偏殿的日子，并未比柴房好上太多。虽有了遮风挡雨的屋顶和一张硬板床，但寒冷、饥饿以及无处不在的监视与刻意怠慢，依旧如同跗骨之蛆。莲姬“开恩”让她回来，绝非出于善意，不过是将折磨的场所从明面的柴房，换到了这看似体面、实则更能磋磨人心志的牢笼。
钱嬷嬷每日都会准时出现，带着两个膀大腰圆的婆子，美其名曰“探望”，实则是检查冷焰是否还活着，顺便进行新一轮的言语羞辱和精神打压。
「哟，还能喘气呢？」钱嬷嬷用帕子掩着口鼻，仿佛冷焰是什么污秽之物，尖细的声音在空旷的殿内显得格外刺耳，「王妃娘娘赏你的伤药可金贵着呢，别浪费了！要是你这腿废了，成了瘸子，那才真是连给我们王爷提鞋都不配了！」
冷焰靠坐在冰冷的床榻上，膝上盖着那床薄被，脸色依旧带着病态的潮红，但眼神却如同结冰的湖面，沉寂无波。她只是垂着眼眸，盯着自己被简单包扎起来、依旧隐隐作痛的手腕，对钱嬷嬷的聒噪充耳不闻。
这种无视的态度，往往更能激怒对方。
「哼！摆什么清高架子！」钱嬷嬷自觉无趣，又不敢真的在明面上对冷焰动用私刑——萧绝虽然厌弃这个和亲公主，却也明确说过“留着她，本王另有用处”。这“用处”是什么，下面的人揣测不透，但也不敢让他钦点的“物件”真的提前损毁。
「告诉你，别以为回来了就能有好日子过！王妃娘娘仁厚，咱们这些做下人的，可看不惯某些来历不明的贱胚子脏了王府的地儿！」钱嬷嬷恶狠狠地撂下话，指挥婆子将一份明显是下人吃剩的、寡淡冰冷的饭菜“啪”地放在离床榻很远的地上，「吃吧，这可是特意给你留的‘好饭菜’！」
说完，这才扭着腰，带着人扬长而去，殿门再次被重重锁上。
冷焰直到脚步声远去，才缓缓抬起头。她艰难地挪下床，一步步挪到那碗饭菜前。膝盖的伤口在素问的处理下不再化脓，但每走一步，依旧牵扯着剧痛。她蹲下身，端起那只豁了口的粗陶碗，里面的米粥稀得能照见人影，几根看不出原色的咸菜散发着馊味。
她没有丝毫犹豫，如同在柴房时一样，面无表情地、缓慢而坚定地将这些食物送入口中，吞咽下去。活下去，需要力气。尊严，在生存面前，可以暂时搁置。
吃完，她将碗筷放回原处，又挪回床榻。素问留下的药材，她偷偷藏起了大部分，只按最低剂量服用。她必须让自己看起来在好转，但又不能好得太快，以免引起莲姬更深的忌惮和更狠毒的折磨。高烧在药物和意志的双重作用下，时退时进，始终缠绵不去，这恰好成了她最好的掩护。
白日的偏殿是沉寂的，除了钱嬷嬷定时的“骚扰”，几乎无人踏足。但这并不意味着安全。冷焰能清晰地感觉到，暗处有视线时隐时现地落在自己身上。是萧绝的暗卫？还是莲姬派来监视的眼线？她不得而知，只能更加小心谨慎，将所有真实的情绪和意图，深深埋藏在虚弱顺从的表象之下。
她大部分时间都靠在床榻上，闭目养神，实则是在脑海中反复“翻阅”那本已化为灰烬的机关册子，推演着每一幅图纸，咀嚼着那些艰涩的篆文口诀。紫檀木盒的磁石锁，书架后的青铜圆盘……这些如同烙印般刻在她的记忆里。
同时，她也在耐心等待，等待一个再次行动的机会。泥钥匙模需要尽快做成真正的钥匙，否则时间一长，泥土干透收缩，齿痕可能会失真。
机会来得比预想中稍快一些。
这天傍晚，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着又一场冬雪的来临。王府内似乎发生了什么事，气氛比往日更加紧张肃穆，连钱嬷嬷都来得比平时晚，且行色匆匆，脸上带着一丝不易察觉的惶恐，丢下饭菜便匆匆离开，连例行的辱骂都省略了。
殿外的看守似乎也减少了，脚步声变得稀疏。
冷焰心中一动。能让王府如此反应的，绝非小事。莫非是萧绝离府了？或是朝中出了什么变故？
无论原因为何，这对她而言，都是一个难得的空隙。
夜色如期而至，浓重如墨，寒风呼啸着刮过殿宇，卷起枯枝上的残雪。今晚没有月光，只有巡夜守卫手中摇曳的灯笼，在远处廊下投下短暂而昏黄的光晕。
确认殿外看守似乎因为天气寒冷和府内气氛而有所松懈后，冷焰行动了。
她依旧穿着那身破旧的宫装，外面罩了一件颜色深暗的、不知从哪里找来的旧斗篷。膝盖的伤让她无法敏捷行动，但长时间的休息和药物作用，让她勉强可以缓慢行走而不引起撕裂般的剧痛。
她如同一个幽灵，悄无声息地溜到偏殿一处早已探查好的、相对隐蔽的角落。这里有一扇窗户的插销有些松动，是她前两日假装擦拭窗户时偷偷弄的。
屏息倾听片刻，确认外面无人。她小心翼翼地用薄瓷片撬开窗户，寒冷的风立刻灌了进来，让她打了个寒颤。她咬紧牙关，忍着膝盖的不适，费力地从窗口翻了出去，落在冰冷坚硬的地面上。
落地瞬间，膝盖传来一阵钝痛，她闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗。她靠在冰冷的墙壁上，喘息了几下，待那阵痛楚过去，才辨明方向，朝着记忆中王府最偏僻的、靠近后厨杂役区域的一处废弃小院摸去。
那里有一间堆放杂物和旧工具的小屋，是她之前被罚打扫时偶然发现的。里面有一些生锈的、或许能用的工具，以及相对隐蔽的空间。
寒风凛冽，吹动着她的斗篷，也掩盖了她细微的脚步声。她避开主要的路径，专挑灯光昏暗、人迹罕至的小道和廊庑阴影处前行。对王府守备规律的初步摸索，在此刻起到了关键作用。
一路有惊无险，她终于来到了那座废弃的小院。院中杂草丛生，积雪未融，一片荒凉。小屋的门上挂着一把锈迹斑斑的旧锁。
这难不倒冷焰。她从袖中取出早已准备好的一小段粗铁丝——这是从柴房捡来，又偷偷磨尖的。借着远处微弱的天光，她仔细探查锁孔，然后屏住呼吸，将铁丝探入，凭着感觉轻轻拨动。
“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里微不可闻。锁开了。
她迅速闪身入内，反手轻轻掩上门。屋内弥漫着灰尘和霉味，堆满了破旧的桌椅、箩筐和一些不知名的杂物。她在黑暗中摸索着，很快找到了一个堆放着生锈工具的角落。
她需要找到类似锉刀、刻刀之类的东西，以及一小块质地不太坚硬的金属。泥模无法直接开锁，需要依样制作一把真正的钥匙。
运气不算太差。她在杂物中翻找到了一把锈蚀但尚且能用的旧锉刀，一小截不知用途的黄铜片，以及一盏只剩少许灯油的旧油灯。
她不敢点燃油灯，怕光线透出窗外引人怀疑。只能就着从破旧窗纸透进来的极其微弱的光线，凭借指尖的触感和脑海中泥模的清晰记忆，开始工作。
她用瓷片小心翼翼地将黄铜片切割成大致形状，然后用锉刀一点点打磨、修正齿痕。这个过程极其缓慢且需要全神贯注。黑暗中，只能听到锉刀摩擦金属的细微“沙沙”声，以及她自己因为紧张和伤痛而略显急促的呼吸声。
寒冷和腿上的伤痛不断侵袭着她的意志，高烧带来的眩晕感也时而浮现。她不得不时常停下来，靠在冰冷的墙壁上缓一缓，用力掐自己手臂内侧的软肉，用疼痛刺激自己保持清醒。
时间一点点流逝。外面寒风呼啸的声音，偶尔夹杂着更夫遥远的梆子声，提醒着她时间的流逝和危险的临近。
不知过了多久，当指尖传来钥匙齿痕与脑海中泥模形状完全契合的触感时，她几乎要虚脱过去。成了！
她将那把粗糙但齿痕精准的黄铜钥匙紧紧攥在手心，冰冷的金属触感让她精神一振。
不敢多做停留，她迅速将工具放回原处，清理掉自己留下的痕迹，然后悄无声息地溜出小屋，重新锁好门，沿着原路返回。
回去的路，似乎比来时更加漫长和艰难。体力的大量消耗，精神的极度紧绷，加上伤病的折磨，让她每一步都如同踩在棉花上，又如同拖着千斤重镣。膝盖的疼痛越来越剧烈，额头的温度也再次升高，视线开始模糊。
她强撑着，依靠着顽强的意志和对路径的熟悉，在黑暗中摸索前行。
就在她即将穿过一片连接前后院的竹林时，异变陡生！
脚下似乎踩到了一块与周围触感截然不同的地砖！那地砖微微下沉，发出了一声极其轻微的“咔嚓”机括声响！
冷焰浑身的汗毛瞬间炸起！是机关！她触发了她从未探查到的、册子上也未曾记载的机关！
“嗖！”
一道凌厉的破空声几乎贴着她的耳畔掠过！冰冷的金属锐气刮得她颈侧皮肤生疼！她甚至能感觉到箭矢带起的劲风！
“夺！”的一声闷响，一支黝黑的短弩箭，死死地钉在了她身旁不远处的一根粗壮竹竿上，箭尾兀自剧烈震颤，发出令人心悸的“嗡嗡”声！
只差毫厘！若非她因为腿伤行动迟缓了半步，这一箭必将贯穿她的脖颈！
冷汗瞬间湿透了内衫，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔！
然而，危机并未解除！
几乎在弩箭射出的同时，左右两侧和前方，同时响起了更多的机括声！黑暗中，数点寒星激射而来，封住了她所有可能的退路！
是连环机关！
冷焰瞳孔骤缩，求生的本能让她爆发出前所未有的潜力。她不顾膝盖的剧痛，猛地向侧后方扑倒，身体紧紧贴向旁边一块巨大的假山石！
“嗖！嗖！嗖！”
数支弩箭擦着她的斗篷边缘射过，钉在她刚才站立的地面和后方的竹子上！还有几支射在假山石上，迸溅出几点火星！
她蜷缩在假山石的阴影里，大气不敢出，全身的肌肉都紧绷到了极点，仔细聆听着周围的动静。
机括声停止了。竹林恢复了死寂，只有寒风穿过竹叶的呜咽声，以及她自己如同擂鼓般的心跳声。
是谁布下的机关？萧绝？还是王府里另有其人？这机关显然不是常规的防御布置，其触发方式和歹毒程度，更像是一种隐秘的、针对特定路径的暗算！
她不敢动弹，耐心等待着，确认是否还有后续的陷阱。
过了许久，周围再无任何异动。她这才小心翼翼地，忍着膝盖和方才扑倒时撞到的肩膀处的疼痛，缓缓探出头。
借着微弱的天光，她看到地面上散落着几支未能命中目标的弩箭，箭簇在黑暗中泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。而最初那支钉在竹子上的箭矢旁，似乎还掉落了一个小小的、不起眼的黑色物体。
她心中一动，屏住呼吸，仔细观察四周，确认再无危险后，才极其缓慢地挪动过去。
那是一个约莫指甲盖大小、生铁打造的、多角尖刺状的东西——一枚铁蒺藜！
这铁蒺藜造型古朴，尖刺锐利，但表面却异常光滑，像是经常被人摩挲。它显然不是机关本身的一部分，更像是……从触发机关者身上，或是从别处意外掉落下来的？
冷焰的心猛地一沉。她想起机关册子上并未记载这片竹林的陷阱，而此处的机关又如此隐秘歹毒……莫非，今晚除了她，还有另一个人也潜入了这片区域？这铁蒺藜，是那人留下的？
她来不及细想，迅速将那枚铁蒺藜拾起，藏入袖中。此地绝不能久留！机关被触发，很可能已经惊动了王府的守卫！
她强撑着站起身，顾不得浑身疼痛和虚弱，沿着假山石的阴影，用最快的速度、最隐蔽的路线，朝着偏殿的方向潜行。
果然，没过多久，远处就传来了急促的脚步声和侍卫低沉的呼喝声。
「有动静！在那边竹林！」
「快！包围起来！仔细搜查！」
灯笼的光束在竹林中晃动，人影幢幢。
冷焰的心提到了嗓子眼，将身体紧紧贴在一处廊柱后的阴影里，连呼吸都几乎停止。侍卫的脚步声近在咫尺，她能清晰地听到他们的交谈。
「……触发的是‘蛇吻’机关，箭矢发射了，但没见到血迹和尸体。」
「看来是溜了！好敏锐的身手！」
「要不要扩大搜索范围？」
「不必了，王爷不在府中，多一事不如少一事。加强各处巡逻便是。此事等王爷回来再禀报。」
「是！」
侍卫们的脚步声渐渐远去，朝着其他方向巡查。
冷焰靠在冰冷的廊柱上，冷汗已经将后背完全浸湿。好险……若非那枚意外出现的铁蒺藜分散了她一瞬间的注意力，让她扑倒的方向稍微偏离了原本轨迹，恐怕此刻她已经是一具冰冷的尸体了。
“蛇吻”机关……萧绝果然在王府各处埋设了无数致命的陷阱。
还有那枚铁蒺藜……它的主人是谁？是敌是友？为何会出现在那里？
无数的疑问在她脑海中盘旋。但此刻，她最重要的任务是安全返回偏殿。
她趁着侍卫巡逻的间隙，如同滑溜的游鱼，最终有惊无险地回到了那扇被她撬开的窗户下。费力地翻窗而入，重新插好插销，她瘫软在冰冷的地面上，连动一根手指的力气都没有了。
殿外，巡逻守卫的脚步声比之前密集了许多，灯笼的光不时扫过窗户。
冷焰躺在黑暗中，感受着膝盖和肩膀处传来的阵阵剧痛，以及高烧带来的滚烫体温，嘴角却缓缓勾起了一抹冰冷的弧度。
虽然惊险万分，但收获同样巨大。她得到了一把能开启紫檀木盒的钥匙，确认了王府内还存在未知的、册子上未曾记载的致命机关，并且……得到了一枚可能指向另一个潜伏者的铁蒺藜。
她抬起手，轻轻抚过颈侧。那里，被弩箭锐风刮过的皮肤，留下一道细微的血痕，火辣辣地疼。
这疼痛，和袖中那枚冰冷坚硬的铁蒺藜，都在清晰地提醒她——这场游戏，越来越危险，也越来越有趣了。
萧绝，你的王府，看来也并非铁板一块。
而这浑水，正是她最好的掩护。
她闭上眼睛，开始仔细回忆那枚铁蒺藜的每一个细节，试图从中找出关于其主人的蛛丝马迹。同时，一个模糊的计划，开始在她心中酝酿。或许，这枚意外的铁蒺藜，不仅能帮她找出潜在的敌人或盟友，还能……成为她送给莲姬的一份“大礼”。
夜色深沉，偏殿内，只余下她压抑的、带着痛楚的呼吸声，以及窗外愈发凛冽的风声。
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