口’，学籍自然也断了，他只能辍学在家，日复一日地干着农活。”
一旁的秦恺忍不住插话，眉头紧锁：“那他后来是怎么重新读书，又是怎么考上海城一中的？这简直……”
“是陆家大伯，”陆祯接过话头，语气里带着一丝复杂的意味，“他说，那时陆家大伯偶然回乡，看见他在地里干活，问了几句。大伯是读过书的人，觉得寒星是块料子，埋没了可惜。但他知道直接说让寒星读书，刘娥那个毒妇绝不会答应。于是，大伯就找了个借口，说城里有门路，可以介绍寒星出去打工赚钱。”
秦冠屿身体微微前倾，追问道：“然后呢？”
“刘娥当时正缺钱花，女儿又在读初中，处处要用钱。一听能赚钱，她想都没想就答应了。”陆祯的语调带着冷意，“后来，事情出了变故。陆寒星的妹妹和她的初恋男友私奔了，书也不读了。刘娥像疯了一样满世界找女儿，大概是把陆寒星这茬给忘了。正是靠着这两年被她‘遗忘’的空档，寒星才得以喘息，重新捡起课本。”
他顿了顿，声音里带上更深的涩意：“可那两年，他过得并不好。高中课业那么重，还有学费、卷子费，哪一样不要钱？他没办法，只能白天拼命学习，晚上出去打工。他什么都干，去餐馆洗过盘子，在工地搬过砖，给人家发过传单……他也曾鼓起过天大的勇气，回去找刘娥要过钱，他实在是被逼到绝路了。”
陆祯的声音开始微微发颤：“结果呢？那毒妇二话不说，抄起东西就毒打了他一顿，骂他是‘讨债的贱种’，把他轰了出来。从那以后，他再也没向任何人开过口，把所有苦楚都默默咽进了肚子里，一个人硬扛起了生活和学业两座大山。”
秦承璋听到这里，深深地叹了口气，语气沉重：“我在章淮瑾先生的调查报告里看到过几句。那孩子高中时，最便宜的盒饭都常常吃不起，饿着肚子读书、考试是常事……”
陆祯点了点头，眼圈泛红：“后来，他不想再说下去了。他只是抬起头，对我笑了笑，那笑容像雨洗过的月亮，清亮却带着凉意。他说，‘哥，难熬的日子都过去了。你看，’他指着空荡的寝室，语气里带着一种劫后余生般的轻快和自豪，‘我参加了高考！’”
“我就那样看着他，”陆祯的声音终于稳了下来，一种无法言喻的、作为兄长的骄傲在他眼中熠熠生辉，“看着我这个比谁都坚强，硬是从石头缝里开出花来的弟弟。”
陆祯的声音沉了下去，仿佛被那段不愉快的记忆拖拽着：“高考结束才刚消停两天，那个阴魂不散的女人，刘娥，竟然摸到了海城一中的校门口。”
他深吸一口气，继续道：“后来他才知道，是他那个跑掉的妹妹找到了，结果被初恋男友甩了，还怀了孕。刘娥带着她打了胎，钱花了，人也折腾够了，这才猛地想起，家里还有个‘劳动力’——我弟弟陆寒星，可以任她使唤。她多方打听，竟真找到了这里。”
“那天，陆寒星只是出去买了点最便宜的生活用品，刚往回走到校门口，就被刘娥逮了个正着。”陆祯的拳头无意识地攥紧，“那毒妇二话不说，冲上去就又打又骂，尖厉的声音吸引了不少路人的目光。她骂他‘不要脸’、‘贱种’、‘丧门星’，唾沫星子几乎喷到陆寒星脸上，‘跑到这儿来躲清闲！你不是说去打工了吗？钱呢！’”
“但这一次，陆寒星没有像过去那样默默忍受。”陆祯的眼里闪过一丝复杂的光，既有心疼，也有一丝快意，“他猛地抬起头，眼神里是前所未有的决绝，用尽全身力气，将撕扯着他的刘娥一把推开。那女人猝不及防，踉跄着摔坐在地上，一时都愣住了。陆寒星趁这个机会，头也不回地，像阵风一样冲回了学校大门，将身后所有的咒骂都隔绝开来。”
“他直接跑去求了老师，”陆祯的语气缓和下来，带着一丝感激，“把前因后果都说了。老师心疼他，也明白情况特殊，破例允许他暂时住到了空闲的教师宿舍里，算是给了他一个最后的避难所。”
时值盛夏，高考的紧张气氛已然散去，校园里弥漫着一种空旷的宁静。在那间虽然简陋却暂时属于他自己的小房间里，陆寒星小心翼翼地将被子铺好。然后，他拿起一个明显是清仓处理的塑料凉水杯，灌了满满一大壶凉白开，放在桌上。
他转过头，对陆祯露出了一个轻松的笑容，那笑容纯粹得仿佛刚才校门口的风波从未发生。他有些得意地指了指那个杯子：“哥，你看，这是我买的凉杯，打特价，才两块钱！”
他的语气里，带着一种孩子气般的、占到便宜的欣喜，仿佛生活中所有的苦难，都能被这微不足道的两块钱的幸福所暂时掩盖。